На некоторое время над нами повисла тишина. Казалось, баронет погрузился в глубокие раздумья.
Скорее всего, он размышлял о том, как гражданская война разрушит Франкию и как это повлияет на его владения, когда их неизбежно втянут в происходящее. Сейчас в деревне царила праздничная атмосфера, и всё же именно это делало баронета ещё тревожнее. Как долго продлится этот мир……?
С другой стороны, я просто думал о том, какой вкусный суп.
Мм, тут была курица, так что, вероятно, это куриный суп. И всё же внутри плавали самые разные овощи. Соотношение курицы и овощей было совершенно несбалансированным. Можно ли вообще называть подобное куриным супом? Вот в чём заключалась настоящая проблема…….
— Благодаря вам всем я смог немного перевести дух. Если бы зима закончилась как обычно, настроение в деревне было бы совершенно мрачным.
— Меня лишь радует, что наше паломничество смогло хоть немного вам помочь.
Почему этот суп назвали в честь мяса……? Чтобы разобраться в этом, я зачерпнул ещё ложку. Вкусно. Ладно, будем просто называть это вкусным супом.
— Благодаря вашему прибытию мои люди смогут встретить весну с более лёгким сердцем. Нам очень повезло. Примите мою благодарность.
— Не стоит.
Я не был неискренним. Я размышлял куда серьёзнее баронета. Я пытался бороться с человеческими предрассудками и защитить права и интересы овощей. Судьба Франкии не имела ни малейшего значения. Вот в чём была разница между баронетом и Повелителем Демонов. Хм, может попробовать макнуть хлеб в суп?
— Есть кое-что, о чём я хотел бы попросить вашу группу.
— Если это в наших силах.
Почему этот парень продолжает разговаривать именно со мной? Я сейчас размышляю о дискриминации овощей и мяса через суп перед собой. Не мешай.
— С прошлого года гоблины почему-то начали бесчинствовать. Монстры почти никогда не появлялись в этих краях. Всё потому, что здесь есть Замок Повелителя Демонов.
— Монстры обычно не отходят далеко от Замков Повелителей Демонов.
В Замках Повелителей Демонов концентрируется огромное количество маны. Поэтому для монстров, питающихся маной, такие замки были словно миски с куриным супом. Разумеется, им не хотелось их покидать.
— Именно. Однако монстры внезапно начали появляться. Вероятнее всего, местный Повелитель Демонов начал действовать в соответствии с Союзом Полумесяца.
Баронет Берси выдвинул интересную теорию. Иными словами, пока Альянс Полумесяца сражался с людьми на передовой, Повелители Демонов, уже закрепившиеся на континенте, нападали с тыла. Он утверждал, что именно это и делал местный Повелитель Демонов.
Извиняюсь, но это неверно.
Монстры бесчинствовали потому, что их куриный суп исчез. Их гнев был вполне понятен.
Когда-то у меня состоялся один разговор.
— Где находится твой Замок Повелителя Демонов?
— Во Франкской Империи. Провинция Лотарингия…… склон гор Раэллерия.
— Прекрасно. Как называются деревни возле твоего замка?
— Пометра и Кампаныль……
Провинция Лотарингия, баронет Берси и деревня Пометра.
Это была земля, где когда-то жил Повелитель Демонов 72-го ранга — Андромалиус.
Люди до сих пор не знали, что Андромалиус мёртв. Гоблины бесновались, потому что после смерти Повелителя Демонов мана вокруг Замка Повелителя Демонов исчезла. Андромалиус умер в мире демонов, так что неудивительно, что баронет не знал о его смерти.
Андромалиус загнал кучу гоблинов в шахту и заставлял их работать там целыми днями, чтобы поддерживать свои игорные расходы. Эти гоблины, вероятно, и вырвались наружу.
Я подумал об этом, вытирая рот салфеткой.
«В Dungeon Attack деревню главного героя сжигают гоблины. Для начала стоит убедиться, что деревня героя всё ещё цела…….»
Когда я убил Андромалиуса, уведомление Quest Breaker не появилось. Тогда я ещё не знал, что Повелители Демонов способны ломать квесты. Сначала я почувствовал облегчение, но позже, узнав о возможности ломать квесты, задался одним вопросом.
Почему не появилось уведомление о том, что я разрушил квест героя?
Причиной, по которой главный герой становится героем, был именно Повелитель Демонов Андромалиус. После того как Андромалиус безжалостно уничтожает его деревню, главный герой начинает питать глубокую ненависть к Повелителям Демонов. Но теперь Андромалиуса больше не существовало, а значит, у героя больше не должно было быть причины становиться героем.
«И всё же квест не был разрушен.»
Было ли герою суждено стать героем вне зависимости от того, исчез Андромалиус или нет? Или же по линии героя мог пойти кто угодно, даже не являясь главным героем……? Вариантов было множество.
Каков бы ни был ответ, сделать я должен был только одно.
Я должен был вырвать с корнем росток, которому суждено стать героем.
Именно ради этого я сотрудничал с Освободительным Альянсом и направил наш путь сюда. То, что мы оказались на землях баронета Берси, не было совпадением. В нынешней ситуации, когда и армии Повелителей Демонов, и человеческие силы ослабевали, человек, которому было суждено стать героем, стал самой большой угрозой моей будущей безопасности.
Я должен избавиться от него любой ценой.
— Очень хорошо. Тогда мы уничтожим племена гоблинов. Вероятно, такова воля Богини.
Я запил послевкусие супа вином.
— Однако прошу предоставить нам проводника, хорошо знающего местность. У подножия гор наверняка есть банды разбойников и деревни подсечно-огневых поселенцев. Мы можем случайно ввязаться в ненужный бой.
Моё лицо отражалось в кроваво-красной жидкости в бокале. И отражение действительно принадлежало искреннему жрецу с мягкой улыбкой.
Мы прекрасно выспались.
Помощник лорда закупил большое количество еды в главном городе, так что праздник продолжался до поздней ночи. Главную роль в нём играли дворфы-наёмники. Благодаря этому вместо нежелания подчиняться приказу о постое все жители начали наперебой приглашать нас к себе домой.
В полдень жители провожали нас криками поддержки, словно какое-то народное ополчение, отправлявшееся в поход. Двумя проводниками, которых нам выделили, были охотники средних лет, прекрасно знавшие местность.
— Деревни подсечно-огневых поселенцев? Ну, одна тут есть.
— Они, вероятно, пришли из другой страны, но сами сражались с местными монстрами, так что наш лорд оставил их в покое.
Это было именно то место.
Я разделил нашу группу надвое. Джакери повёл своих наёмников в район, заражённый гоблинами. А Джереми и ассасины последовали за мной. Когда Джакери спросил, зачем я разделяю отряд, я ответил ему так:
— Наше отправление задержалось, потому что вы все проспали. В одном племени может быть всего около двадцати гоблинов, но если двигаться вместе, мы сможем уничтожить максимум одно племя в день. Это неэффективно.
— Мм.
Джакери кивнул.
— Мы получили большую поддержку от жителей деревни, так что должны отплатить им тем же.
— На кону стоит наша репутация. Мы должны хорошо поработать, чтобы в будущем нас нанимали и другие лорды. Координация с другими Повелителями Демонов ради обмана людей — это потом. Сейчас мы обязаны действовать добросовестно.
— Понял.
Это было наполовину ложью и наполовину правдой.
Я действительно собирался сотрудничать с Повелителями Демонов на континенте, чтобы уничтожать определённые территории. Однако делать это сразу было нельзя. Нужно было дождаться, пока лорды начнут полностью доверять нашей наёмной бригаде. Уничтожение гоблинов было лёгкой задачей и идеально подходило для заработка репутации.
С другой стороны, я всё ещё не доверял Джакери полностью.
Джакери был страстным республиканцем. Он действовал согласно своим идеалам и убеждениям. Если бы я сказал ему, что собираюсь без причины стереть с лица земли деревню подсечно-огневых поселенцев, он немедленно начал бы возражать. И уж тем более он не понял бы, если бы я объяснил, что в этой деревне живёт человек, которому однажды суждено стать героем.
В этом отношении Джереми и её ассасины были куда удобнее.
Ассасины привыкли убивать людей без всякой причины. Их обязанностью было выполнять задания работодателя, не задавая вопросов. И действительно, когда я сказал Джереми, что мы должны стереть деревню подсечно-огневых поселенцев с карты, она просто кивнула.
— Полагаю, Ваше Высочество всё тщательно обдумал.
Джереми ответила с улыбкой. И всё. Без сомнения, она была надёжной подчинённой.
Мы шли за проводником около трёх часов, прежде чем между деревьями наконец показалась деревня подсечно-огневых поселенцев. Над кострами поднимались столбы дыма. Люди в лохмотьях медленно ходили между похожими на палатки жилищами.
— Джереми, ты уничтожишь цель перед нами.
Я понизил голос и отдал приказ.
Джереми повернулась к деревне.
— Это будет просто. Их там максимум около тридцати человек, из которых лишь десять — молодые мужчины. Я справлюсь со всеми за пять минут.
Она ответила всё с той же улыбкой на губах. Даже сейчас я не чувствовал от неё никаких эмоций, несмотря на выражение лица. Вероятно, она не испускала бы жажду убийства даже в момент, когда перерезает кому-то горло.
— Возможно, часть жителей сейчас отсутствует в деревне.
Главный герой тоже отсутствовал, когда Повелитель Демонов Андромалиус напал на деревню подсечно-огневых поселенцев в его детстве. Именно так он и выжил. У меня не было никаких гарантий, что на этот раз всё не повторится.
— Я хочу полного уничтожения всех жителей этой деревни.
— Тогда что нам делать? Подождать до вечера?
— Нет, у меня есть идея получше.
Я достал магический свиток. Тот самый свиток телепортации среднего ранга, который уже не раз предоставлял мне великолепные возможности.
— Я собираюсь призвать с его помощью своих големов.
— Вы атакуете деревню големами, а мы обойдём местность и добьём возможных выживших?
— Приятно, что ты быстро понимаешь.
Джереми улыбнулась.
— Это моя специализация.
— Но помни: самоуверенность опасна. Среди врагов скрывается монстр, которому однажды суждено покорить континент. Это мальчик. Если обнаружишь его, не приближайся бездумно и сначала доложи мне. Поняла? Не вступай с ним в бой.
— …….
Свет в глазах Джереми изменился. Её взгляд превратился из взгляда охотника на мелкую добычу во взгляд гиены, охотящейся на льва. Она даже не стала спрашивать, как мальчик может представлять угрозу. Она полностью доверилась моим словам и тут же изменила своё отношение.
— Поняла.
Вместе с Джереми двадцать ассасинов бесшумно исчезли. Когда я обернулся, то увидел проводника без сознания на земле. Вокруг меня никого не осталось. Как и ожидалось от сильнейшей группы ассасинов в мире демонов.
Я глубоко вдохнул.
Герой.
Он прошёл путь от жителя деревни подсечно-огневых поселенцев до наёмника, затем привлёк внимание Имперской Принцессы, получил военную силу, уничтожил Империю Франкии и Королевство Британия, а после перебил всех 72 Повелителей Демонов……. Монстр среди монстров. В прошлом я управлял им как игрок, поэтому лучше кого бы то ни было знал, насколько он силён.
И теперь я собирался убить его. Я, некогда бывший героем, собирался убить его теперь как Повелитель Демонов.
Всё это ради моего выживания.
— Arcessitus.
Стоило мне разорвать свиток, как вспыхнул белый свет.
На тёмный горный склон спустились огромные каменные солдаты. Я указал своим уже привыкшим к призыву подчинённым на жалкую деревню.
— Круааааааа!
Охота началась.