Chapter 169 – Мир, который знает только Повелитель Демонов(6)
Люди начали просыпаться на рассвете.
— Мы продадим.
Старик из торговой группы подошёл к нам и сообщил это. Было очевидно, что он размышлял об этом всю ночь. Его лицо выглядело заметно осунувшимся по сравнению со вчерашним днём. Решение о том, торговать с нами или нет, вероятно, было крайне важным моментом в его торговой жизни. И всё же его взгляд оставался ясным и твёрдым.
Жакри более чем охотно принял его решение.
— Мудрый выбор. И сколько вы намерены продать?
— Столько, сколько пожелает ваша сторона.
Обе стороны пришли к соглашению. Обычно подобные сделки проходили напряжённее, но они были торговцами оружием, а мы — наёмниками. Все присутствующие были специалистами в оружии. Они быстро сошлись на подходящей цене.
Мы разошлись с торговой группой и вновь продолжили путь по Имперской дороге. Перед нами снова тянулись бесконечные скопления сухих деревьев. Мы неторопливо двигались вперёд, таща за собой повозку.
Жакри заговорил, сидя верхом на своей чёрной лошади.
— Для них это был настоящий счастливый день. Если бы кто-то увидел повозку, набитую оружием, во время гражданской войны, их бы без сомнений разграбили, пообещав заплатить позже.
— Жакри, ты собираешься преподнести оружие лагерю Вдовствующей Императрицы, чтобы произвести на неё сильное впечатление?
Во время войны оружие всегда было востребовано. Если в такое время преподнести большое количество оружия, то можно получить множество привилегий. Ты перестанешь быть просто расходным материалом на поле боя и сможешь высказывать своё мнение.
Это была неплохая идея. Этого, вероятно, было недостаточно, чтобы получить место среди верхушки, разрабатывающей стратегии, но уже возможность влиять на привязанность собственного подразделения была крайне ценной. От того, окажешься ли ты справа или слева, выживаемость могла кардинально измениться. Жакри принял верное решение.
— Именно так.
— Очень хорошо. Однако это не самый оптимальный вариант.
— Не могли бы вы объяснить почему?
Казалось, Жакерию нисколько не задело моё замечание. После вчерашнего разговора он стал вести себя со мной гораздо смиреннее. Если вчера он был похож на наёмника, вежливого со своим нанимателем, то сегодня — на рыцаря, служащего своему господину. Я приветствовал эту перемену.
— Вместо того чтобы отдавать оружие лагерю Вдовствующей Императрицы, раздай его простолюдинам.
— Прошу прощения?
— Я говорю тебе поднять восстание.
Жакри нахмурился и погрузился в глубокие раздумья. Лишь спустя некоторое время он открыл рот.
— Ваше Высочество, восстания чрезвычайно опасны. Франкия отличается от других государств. Простолюдины здесь почти не имеют прав, а рыцарей очень много. Подавить восстание здесь — крайне простая задача. Более того, республиканцы Франкии поддерживают аристократическую республику. Они ни за что не станут мириться с бунтом.
Жакри был управляющим отделением Liberation Alliance во Франкии. Он лучше кого-либо знал внутреннее устройство Франкии. Вероятно, он долго размышлял о том, возможно ли вообще устроить революцию или превратить Франкию в республику. Несомненно, это был самый рациональный вывод, к которому он пришёл как один из руководителей Liberation Alliance.
Он считал, что поднимать восстание ещё слишком рано.
— Если масштаб бунта окажется недостаточно велик, его подавят практически мгновенно. В этом не будет никакого смысла. Следовательно, нам нужно поднять масштабное восстание……но в таком случае мы можем предоставить роялистам повод.
В конечном итоге цель республиканской фракции заключалась не в том, чтобы перевернуть отношения господина и слуги. Роялисты будут критиковать республиканцев именно так. Это поставит республиканцев в крайне шаткое положение. Кроме того, они сами тоже были дворянами, так что большинство республиканских дворян также не одобрило бы восстание простолюдинов.
— Роялисты и республиканцы могут прекратить гражданскую войну и объединиться. Все наши усилия окажутся напрасны. Ваше Высочество, я смиренно выступаю против идеи отдавать наше оружие простолюдинам.
— Но что, если в дело вмешается Королевство Бриттания?
Я улыбнулся.
— Прошу прощения?
— Франкия и Бриттания — заклятые враги. Простолюдины сами поднялись, чтобы дать отпор Бриттании.
Они выступали бы не против дворян. Они сражались бы против вторжения Бриттании. Разве у дворян появился бы повод их остановить?
— Их будут считать армией, поднявшейся ради справедливости.
— ……!
У Жакерии отвисла челюсть. Она открылась сама собой. Его лицо исказилось сильнее, чем когда-либо прежде. У него была привычка ужасно корчить лицо всякий раз, когда он глубоко задумывался.
— Это возможно……нет, это точно сработает!
Пробормотал он тихим голосом. Его переполняло возбуждение.
— Вдовствующая Императрица и дворяне республиканской фракции окажут этой гражданской армии полную поддержку!
— Именно. Если говорить о прецедентах, нет ничего страшнее политической силы, которую поддерживает народ.
Простолюдины сами поднимаются, чтобы защитить свою страну. Это в одно мгновение значительно укрепит положение республиканской фракции. В этой борьбе за правоту, балансировавшей на волоске, чаша весов склонится на сторону Вдовствующей Императрицы.
Чем дольше будет продолжаться война, тем сильнее станет восстание. Это увеличит количество случаев, когда гражданская армия, Армия Праведности, будет побеждать иностранные силы.
Заслуги Армии Праведности несомненно достигнут той точки, когда даже дворяне больше не смогут их игнорировать. Это усилит права низших дворян и простолюдинов. Если гражданская армия превратится в закалённую армию после бесчисленных битв и также получит право голоса, тогда—.
— Позволь задать тебе вопрос. Как ты думаешь, дворяне республиканской фракции просто будут наблюдать за ростом простолюдинов?
— ……Нет. Большинство из них попытается подавить простолюдинов.
— Верно.
Я улыбнулся.
— Тогда позволь задать тебе ещё один вопрос. Как ты думаешь, простолюдины будут спокойно стоять в стороне, пока республиканские дворяне подавляют их?
— …….
С точки зрения гражданской армии, не было бы ничего более несправедливого. Они проливали кровь и слёзы ради своей родины.
Дворяне, которые всё это время их поддерживали, дворяне, разбрасывавшиеся красивыми словами вроде равенства и свободы, внезапно отвернутся от них в тот момент, когда война закончится. Это был бы самый настоящий пример «убить собаку после удачной охоты». Простолюдины естественно придут в ярость.
— Если бы у них не было боевого опыта и оружия в руках, их гнев остался бы просто гневом. Однако к этому моменту значительная часть армии простолюдинов уже должна стать элитными солдатами. И кроме того, у них будут острые копья.
— Масштабная……революция…….
Именно.
Это зажжёт настоящую революцию.
— Император Франкии ослеплён властью и привёл иностранные силы, прекрасно понимая, что эта армия будет притеснять его народ. Авторитет Императора уже рухнул. Даже если Вдовствующая Императрица одержит победу, она всё равно не станет законной наследницей трона. У империи больше не останется оправдания своему существованию.
— …….
— И в этот момент мы должны дать народу причину.
Именно ради этого я всю ночь писал эти рукописи.
Не считая неграмотного большинства простолюдинов, низшие дворяне и зажиточные простолюдины тоже присоединятся к революции. Они прочтут мои брошюры и вооружатся логикой. А затем начнут говорить народу речи о праведности.
— Ну, до этого ещё далеко. Самое раннее — через два-три года. Нам придётся усердно трудиться ради этого будущего.
Я рассмеялся и обернулся назад. Жакри и Джереми ошеломлённо смотрели на меня. Их выражения лиц были довольно забавными.
— Будет проблематично, если вы отправитесь лишь с намерением сотрудничать с Вдовствующей Императрицей. Настройтесь поднимать знамёна революции тут и там по всей стране после того, как знамя Франкийской Империи падёт. Я воплощу ваши мечты в реальность.
Наша группа впервые прибыла в деревню.
Берси был баронетом, управлявшим небольшим количеством земель.
Вдоль Имперской дороги громоздились трупы, словно доказывая, что люди едва пережили тяжёлую зиму. Эти тела были принесены сюда из деревни. В основном это были старики и дети.
— Это обычное зрелище в адах мира демонов.
Джереми заметила, что некоторых из них семьи могли убить намеренно. Дети и старики были не более чем бесполезной рабочей силой. Когда по континенту прокатывались эпидемия и голод, первым делом избавлялись именно от бесполезных ртов.
Вероятно, они разослали срочный приказ сразу после того, как наша группа из примерно пятидесяти человек с лошадьми и повозкой появилась на горизонте. Когда мы добрались до входа в деревню, несколько десятков солдат уже осторожно направляли на нас копья. Среди них находился рыцарь в латном доспехе. Вероятно, это и был баронет.
— Стоять!
Мужчина, стоявший рядом с баронетом, вышел вперёд и выкрикнул это. Он был помощником лорда. Одновременно ближайший помощник и адъютант, который при необходимости возглавлял войска вместо своего господина. Скорее всего, он был старостой одной из деревень, находившихся под управлением баронета.
Раз они сумели собрать несколько десятков солдат, значит, заметили наше приближение довольно давно. Похоже, этот лорд вполне неплохо контролировал свои владения. Солдаты держали не сельскохозяйственные инструменты, а настоящие копья и луки.
— Эти земли принадлежат баронету Берси, которому они были пожалованы Его Величеством Императором! Назовитесь!
— Я Жак Бономм из Greenbeards. Я лидер Double Ax Mercenary Brigade.
Жакри выехал вперёд верхом и достал свиток.
— Мы следуем по Имперской дороге в ответ на призыв Её Высочества Вдовствующей Императрицы. Мы желаем провести одну ночь на вашей земле. Надеюсь, вы не станете пренебрегать волей Её Высочества Вдовствующей Императрицы.
Помощник подошёл к нам. Он принял свиток у Жакерии и передал его баронету. Баронет Берси снял шлем и медленно прочитал содержимое свитка. У него были ярко-золотистые волосы.
Баронет Берси один раз кивнул и заговорил.
— Мы действительно получили из столицы приказ облегчить проход наёмническим отрядам.
Ему было около тридцати? Его голос обладал идеально сбалансированной тяжестью. Он явно был привычен к дворянскому обществу. Если он был баронетом со своими землями, то стоял выше обычного рыцаря.
— Double Ax Mercenary Brigade действительно значится среди перечисленных имён. Однако, лидер наёмников Жак Бономм, меня не интересует бессмысленная политическая борьба, происходящая сейчас. У меня нет причин подчиняться приказу из столицы, особенно если он исходит не от Его Величества Императора.
— О?
Я тихо присвистнул. Его тон был действительно жёстким. Либо он сам по себе был весьма способным человеком, либо за ним стоял влиятельный дворянин. Впрочем, он управлял ключевой точкой Имперской дороги. Было бы странно, если бы он оказался неспособным…….
Жакри ответил прямо.
— Меня не интересуют ваши обстоятельства. Мы движемся в соответствии с приказом Её Высочества Вдовствующей Императрицы, так что вам остаётся лишь решить, примете вы нас или нет. Разумеется, Её Высочество Вдовствующая Императрица проявит огромный интерес к решению Вашего Превосходительства.
Это была откровенная угроза.
И всё же баронет Берси совершенно не отступил.
— Скажу честно. У этой территории нет возможности обеспечивать жильём и едой почти пятьдесят солдат. Вы для нас не более чем незваные гости.
— Вы и правда весьма честны.
Жакри тихо усмехнулся. Лорд оказался довольно интересным джентльменом.
— И что вы намерены делать? Просто прогоните нас? Вам следует бояться гнева столицы.
— Разумеется, я боюсь. Но не делайте вид, что вам всё равно, лидер наёмников. У Франкии два солнца. Наше решение здесь не повлияет на настроение столицы.
Иными словами, он говорил, что не хочет вставать ни на сторону Императора, ни на сторону Вдовствующей Императрицы.
— Я позволю вам разбить лагерь перед деревней. Мы также предоставим вам горячий суп. Однако я не могу позволить вам ступить внутрь деревни. Прошу понять наше положение, лидер наёмников.
— Не существует положения, которое нельзя понять, Ваше Превосходительство.
Жакри улыбнулся. Именно сейчас и начинались переговоры. Желания обеих сторон уже были озвучены. Теперь оставалось лишь как-нибудь убедить друг друга.
— Последние несколько дней мы спали под открытым небом. Наши мышцы ноют, а бёдра болят. Думаю, Ваше Превосходительство понимает наше желание дать отдых постоянно напряжённым телам в каком-нибудь тёплом месте.
— И что я получу, если пойму ваше положение?
— Наша группа также перевозит небольшое количество чёрных трав.
Это было правдой. Чёрная смерть всё ещё распространялась по континенту. Если хотя бы один солдат заразился бы чумой, армии пришёл бы конец. Именно поэтому в нашей повозке находилось приличное количество чёрных трав.
— Хм.
Баронет Берси скрестил руки и постучал правой ногой по земле.
— Это заманчивое предложение. Моей территории необходимы чёрные травы. Если вы сможете предоставить нам определённое количество, мы даже добавим в суп немного курицы. Однако доходы и расходы не сойдутся, если при этом мы навлечём на себя гнев Его Высочества Императора. Нельзя ли что-нибудь сделать с этим?
— Этот человек здесь не наёмник, а жрец Храма Артемиды.
Жакри указал на меня. Несколько часов назад я надел чёрную рясу. Это была маскировка, подготовленная Джереми. Не было ничего смешнее, чем Повелитель Демонов вроде меня, ставший жрецом какого-то храма. Мне нравились подобные нелепые ситуации. Я кивнул лорду.
— Он совершает паломничество, чтобы утешать жалкие души в эти тяжёлые времена.
— Следовательно, мы предоставляем жильё не наёмникам, а группе паломников?
— Именно так.
— Мм…….
Баронет Берси бросил на меня взгляд.
— Прекрасно.
Он широко развёл руки.
— О жрец Артемиды! И священные воины, охраняющие его! Мы приветствуем вас!