— Невозможно!
воскликнул командир крепости.
На главных воротах было наложено множество магических усилений. Среди них даже было заклинание мага Восьмого Круга, сохранявшееся последние 200 лет. <Какую бы атаку ни применили, оно блокирует её хотя бы один раз>. Независимо от силы атакующего, если это считается атакой, ворота должны были один раз её остановить.
Такие высокоуровневые заклинания были наложены друг на друга семь раз. Проще говоря, даже если применить к воротам заклинание метеора, пришлось бы делать это семь раз. Каждый удар метеора считался отдельной атакой. Однако то, что увидел командир крепости, было разрушенными воротами и стоящим снаружи Повелителем Демонов с топором.
— Похоже, там было много всего навешано. Извини за это.
Белет вошёл через вход, который теперь был окутан облаком пыли.
Солдаты, стоявшие за воротами на дежурстве, были разорваны вместе с ними на куски плоти. Кто-то был пробит осколками железа и дерева насквозь, кому-то оторвало верхнюю половину тела и внутренности разлетелись наружу, а кто-то чудом выжил и теперь стонал от боли.
— Хо…
Белет синхронизировал взмах топора с шагами.
Человеческая плоть и стоны боли — это зрелище, созданное из этих двух вещей, было тем, что Повелитель Демонов Белет любил больше всего. Только в такие моменты он чувствовал, что живёт.
Повелители Демонов в целом нестабильные существа. Они ясно ощущают эмоции окружающих демонов, и им трудно различить, где заканчиваются их собственные чувства и начинаются чужие. Эта граница для них размыта. У каждого Повелителя Демонов есть свой способ сохранять рассудок.
Метод, выбранный Белетом, был резнёй. Оставлять вокруг себя только себя самого. Это момент, к которому он всегда приходил на поле боя. Момент победы. Момент, которым могут наслаждаться только сильные. Это абсолютное одиночество давало ему уверенность: да, это и есть «он».
Стоны полумёртвых тел звучали для него как сладкая мелодия. Поэтому вместо того чтобы сразу ворваться внутрь, он намеренно шёл медленно, растягивая момент.
— Ты, что за грязные трюки ты применил?!
— Хм.
Диссонансный голос прервал мелодию. Белет цокнул языком. Это была та самая мечница, которая ранее требовала дуэли на равнине. Судя по манере речи, она, вероятно, была из знатного рода.
— Эй, девочка. У тебя совсем нет вкуса. Разве ты не видишь, что я наслаждаюсь музыкой?
Мечница сузила глаза.
— Музыкой? О чём ты вообще? Здесь есть только смерть.
— О, как изящно сказано. «Только смерть». Надо взять это как название сегодняшней песни. Мм. Поэтично. Очень поэтично. Мм.
Белет довольно кивнул. Мечница разозлилась, решив, что над ней издеваются, и отбросила всякие мысли о рыцарском этикете, обнажив меч.
«Он крупный, значит и тупой».
Мечница понизила стойку и бросилась вперёд. Большое тело — большая досягаемость. Разница в дистанции решает исход дуэли. Удар в момент, когда противник ещё не готов, был единственным шансом.
Противник не должен был позволить ей войти в радиус атаки.
«Нужно увернуться только от первого удара».
Первый удар, чтобы не подпустить — он обязательно будет. Если попасть под него, всё кончено. Дальше он будет давить, как лев, загоняющий раненую добычу.
«А?»
Однако Белет позволил ей войти в зону удара. Более того, он даже не поднял топор. Он просто улыбался, словно наблюдал за чем-то интересным.
«Это ловушка?»
На мгновение мелькнула мысль. Нет. Она уже всё просчитала. Он действительно не был настороже.
Он что-то замышляет. Но даже так есть факты: она может его проткнуть, а он ещё не защищается.
Причин колебаться не было.
— Хааа!
Она закричала и нанесла удар длинным мечом. Белет всё так же спокойно улыбался.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, можно задать вопрос?
Ранг 16 Повелитель Демонов Зепар обратился. Барбатос повернулась к нему.
— Что?
— Почему в авангард отправили Белета, а не меня?
Сейчас 6-й легион Альянса Полумесяца успешно соединился со 2-м и двигался дальше. Сотни знамён развевались над равниной. Барбатос ехала не на боевом коне и не на чёрном волке, а на белом медведе, чей цвет совпадал с её волосами.
Барбатос рассмеялась.
— Что, ты обиделся? Какой ты мужчина.
— Кхм.
Зепар кашлянул. Он поклялся не лгать перед Барбатос. Признать обиду было стыдно, отрицать — нарушить клятву.
Барбатос понимала его состояние и невольно относилась к нему мягче. Зепар выглядел для неё как мальчишка. И видеть, как он пытается скрыть смущение, было даже мило.
— Ха-ха, значит обиделся. Ну скажи уже. Наш Зепар расстроен?
— …Ваше Высочество, я всё же должен сохранять честь генерал-майора.
Барбатос ухмыльнулась.
— Ну да, я специально сталкиваю тебя и Белета. Любая группа нуждается в двух факторах взаимодействия. Если есть только одна точка зрения, организация теряет устойчивость. Остальные в Плоской Фракции учатся, наблюдая за вами. Так что если не будешь стараться — отстанешь.
— Понимаю.
Зепар поклонился.
— Для меня честь быть использованным Вашим Высочеством.
— Фу.
Барбатос скривилась.
— Что за раболепие? Ты же Повелитель демонов. Хватит радоваться тому, что тебя «используют». Лучше скажи, что завоюешь мир или что-то в этом духе.
— Ваше Высочество и есть воплощение воли демонов. Служить Вам — значит служить демонам.
— Слишком ты правильный.
Барбатос покачала головой.
Ей было приятно его видеть таким верным, но… чего-то не хватало. В этом плане Данталиан был особенным. Он подчинялся ей, но при этом шёл своим путём.
«И сейчас он опять что-то затевает».
Почему он, сказав что будет отдыхать в замке, шатается по миру демонов? Он точно что-то планирует.
Барбатос предпочитала Данталиана остальным. Ей нельзя было доверять ему так же, как Белету или Зепару, но он был другом, выходящим за рамки подчинённого. Они могли использовать друг друга, сохраняя дружбу.
Только с ним она могла так.
Когда-то у неё был ещё один такой человек. Но не сейчас. Дружба возможна, если цели не противоречат. Но бывают цели, которые несовместимы. Тогда друг может стать врагом.
Станет ли Данталиан таким же? Как та женщина в прошлом?
— Тогда я просто его побью и сделаю своим слугой.
— Прошу прощения? Я не понимаю, Ваше Высочество.
— Ничего. Просто подумала, что наказание — хорошее лекарство для непослушных.
Зепар выглядел растерянным, но Барбатос проигнорировала его.
— В любом случае, ты и Белет. У тебя заслуг слишком много после Чёрных Гор. И при Аустерлице ты тоже хорошо проявился.
— Всё это благодаря милости Вашего Высочества.
— Да-да. Я ещё и небо сделала голубым. В любом случае, ты слишком выделился в этой кампании. Вторым по вкладу был Данталиан, и он тоже был в твоём подразделении.
Барбатос скрестила руки.
— Дальше нельзя. Ты станешь слишком сильным внутри Плоской Фракции. Тогда мне придётся убирать тебя силовыми методами. Я этого не хочу. Лучше пусть Белет набирает заслуги.
— Понимаю.
Зепар кивнул.
Для него важнее была благосклонность Барбатос.
— Белет больше подходит для авангарда.
— Пардон?
— Он довольно жестокий, несмотря на внешность.
Мечница остановилась.
Она не могла сделать ни шага.
Её меч остановился в миллиметре от носа Белета. Ещё шаг — и она бы пробила ему голову. Но этот шаг она сделать не могла.
— Кха…
Кровь потекла изо рта.
И не только изо рта.
Лодыжка, голень, бедро, пояс, грудь, плечо — шесть мечей пронзили шесть частей её тела. Они выросли из земли, точнее — из тени. Шесть клинков ударили одновременно в момент её атаки.
Рыцари смерти.
Она вспомнила это слишком поздно.
Она могла только терпеть. Лезвия вошли так точно, что она не могла даже пошевелиться.
— Т-ты трус… у тебя нет… чести… как у воина…
— А? Нет. У меня нет.
Белет поднял топор.
— Разве я не говорил? Такие ублюдки сейчас в моде.
Он опустил топор, словно рубил дрова.