После того как чертеж подземелья был готов, мне больше нечего было делать.
Даже если бы я захотел приступить к строительству своего подземелья, мне сначала нужно получить финансирование от Ситри. К тому же, чтобы Ситри смогла перечислить деньги, война Альянса Полумесяца должна сначала закончиться. Поэтому у меня, по сути, было много свободного времени до окончания войны.
Я часто общался с Ситри через магические шары. По её словам, сражение складывалось очень благоприятно для армии Повелителя Демонов. Однако была одна неразрешимая проблема, с которой Альянс Полумесяца не мог справиться. По-видимому, у них был острый дефицит провианта.
— Мы наконец собрались, но каждый легион действует по-своему.
Образ Ситри, отображаемый в магическом шаре, надул губы. Количество провианта, которое регулярно потребляли 10 000 монстров, было на самом деле огромным, поэтому запасы, накопленные 6-м легионом до сих пор, иссякли почти мгновенно.
— Эти хитрые люди продолжают убегать всякий раз, когда мы пытаемся с ними сражаться… Грр!
Если армия монстров хочет добыть еду, то необходима крупная битва. Ведь трупы людей, появляющиеся в результате сражений, сразу же используются в качестве пищи для монстров. Естественно, люди тоже знают об этом. Армия людей делала все возможное, чтобы избежать крупных столкновений с армией Повелителей Демонов и затягивать сражения.
Для Альянса Полумесяца складывалась довольно неприятная ситуация.
Армия людей без разбора конфисковывала окружающие сельскохозяйственные угодья, постепенно отступая на линию обороны. Они прогоняли фермеров, поскольку приближалось стадо из ста тысяч монстров. Они давали мелочь нескольким фермерам, при этом явно грабя их запасы.
Для тех, кто получил хоть какую-то компенсацию, это было еще терпимо, но количество людей, которые не получили абсолютно ничего и у которых все было отнято, было бесчисленно. Говорят, что человеческая армия даже сжигала деревни.
— «Тактика Чонгья», да?
– Э-э……? Тактика «чистого поля»? Что это такое?
Понятно. Термина «тактика Чонгья» в этом мире не существует. Обычно слова, которые я использую, автоматически переводятся перед передачей другим людям, но бывают такие моменты, как этот, когда система переводит слова буквально. Я объяснил Ситри, что такое тактика Чонгья.
Ситри нахмурила брови, выслушав мое объяснение.
– Э-э? А что же они потом будут делать со своим народом?
«По сути, это тактика, не задумывающаяся о будущем. Ведь она настолько эффективна. ……Человеческие правители отличаются от нас, Повелителей Демонов. Они не могут чувствовать эмоции своего народа, поэтому, естественно, им так не хватает внимания к своим соплеменникам».
Несмотря на эти слова, лично я считал, что это довольно хорошая идея.
Во-первых, это не только избавляет от всего, что потенциально может съесть монстр, но и увеличивает их собственные запасы продовольствия. Здесь важно, какой повод ты приведешь, чтобы украсть еду, которую фермеры собрали ценой слез и крови. Армия Повелителей Демонов вторглась, приближается огромная армия монстров…… нет оправдания сильнее этого.
«Нет, это еще не все».
Мне также пришло в голову несколько планов.
Если бы я был одним из руководителей человеческой армии… то я бы считал поддержание боевого духа одной из самых важных задач. Человек по имени Данталиан безжалостно отравил умы всех во время торжественных речей. Вероятно, сейчас между солдатами и офицерами царит сильное напряжение. Что они могут сделать, чтобы унять пламя внутри своей армии?
Все просто. Им просто нужно внедрить менталитет «соучастника».
Они позволят своим солдатам грабить деревни сколько угодно. Их солдаты бедны, поэтому будут с увлечением участвовать в грабежах. Они почувствуют немедленное удовлетворение, наполнив свои измученные голодом желудки, однако что будет потом? Смогут ли они обвинять дворян, не испытывая при этом никакой вины сами……?
Они грабили других людей, чтобы выжить. В этом отношении солдаты ничем не отличались от дворян. Они по-прежнему не могли доверять дворянам, но, по крайней мере, это помешало бы им открыто жаловаться. Это должно временно предотвратить падение морального духа до такой степени, что возникнут мятежи.
Идём дальше.
«На моем месте я бы раздал черные травы жителям деревень, которые подверглись грабежу».
Во время последнего урожайного сезона человеческие нации сделали все, что могли, чтобы вырастить черные травы. Урожая было далеко не достаточно, чтобы спасти все их нации, но его хватило, по крайней мере, на лечение солдат. Сейчас у них должно остаться некоторое излишки. Я бы использовал их сейчас.
Если солдаты разграбят деревни, то жители, естественно, будут винить в этом своих правителей. В этот момент правители смогут проявить милосердие и раздать жителям чёрные травы. Это не только позволит им в некоторой степени компенсировать ущерб, но и сохранить свой авторитет.
Что произойдет тогда? Солдаты не смогут доверять дворянским офицерам, но они, по крайней мере, будут доверять своим милосердным правителям… это должно стать общим мнением. Солдаты не будут работать так усердно, как раньше, если только это не будет прямой приказ их правителя. Таким образом, правитель естественным образом обретет больше суверенной власти.
Если рассматривать армию в целом, то потеря доверия между командиром и рядовыми солдатами будет чрезвычайно пагубной. Однако, если правитель умеет заглянуть в далекое будущее в такой сложной ситуации……то он поймет, что этот кризис может также стать возможностью.
Дворяне тоже не идиоты. Они сразу сопоставят факты, если их правители начнут что-то подобное. Поэтому единственные правители, способные это осуществить, — это те, кто уверен в своей способности пойти на прямой конфликт с дворянами.
Лидер какой страны воспользуется этим методом? Какая страна достаточно сильна, чтобы пойти на такой риск? Необходимо было следить за ходом войны, не забывая об этих фактах.
Как интересно. Лично я высоко ценю Генриетту из Королевства Бретани и Элизабет из Империи Габсбургов. Возможно, они продемонстрируют свой класс во время этой войны. В <Атаке на подземелье> они были двумя верховными правителями континента. Кто же возьмет на себя инициативу здесь……?
Итак, как мне поступить?
Я решил просочить некоторую информацию Ситри.
— Мисс Ситри, есть вероятность, что армия людей намерена отказаться от северного региона Габсбургов, нет, от всего центрального региона.
— Что? О чем вы говорите?
— Если их цель — лишь истощить ваши запасы провианта, то не было бы нужды поджигать деревни. Монстрам не нужны деревни. Они — вид, предпочитающий жить на открытом воздухе. И тем не менее, они поджигают деревни…… Это означает, что они пытаются уничтожить землю, чтобы она не могла функционировать как управляемое владение.
Императорская принцесса Элизабет любит свой народ. При необходимости она прибегнет к самым жестоким методам, но в душе она всегда останется мягкой. Это эпоха, когда ради власти естественно убивать своих родственников; однако тот факт, что она до такой степени скорбит об убийстве своего единственного младшего брата, ясно показывает характер Элизабет фон Габсбург.
Императорская принцесса ни за что не стала бы разрушать свою собственную землю без причины. Она ни за что не одобрила бы это. Следовательно, это означает, что императорская принцесса уже отказалась от северных и центральных регионов Габсбурга. Передав половину Габсбурга Альянсу Полумесяца, она, скорее всего, намерена реформировать свою империю на юге.
«Скорее всего, прямо сейчас в южной части Габсбурга готовится последняя линия обороны. Полагаю, что там они собираются дать последний бой. Самое раннее — этой осенью, самое позднее — зимой… Примерно в это время Альянс Полумесяца подвергнется крупномасштабному контрнаступлению».
Чем дальше отступает человеческая армия, тем легче другим странам посылать подкрепление. По мере того как человеческая армия будет отступать дальше на юг, она в конечном итоге объединится с подкреплением, присланным другими странами. Я не знаю, сколько людей соберётся. Откуда мне знать население этой эпохи?
– Хм? Но Данталиан, если ты прав… разве люди не захотят обороняться в осаде, вместо того чтобы пытаться нанести ответный удар? Столица Габсбургской империи похожа на неприступную крепость. Если они запрутся внутри и будут обороняться пару лет, то у нас не останется иного выбора, кроме как отказаться от Габсбурга.
– Ах, они не могут этого сделать.
Я покачал головой.
«У них не хватит продовольствия».
– Э, продовольствия?
Ситри наклонила голову.
– Но скоро будет осень……
«Даже если приближается осень, им нужны люди для сбора урожая. Черная смерть не только безжалостно истребила их население, но и всех здоровых мужчин призвали в армию. На их фермах остро не хватает рабочей силы. Я гарантирую тебе, что люди скоро столкнутся с серьезной нехваткой еды».
Я улыбнулся.
«Поэтому у них не будет другого выбора, кроме как дать отпор на своей последней линии обороны. Вероятно, они попытаются переломить ход событий в один миг. Ну, в любом случае это не имеет значения… Мисс Ситри, ты должна покинуть зону боевых действий как можно скорее».
– Что?
Ситри, видимо, с трудом следила за моей речью, так как была почти на грани слёз. Как мило. Я почувствовал странное сочувствие, поэтому любезно дал ей объяснение.
«Подумай об этом. Армия людей, отчаянно сопротивляясь, не будет заботиться о собственном благополучии. Будут ли другие Повелители демонов также активно сражаться, когда поймут это?»
Очень немногие Повелители демонов действительно заинтересованы в успехе экспедиции Альянса Полумесяца. В лучшем случае это только Повелители демонов из Фракции Равнин и несколько воинственных фанатиков, уверенных в своей способности сражаться наравне с высокопоставленными Повелителями демонов. Остальные же хотят сражаться лишь в пределах разумного.
8-й Альянс Полумесяца уже достиг достаточно многого.
«Все будут держать руки за спиной, ожидая, пока кто-то другой первым примет удар. Нет. Они хотят получить определенный ущерб. Ведь им нужны потери, если они хотят использовать что-то в качестве повода для выхода из Альянса Полумесяца».
Затем они будут подчеркивать все свои подвиги, пытаясь захватить для себя часть земель.
«Чем дольше ты будешь там, тем больше потерь понесешь».
— Э-э… Прости. Я не понимаю. Что я должна делать?
«Твоя честность — твоя сильная сторона, Ситри».
Я широко улыбнулся.
«Просто сразись с любой человеческой армией. Понеси от них определенные потери. Если возможно, постарайся сделать сражение зрелищным. …Да, окружение должно подойти. Если ты переживешь такой бой, то сможешь первой покинуть Альянс Полумесяца».
— Хорошо. Меня окружат, да?
— Ты должна понести разумные потери. Ра-зум-ны-е.
— Хорошо!
Ситри энергично кивнула. Она сжала кулаки, как будто заявляя, что обязательно выполнит мой план. Приятно было видеть её энтузиазм. Я могу чувствовать себя спокойно, если сторона Ситри останется нетронутой. В конце концов, это союзные войска.
Это было единственное интересное событие.
Я проводил дни, отдыхая, полностью оторвавшись от Альянса Полумесяца. Делать было нечего, так что казалось, что я снова проведу несколько жарких ночей с Лаурой, но Лаура здесь сильно протестовала. Она утверждала, что у меня возникают пошлые мысли только потому, что я провожу большую часть времени в пещере.
— Выйди на улицу и поработай на поле! Может, у тебя не останется сил на половой акт, если ты выйдешь и немного попотеешь.
«Но я не люблю двигаться…»
«Господин, вы хотите, чтобы эта молодая леди повесилась?»
Лаура спросила это совершенно серьезным тоном. Это действительно прозвучало так, будто она собиралась повеситься, так что у меня не оставалось другого выбора, кроме как выйти на улицу. Я построил дачный домик в деревне Парси и провел там лето.
Мне выделили отдельное поле, и я занялся его возделыванием. Я решил взять с собой несколько монстров и заставил их махать кирками, и это оказалось гораздо эффективнее, чем ожидалось. Другие фермеры с открытыми ртами смотрели на невиданную ранее гибридную картину «монстр-фермер» с благоговейным трепетом.
«Работу, на которую обычно уходит шесть человек, выполняет один-единственный монстр!»
«Ваше Высочество, если у вас есть лишняя рабочая сила, не могли бы вы одолжить одну нашей семье……»
«Эй! Вы, ведёте себя неуважительно парни!»
Но впечатляли только монстры.
Парси научил меня, как заниматься фермерством, но он фыркал каждый раз, когда видел, как я машу мотыгой.
«Ты довольно бесполезен, когда дело доходит до использования своего тела, да?»
«……»
По словам Парси, я, судя по всему, был менее эффективен, чем двенадцатилетний ребенок. Черт возьми.
Однако эффективность не была проблемой. Удивительно, но жители деревни были невероятно тронуты, увидев, как я занимаюсь работой в поле, несмотря на то, что по сути являюсь их господином. Жители деревни, которым раньше было трудно подойти ко мне, теперь постепенно открывались передо мной.
«Ой-ой, Ваше Высочество, Повелитель Демонов, Вы уже собираетесь выходить?»
«Да, верно».
«Вы уже позавтракали? Может, пообедаете позже с нами, простыми смертными? Моя жена, знаете ли, настоящий профессионал в выпечке».
Всякий раз, когда я выходил в поле на рассвете, я получал вежливые, но сердечные приветствия от других фермеров. Не знаю, как это выразить, но у меня возникало странное чувство.
Наблюдая за тем, как ровно растут колосья пшеницы, я чувствовал, что вся моя прежняя отчаянная беготня была бессмысленной. Что же было настолько важным, что мне приходилось так извиваться? ……это ли это мир, который видят фермеры?
И так прошло лето.