На следующее утро за обеденным столом в гостиной семьи
Отложив нож и вилку,
Отец хотел, чтобы он задержался?
Лин Лэй был несколько удивлён. За все эти годы отец никогда не говорил подобного. Изначально Лин Лэй планировал отправиться в город Фенн и, заодно, навестить Элис. Но сейчас эта мысль была забыта.
«Хорошо, отец», — с радостью кивнул Лин Лэй.
Хогг одобрительно кивнул, но в его глазах, казалось, мелькнуло нечто иное.
……
Лин Лэй пробыл в Ушань-чжэне более десяти дней, настолько задержался, что даже не торопился возвращаться, когда в Академии Эрнст начался новый семестр. И Хогг не подгонял его.
На горе Ушань к востоку от города, у журчащего ручья, Лин Лэй сидел, скрестив ноги, в тихой медитации, усмиряя и очищая магическую силу.
Элементы Земельной и Ветровой систем проникали в его тело со всех сторон. Кости, мышцы, меридианы естественным образом поглощали элементы, совершенствуя организм. Малая часть этих земельных и ветровых элементов усваивалась, но большинство очищалось и в итоге направлялось в его даньтянь в центре груди.
Подобно тому, как все реки стремятся к морю, элементы, мчавшиеся по каждому меридиану всего тела, в конечном счёте собирались здесь.
Лин Лэй просидел так целых полдня. Когда он открыл глаза, солнце уже садилось за горы.
«Пора возвращаться в академию», — сказал Лин Лэй, встав и сделав глубокий выдох. «С тех пор как я отдал отцу магические кристаллические сердевники, его отношение ко мне стало гораздо лучше, теплее».
Эти десять с лишним дней, вероятно, стали самыми гармоничными в отношениях Лин Лэя и Хогга за всё время.
«Что могло вызвать такую большую перемену в отце? Кристаллические сердевники? Отцу вряд ли деньги нужны. Или... шрамы на моём теле?» Лин Лэй думал и думал, но так и не смог точно понять, почему отец вдруг стал к нему таким хорошим.
Выражение «забота и внимание» в полной мере описывало нынешнее отношение Хогга к Лин Лэю.
Войдя в особняк семьи Барух, Лин Лэй сразу же увидел отца, читавшего книгу: «Отец, уже темнеет. Лучше подожди до завтра».
«О, Лин Лэй вернулся», — Хогг улыбнулся и закрыл книгу. «Ты прав, подожду до завтра».
«Лин Лэй, ты наверняка испытал жажду после столь долгих тренировок на улице». Хогг взял кувшин со столика и налил стакан чистой воды. «Пожалуйста, утоли жажду. Температура воды как раз подходящая — ни горячая, ни холодная».
«Спасибо, отец». Лин Лэй почувствовал тепло в сердце.
Именно так Хогг и обращался с Лин Лэем все последние дни — невозможно лучше. Раньше же Хогг всегда был суров и редко показывал такую нежную сторону своей натуры.
Отпив воды, Лин Лэй заговорил. «Отец, я уже некоторое время дома. Я собираюсь вернуться в академию завтра».
«Завтра?» Хогг на мгновение замер, а затем кивнул. «Хорошо. В конце этого года постарайся приехать раньше».
«Хорошо», — ответил Лин Лэй.
Хогг тихо произнёс: «Лин Лэй, у твоего отца нет особых способностей. Будущее семьи теперь зависит от тебя. Тех магических кристаллических сердевников, что ты мне дал, достаточно для содержания твоего брата в Империи О'Брайена. Этим я уже доволен. Но в глубине души я всё ещё помню позор нашей семьи. Надеюсь, ты не забудешь, что наше семейное сокровище всё ещё где-то там».
Лин Лэй почувствовал возложенные на него отцом надежды, глубоко вдохнул и слегка кивнул.
«Сейчас у меня нет других желаний. Я лишь хочу перед смертью увидеть Боевой Клинок "Убой"». Голос Хогга был очень тихим.