Во дворе собрались более пятидесяти командиров высшего ранга. Лин Лэй с тремя спутниками сидел в углу, а слуги, перемещаясь между гостями, угощали изысканными винами, яствами и фруктами.
— Эта встреча — сплошная скука! — Бэй Бэй с хрустом откусывал куски от круглого фиолетового фрукта, сок стекал по подбородку. — Зачем нас сюда позвали? Ведь по сути это совещание тех командиров, кто управляет лагерями, — они обсуждают великую битву, а мы сидим рядом и тупо болтаем ногами.
Лин Лэй усмехнулся и бросил взгляд на группу командиров, толпившихся в центре двора.
Те командиры заведовали различными лагерями и, судя по всему, обсуждали детали предстоящей великой битвы. А Лин Лэй и другие командиры-одиночки не имели отношения к этому совещанию.
— Мы и войск не ведём, о чём тут говорить? — Лэйсцзин бросил взгляд на тех командиров, потом окинул взглядом других, которые, как и они, скучали в углах двора и болтали без дела. — Остальные что, не такие же? Тоже бездельничают. Мы пришли сюда, по сути, лишь познакомиться с другими командирами. Обычная встреча, больше ничего.
Обсуждение подробностей великой битвы, похоже, не потребовало особых усилий — уже через несколько минут те командиры закончили совещаться.
— Товарищи, — один из трёхглазых командиров встал и, окинув присутствующих взглядом, улыбнулся. — До великой битвы осталось недолго! Участвовать в ней или наблюдать за ней со стороны — каждый решает сам. Если решите участвовать — действуйте как всегда: встраивайтесь в ряды солдат. Думаю, повторять не нужно!
Планарные войны уже происходили множество раз, и многие вещи стали привычными.
Слившись с рядами бесчисленных солдат — ведь внешне почти невозможно отличить солдата от командира, — вы не дадите неприятелю сосредоточить атаку на определённом командире. Шансы выжить при этом выше, хотя при чрезмерной активности опасность остаётся велика.
— А в лагере Светлого Божественного Царства — нет ли там особенно опасных противников? Если есть, прошу сообщить, чтобы все были готовы, — громко сказал трёхглазый командир.
— Я знаю! В лагере Светлого Божественного Царства есть Магнус! — громко заявил один из командиров.
— Магнус... Действительно, следует быть осторожными, — серьёзно кивнул трёхглазый командир.
Лэйсцзин, сидевший в углу, расхохотался: — Я ещё одного знаю! Байэ, достигший Великого Совершенства в Ветровой системе, — он тоже здесь и тоже на стороне Светлого Божественного Царства.
— Байэ? — Это имя привлекло внимание всех присутствующих.
Хотя позже были упомянуты ещё несколько имён, по-настоящему встревожили всех лишь Магнус и Байэ. Ведь мастер, достигший Великого Совершенства, стоит на самой вершине. Если такой захочет убить командира — это будет не бой, а бойня. А попытка окружить его? Перед поразительной скоростью мастера Великого Совершенства она выглядит жалко.
— Лин Лэй, а почему Цинхуо всё не появляется? — тихо спросил Лэйсцзин. — Он ведь на нашей стороне, должен бы показаться.
Лин Лэй тоже покачал головой, не понимая: — Я тоже не знаю. Он, видно, любит действовать в одиночку.
Это собрание было ещё и возможностью для командиров пообщаться и познакомиться друг с другом. Ведь если бы не планарное поле боя, собрать столько командиров в одном месте было бы практически невозможно. По сути, это собрание представляло собой своего рода круг — высший круг божественных существ.
Хотя Лин Лэй и не стремился заводить беседы с этими людьми, он всё же перекинулся парой фраз со многими — так, для знакомства. И те тоже запомнили, что есть на свете такой человек, как Лин Лэй.
— Я уже подготовил для всех жильё, — в конце собрания трёхглазый командир улыбнулся. — Можете выбрать любое незанятое помещение неподалёку. Здесь недалеко от Звёздного Прохода. Когда начнётся великая битва, вы сможете быстрее присоединиться к сражению.
Никто не стал церемониться. Каждый выбрал себе жильё и обустроился там, ожидая начала великой битвы.
В лагере Тёмного Божественного Царства состоялось такое собрание, и точно такое же прошло в лагере Светлого Божественного Царства. Правда, среди светлых появился лишь один мастер Великого Совершенства — Магнус. Байэ на этом собрании не появился.
— Господин Магнус, — на собрании командиры один за другим с преувеличенной теплотой выражали Магнусу своё расположение, непроизвольно переходя в почти раболепное смирение.
Хотя они и были сильными командирами, и гордились собой, перед мастером Великого Совершенства... это было естественно. Как простолюдин, повстречавший императора. Как бы ни гордился простолюдин, при встрече с императором он естественным образом склоняется. И эту покорность... они не считали позорной — они считали её должным.
Подобно тому, как при встрече с Верховным Богом полагается преклонить колени. Это неосознанно воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
Обращение с Магнусом в его собственном лагере было диаметрально противоположным тому, как относились к Лин Лэю.
Однако Магнус не был склонен общаться с этими людьми и тоже устроился в углу. Рядом с ним сидели Уман, Чегевин и Ламусен.
— Товарищи, а в лагере Тёмного Божественного Царства нет ли сильных противников, о которых стоит знать? Если кто-то информирован, прошу поделиться, чтобы все были готовы, — заговорил один молодой человек с белыми бровями и белыми волосами.
Один за другим командиры называли имена сильнейших — и Лэйсцзин, и Бэй Бэй были упомянуты.
— Мы встретили одного сильного — похоже, он достиг Великого Совершенства, — громко сказал Уман. — Это мастер Огненной системы, достигший Великого Совершенства! Он из вражеского лагеря, но его имя... нам неизвестно. Мы знаем только, что у него алые брови!
Эти слова мгновенно утихомирили всех командиров. Ни Лэйсцзин, ни Бэй Бэй по своей устрашающей силе и близко не стояли рядом с мастером Великого Совершенства.
— Я добавлю! — громко произнёс Хеймос. — Подозреваю, что он тоже мастер Великого Совершенства!
Как только он это произнёс, все командиры уставились на Хеймоса. Все знали его и его силу — если он так говорит, значит, навряд ли врёт.
— Этот человек из семьи Цинлун, одного из Четырёх Божественных Зверей. Его сила — загадочна. Поначалу он был слаб, но потом стал сильнее меня. Прошло всего несколько сотен лет, а он уже так продвинулся! Причём он утверждает, что культивирует менее трёх тысяч лет. Я не осмеливаюсь в это поверить. Но одно несомненно — он превзошёл меня! — возмущённо сказал Хеймос. — Подозреваю, что он уже достиг уровня Великого Совершенства!
Тотчас же раздался громкий хохот.
Все знали, что Хеймос прямолинеен и не слишком сообразителен. Но даже от него такого не ожидали — и все рассмеялись до упаду.
— Хеймос, менее трёх тысяч лет, а ты — Великое Совершенство? Если за столь короткий срок можно этого достичь, нам всем стыдно будет тут оставаться. Ха-ха! — группа командиров явно не поверила ни одному слову.
— Хеймос, не верь всяким небылицам! — командиры категорически отказывались верить.
— Сильнейший из Цинлун, Гейсилэйсен, — он примерно равен нам. Какое тут Великое Совершенство? Если бы оно у них было, Восемь Великих Семей не имели бы возможности так их притеснять.
Шёпот разнёсся по всей толпе — явно никто не поверил Хеймосу.