В Краснокаменном крае — одном из восьмидесяти одного владения Девятиподземья, на городской улице.
Лин Лэй и Бэй Бэй шли плечом к плечу, и на лице Лин Лэя редко мелькнула улыбка. В ресторане Огненного Города они с Бэй Бэй наконец определились с целью — Владыкой Краснокаменного края, — и тщательно изучили все подробные сведения о нём, а также его парящие образы.
Увидев эти парящие образы, Лин Лэй был поражён…
Скорость Владыки Краснокаменного края была действительно чудовищной. Среди всех, кого он видел, Лин Лэй не встречал никого столь быстрого. Однако Лин Лэй был абсолютно уверен в себе. Тем, кто силён в скорости, против Пространства Чёрного Камня — даже самый проворный заяц превратится в неуклюжую черепаху!
— В городе сражения запрещены, — только претенденты на Кровавой Арене могут вступать в бой. Лин Лэй и Бэй Бэй вскоре подошли к внешней стене Кровавой Арены.
Кровавая Арена по площади была примерно такой же, как Боевая Арена, которую Лин Лэй видел когда-то на Острове Мило. Только Кровавая Арена была круглой. Даже стоя за её стенами, Лин Лэй ощущал мощные волны энергии, исходившие изнутри.
— Хааа! — раздался восторженный рёв.
— Атмосфера жаркая, — Лин Лэй усмехнулся. — Бэй Бэй, давай сначала посмотрим.
— Угу, — глаза Бэй Бэй загорелись. — Уже снаружи чувствуется эта атмосфера. Горячее, чем на Острове Мило!
Вход на Кровавую Арену тоже был платным, хотя дешевле, чем на Острове Мило. С человека — десять теневых камней. Уплатив, Лин Лэй и Бэй Бэй по коридору быстро добрались до внутренних залов. Едва подойдя ближе, они почувствовали, как горячий воздух обдал их волной.
— Фух, тут, наверное, под миллион человек, — Лин Лэй окинул взглядом трибуны.
Трибуны были заполнены зрителями. Поскольку они были огромными, с того места, где стоял Лин Лэй, отдалённые ряды напоминали сплошную массу муравьёв. Зрителей было невероятно много. Среди них — крепкие здоровяги, холодные худощавые юноши, пожилые, кажущиеся древними старцы, и немало женщин — равнодушных или страстных.
Одни возбуждённо кричали, другие холодно и внимательно наблюдали.
Были те, кто выглядел как люди, но немало сохраняли облик своих необычных рас: с тремя глазами, четырьмя ушами, шестью руками…
— Атмосфера и правда жаркая! Бои на Кровавой Арене — это, пожалуй, самое зрелищное во всём Девятиподземье, — понимал Лин Лэй. Ведь те, кто попадал в Девятиподземье, почти все были воинственны и стремились к вершине. А Кровавая Арена как раз и была обязательным этапом на пути к тому, чтобы бросить вызов владыкам Девятиподземья.
Это придавало боям на Кровавой Арене особый статус в Девятиподземье, и следил за ними огромный круг людей.
Лишь после этого Лин Лэй перевёл взгляд на центральную площадку Кровавой Арены.
Два силуэта сражались на ринге. Огненно-красная фигура внезапно взметнулась вверх, и размытый силуэт клинка на мгновение вспыхнул в воздухе, а затем обрушился на противника в чёрном одеянии. Тот был отброшен ударом, кровь брызнула фонтаном, но его голова уже лопнула на осколки.
Затем мужчина в чёрном тяжело рухнул на землю и замер.
— Мёртв, — нахмурился Лин Лэй.
Огненно-красная фигура приземлилась, обнажая свой облик — это был юноша с растрёпанными огненно-красными волосами. Он размахивал руками, возбуждённо ревел и самонадеянно кричал:
— Следующий! Следующий!
По всей Кровавой Арене тут же раздался рёв, хотя многие зрители орали:
— Убей его! Эй, братан, иди убей его!
Уголки губ Лин Лэя слегка поднялись. Атмосфера на Кровавой Арене была действительно бурной. Бои на Кровавой Арене — это, пожалуй, одно из немногих развлечений в Девятиподземье.
— Способности у него неплохие, — Лин Лэй улыбнулся.
Бэй Бэй обернулся к Лин Лэю и спросил с улыбкой:
— Босс, ты собираешься первым на него выйти?
— Бэй Бэй, жди здесь, я пойду запишу, — Лин Лэй поднялся.
— Угу, — Бэй Бэй кивал, полностью доверяя Лин Лэю.
Сидевшие на трибуне рядом с Лин Лэем и Бэй Бэй услышали их разговор и с удивлением повернулись к Лин Лэю. Было ясно, что Лин Лэй собирается выйти на Кровавую Арену.
— Эй, храбрец! — тут же заговорила рядом женщина с чёрными волосами и красными зрачками, впиваясь в Лин Лэя горящим взглядом. — Продержись подольше, я за тебя болею!
Из тех, кто сидел вокруг Лин Лэя, немало стали выкрикивать ему подбадривающие и поддерживающие слова.
Всё потому, что Лин Лэй оказался рядом с ними, — и они уже болели за него.
Разумеется… бои на Кровавой Арене — всё-таки дело личного мастерства.
Запись на бой была бесплатной, но служащий с удивлением посмотрел на Лин Лэя:
— Господин Лэй, что вы сказали? Десять боёв подряд?
— Верно, — Лин Лэй улыбнулся и кивнул.
— Торопиться не стоит. Десять боёв подряд — это не так просто, как говорится. Сначала выиграйте один, потом решим, давать ли следующий, — ответил служащий. Это было правило: если претендент погибнет в первом бою, как участвовать в оставшихся девяти?
Лин Лэй взглянул на служащего:
— Ну что ж, посмотрите.
Впрочем… желающих выйти на арену было немало.
Лин Лэю пришлось ждать своей очереди. Когда до него дошла очередь, уже прошло семь-восемь боёв. Юноша с огненно-красными волосами давно уже ушёл. За сегодня он десять боёв подряд выиграл. Когда юноша с огненно-красными волосами выходил из коридора претендентов, он высокомерно окинул взглядом Лин Лэя и остальных.
Лин Лэй лишь равнодушно улыбнулся.
Внезапно по Кровавой Арене прокатился подобный цунами рёв, и одновременно раздался громоподобный голос:
— Наш сильнейший Ут одержал три победы подряд! Теперь на арену выходит претендент Лэй!
Глаза Лин Лэя вспыхнули.
«Лэй» — имя, которое он назвал при записи.
— Господин Лэй, быстрее! — закричал служащий.
Лин Лэй лишь улыбнулся, мгновенно сдвинулся с места и ринулся по коридору претендентов, в считаные секунды оказавшись на Кровавой Арене, ещё пахнущей кровью.
На трибунах многие подняли радостный крик. На ринг вышел молодой человек в небесно-голубом длинном одеянии — такой спокойный, словно прогуливался в собственном саду. Он плавно поднялся в воздух, оказавшись напротив своего противника — мужчины в чёрном боевом одеянии с красными глазами и длинным кнутом.
Атмосфера на Кровавой Арене была раскалённой.