В Зале Прукуса мелодичная музыка, звучащая во всех его закоулках, текла, словно журчащий ручей, по сердцам посетителей. Все, кто находился в зале, молча любовались каждым произведением скульптуры.
Зал был разделён на три основные выставочные секции: Обычный выставочный зал, Экспертный выставочный зал и Мастерский выставочный зал.
Обычный выставочный зал был самым просторным, и здесь было представлено наибольшее количество скульптурных работ. В северо-восточном углу этого зала стояли три произведения подряд, обладавшие очень особым, специфическим характером. Любой, хоть немного разбирающийся в скульптуре, мог ощутить эту неповторимость.
Однако среди более чем десяти тысяч работ в Обычном выставочном зале эти три были подобны иголке в стоге сена — их было сложно заметить.
«Большинство этих работ пусты: есть форма, но нет сути».
Барон Джуно, которому было уже за сто шестьдесят лет, медленно шествовал по главному залу Зала Прукуса, оглядывая одно скульптурное произведение за другим. У барона не было особых увлечений, кроме скульптуры. Каждый день он тратил по утрам несколько часов, бродя по Залу Прукуса.
Однако в Обычном выставочном зале было слишком мало работ, способных привлечь внимание барона Джуно.
«Милорд, что-нибудь приглянулось?» К нему подошла приветливая девушка-служительница. Поскольку барон Джуно приходил каждый день, персонал Зала Прукуса хорошо его знал.
Барон Джуно покачал головой и улыбнулся. «Пока ничего».
«Милорд, работы в Обычном выставочном зале远不及 (far inferior) тем, что в Экспертном и Мастерском залах. Почему вы каждый день проводите столько времени именно здесь?» — с любопытством спросила девушка.
Барон Джуно загадочно улыбнулся и сказал: «Ты этого не понимаешь. В Обычном зале так много работ, что где-то обязательно отыщется настоящий шедевр. Ощущение, когда из россыпи песка вылавливаешь золотинку — это нечто восхитительное».
«Да?» — девушка с недоверием посмотрела на барона Джуно.
Барон больше ничего не стал объяснять и продолжил осматривать одну работу за другой. Но когда он подошел к трём произведениям Лин Лэя, его взгляд вспыхнул. Сто лет изучения скульптуры позволили ему мгновенно уловить их особенность.
«Холодность, естественность, надменность…» — вырвалось у барона Джуно.
Это был особый характер. Чтобы скульптуру можно было назвать шедевром, она должна обладать какой-то неповторимой аурой. Барон Джуно мгновенно ощутил, как от этих трёх работ веет холодной, надменной атмосферой, и эта уникальность сразу же покорила его.
«Подойди. Отметь для них цену. За каждое из этих трёх произведений я предлагаю по 100 золотых монет», — прямо сказал барон Джуно девушке-служительнице.
Девушка тут же с улыбкой достала из-за пазухи блокнот, записала номера этих трёх скульптур и указала цену, а затем取出 (took out) три наклейки и прикрепил их рядом с каждой работой. На всех трёх наклейках было написано: «100 золотых».
Пока девушка делала записи, барон Джуно ещё внимательнее изучал эти три скульптуры.
«Стой! Что-то не так!» — его мутные глаза вдруг загорелись ярким огнём, приковав взгляд к скульптуре «Быстрого Дракона». «Пластинки чешуи на спине и контурные линии на ноге — как они так плавно переходят друг в друга? По идее, чешую应该 вырезать (should be carved) круглым резцом, а контур ноги — плоским ножом. Даже при всей осторожности, невозможно добиться такой стопроцентной плавности и естественности!»
Барон Джуно изучал скульптуру уже целое столетие.
Изначально он не был каким-то особо состоятельным дворянином, но благодаря своему проницательному глазу умел покупать скульптуры за малые деньги, а затем перепродавать некоторые по выгодным ценам, что и сделало барона Джуно одним из богачей Города Фенн.