В полутёмном, пронизанном холодом подземном тайнике.
Холодный тусклый зелёный свет мерцал в тайнике. Неясный силуэт, всё тело которого было окутано тьмой, сидел со скрещёнными ногами. Перед ним парил хрустальный шар размером с человеческую голову, излучавший призрачное зелёное сияние.
Внутри шара клубились густые облака тумана, а в самом его центре парили несколько серебряных капель.
Тусклый свет, исходивший от шара, освещал древнее лицо загадочной фигуры — несколько слоёв морщинистой старческой кожи обтягивали скулы, словно тряпичная плёнка, прилипшая к костям, а лицо было настолько худым, что напоминало череп. Лишь холодные глаза, испускавшие зелёное сияние, казались зловеще свирепыми.
Они пронзали душу, словно отравленный кинжал.
— Э? — Зелёный свет в глазах иссохшего старика внезапно вспыхнул.
Прошло долгое время...
— Что происходит? Когда Северные Восемнадцать Княжеств стали запретной зоной Господина Белуто? — старик пробормотал. — Похоже, Господин Белуто решил продемонстрировать свою силу. Лучше не связываться с ним. Кто посмеется — тот непременно станет той самой курицей, которой пугают обезьян.
— Жаль только, что я потерял одного серебряного стража.
— Впрочем, если переплавка удастся, девять жертв — того стоят. — Иссохший старик впился взглядом в шар, жадный, словно ядовитая змея, учуявшая добычу.
На всём Континенте Юйлань множество сильнейших — будь то те, кто лишь вступил в Святое Царство, или бежавшие из Годабского тюремного измерения мастера, а то и силы божественного ранга — услышав этот голос, пропитанный предупреждением, почувствовали холодок в сердце.
Белуто!
Властелин Континента Юйлань, чьё положение было утверждено Великой Войной Разрушения десять тысяч лет назад.
Империя О'Брайена, Гора Боевого Бога.
— Это голос Господина Белуто, — Фаань нахмурившись. — За день до того, как Учитель отправился к Гробнице Богов, Господин Белуто уже отдал ему приказ — нельзя нарушать покой Тёмного Леса и Северных Восемнадцати Княжеств.
Лин Лэй слегка кивнул.
Более пяти лет назад Белуто лишь сообщил Лин Лэю, Боевому Богу и Верховной Жрице. Перед уходом Боевой Бог, разумеется, должен был поручить Фааню важное дело.
— Та мощная энергетическая волна, — задумчиво произнёс Лин Лэй, — вероятно, была вызвана гибелью кого-то из сильнейших, бесчинствовавших в Северных Восемнадцати Княжествах. Господин Белуто убил его. — Лин Лэй был поражён решительностью Белуто.
Белуто, очевидно, не знал пощады.
— Кстати, Лин Лэй, — глаза Фааня внезапно загорелись, — бесчинствовать в Северных Восемнадцати Княжествах? Обычный сильнейший Святого Царства не стал бы так делать. Ты думаешь, может это...?
Лин Лэй встрепенулся: — Ты имеешь в виду виновника гибели мёртвого города, того сильнейшего в серебряном одеянии?
Фаань кивнул: — Если так, значит убийца уже уничтожен?
Лин Лэй помолчал: — Фаань, возможно, ты прав. Но возможен и другой вариант. Не обязательно Белуто убил именно того сильнейшего в серебряном одеянии. Даже если это так, сказать наверняка, был ли он один, пока нельзя.
— Лин Лэй, ты хочешь сказать... — Фаань не мог сдержать удивления.
Фаань всегда был уверен, что за преступлениями стоит кто-то один — подсознательно он полагал, что это сильнейший Святого Царства с особыми целями. О целой группе сильнейших в серебряном одеянии он и не задумывался.
Но Лин Лэй рассуждал иначе.
Зная, что в пределах Империи Барух действует тайный религиозный орден, и предполагая наличие силы божественного ранга, Лин Лэй начал подозревать... что на Континенте Юйлань появились не только предельные мастера Святого Царства, но и силы божественного ранга.
Те, кто осмеливается устраивать подобные зловещие события с мёртвыми городами и так бесстыдно вести себя...
Вероятно, это дело рук подчинённых силы божественного ранга. И этих подчинённых, скорее всего, несколько.
— Фаань, — Лин Лэй, едва мысль о божественной силе за всем этим мелькнула в его голове, почувствовал неуверенность. — Сидеть здесь и размышлять бесполезно. Давай вместе отправимся в Тёмный Лес и расспросим.
— В Тёмный Лес? — Фаань вздрогнул.
Тёмный Лес вызывал у Фааня тревогу. Белуто — перед ним даже Боевой Бог преклонялся. А он, Фаань, мастер Святого Царства, перед встречей с Белуто неизбежно чувствовал страх.
— Не бойся, идём со мной, — Лин Лэй чувствовал себя более уверенно.
Не считая его связи с Бэй Бэй, даже трое сыновей Белуто — Гарри, Гарт и Гарви — неплохо относились к Лин Лэю. Лин Лэй собирался лишь расспросить, и он верил... что всё должно удачно сложиться.
— Хорошо, я пойду с тобой, — Фаань кивнул.
Фаань тут же поручил дело ученикам Боевого Бога и вместе с Лин Лэем улетел с горы Боевого Бога, скрывшись в тёмном ночном небе. Фаань был известен своей скоростью, но Лин Лэй, постигший Абсолют Скорости, двигался ещё быстрее — настолько, что это казалось нереальным.
Они вскоре достигли Тёмного Леса.
В самом сердце Тёмного Леса стоял живой металлический замок. Увидев его с высоты, Лин Лэй почувствовал холодок по спине. Этот колоссальный металлический организм, по оценке Лин Лэя... был куда могущественнее Матки Лашабель.
Лин Лэй и Фаань приземлились перед замком.
В ночи металлический замок тихо стоял на своём месте — изнутри не доносилось ни звука.
Фаань и Лин Лэй обменялись взглядами.
— Что делать? Кричать снаружи? — Фаань усмехнулся. — Или войти? Я слышал, что если у тебя нет силы Божественного Царства, то, ступив внутрь, ты подвергнешься нападению замка.
— Подожди, — Лин Лэй улыбнулся.
Прошло мгновение —
— Вжжик! — Чёрный луч вылетел из замка и тут же прилётел к Лин Лэю.