Держа в руках этот острый клинок, Десли взмахнул им пару раз, и лезвие рассекло воздух.
— Хороший клинок, только силы моей руки недостаточно, — вздохнул Десли.
Без Боевого Ци, при достаточной физической силе — как у Четырёх Предельных Воинов, — одного мышечного усилия хватало бы, чтобы оружие обрело поистине поразительную мощь. По сути, и Бездонный Демон Клинка тоже полагался лишь на силу рук, водя этот клинок.
— Какая спешка? — улыбнулся Фэйн. — Когда ты, Десли, станешь богом и тело обретёт божественную плоть, тогда силой этого тела и божественной мощью ты сможешь прекрасно орудовать оружием.
— Ха-ха, верно, — Десли тоже рассмеялся.
На деле все понимали: чтобы стать богом, оставалось самое трудное препятствие.
Одиннадцатый Уровень!
С первого по пятый уровень сложность была невелика, но уже шестой — «Огненный Повелитель» — был опасен в разы больше. Каждые пять уровней — новый рубеж... Очевидно, одиннадцатый уровень будет несравнимо сложнее шестого-десятого. Если даже Огненный Повелитель, Императрица и подобные им твари были столь ужасны...
Что же такое одиннадцатый уровень?
На сердце у всех лежала тяжесть, но все понимали: на одиннадцатом уровне покоятся трупы богов, а значит — и Божественные Зёрна!
— Одиннадцатый уровень... — Лин Лэй устремил взгляд к дальнему старинному каменному столбу, у подножия которого чёрное мерцание входа в тоннель было так заметно. — Судя по словам владыки Белута и остальных, обитатели одиннадцатого уровня по-прежнему будут из Святого Царства.
Очевидно, Великий Бог, управляющий Гробницей Богов, всё же оставлял шанс на жизнь.
Лин Лэй понимал: начиная с двенадцатого уровня, проникнуть можно только на Божественном Уровне.
— Полагаю, начиная с двенадцатого уровня, стражами будут уже божественные существа. — Лин Лэй не решался даже помышлять о проникновении на двенадцатый уровень. Его сила была немалой, но перед Божественным Существом он оставался бессильным.
Обрести Божественное Зерно и стать богом — это качественный скачок, преображение самой ткани жизни.
— Все понимают, — Десли обвёл взглядом собравшихся сильнейших, и его голос зазвенел. — Нас было более восьмидесяти, когда мы вошли сюда. А до десятого уровня добрались лишь одиннадцать.
Все кивнули.
Остальные семьдесят с лишним либо погибли, либо отступили.
Только эти одиннадцать дошли до десятого уровня.
— Это ближе всего, чем я когда-либо был к Божественному Зерну за всю свою жизнь, — Десли говорил, и чувства захлёстывали его. — Я знаю, что на одиннадцатом уровне оно есть. Но все знаете: там чрезвычайно опасно. Опаснее, чем Огненный Повелитель, Императрица, Владыка Зловещего Глаза или Титановый Демон!
В сердцах всех сильнейших откликнулось что-то общее.
— Быть может, кто-то из нас падёт на одиннадцатом уровне, — произнёс Десли негромко. — Но, по крайней мере, я сам не боюсь смерти. Я прожил уже несколько тысяч лет, пережил всё, что надлежит пережить. Если на пути к божеству я паду — не пожалею.
Глаза всех сильнейших пылали.
Будь то Десли, Розали, Фэйн, Тулей, трое братьев-Шестиглазых Золотых Львов во главе с Клео или же Гигантский Чёрный Скорпион — все они тысячи лет боролись за право стать богами. Жизнь и смерть... давно перестали иметь значение.
Из пяти сильнейших на пределе Святого Царства Рэссфорд погиб.
Но мало кто оплакивал его всерьёз. Ведь все понимали — быть может, в скором времени и они падут на этом пути к божеству.
Из одиннадцати сильнейших Лин Лэй, Бэй Бэй и Оливия были самыми молодыми. Им не было и ста лет — по сравнению с Десли и его ровесниками разница была огромна. В их понимании жизни и смерти всё ещё лежала пропасть между ними и теми, кто прожил тысячелетия.
— Всё, готовьтесь основательно. На десятом уровне мы отдохнём полтора года, а потом шагнём на одиннадцатый, — сказал Десли.
В сердцах сильнейших вспыхнуло боевое рвение. Все молча кивнули.
В Гробнице Богов они пробыли уже больше восьми лет. Ещё полтора года — и до десятилетнего срока останутся считаные месяцы. Судьба одиннадцатого уровня, будет ли добыто Божественное Зерно, может решиться за один день.
Все разошлись, каждый нашёл себе уголок и погрузился в медитацию.
— Старший, — Бэй Бэй посмотрел на Лин Лэя.
Лин Лэй взглянул в ответ. Оба чувствовали, что думает другой.
— Будем крепко тренироваться.
Для Лин Лэя, Бэй Бэя и Оливии полтора года ещё могли принести рост силы. Что касается остальных восьми — без удачи пробиться дальше было крайне сложно.
Бескрайняя степь. Трава под ногами, лёгкий ветерок шевелит длинные волосы Лин Лэя.
Лин Лэй сидел с закрытыми глазами, скрестив ноги, спокойный и сосредоточенный.
— Чем глубже я продвигаюсь в Тайне Земли, тем труднее становится. Сейчас я достиг Пульсации Земли в шестьдесят четвёртой мере. Чтобы слить её в тридцать вторую — уйдёт не меньше времени, чем в прошлый раз. Тогда ушло восемь лет... а здесь — лишь полтора. — Лин Лэй принял решение. — Буду изучать «Тайну Ветра».
Главное сейчас — достичь прорыва в силе, чтобы на одиннадцатом уровне иметь больше шансов.
— Душа в единении с природой — и духовная сила растёт сама собой. Можно совмещать развитие духовной силы и постижение Тайны Ветра. — Лин Лэй был спокоен.
Затем его ум погрузился в тишину.
Он забыл о себе.
Его духовная сила целиком слилась с природой. По степи носились потоки воздуха, и в сознании Лин Лэя самопроизвольно всплывали причудливые траектории ветра, а вместе с ними — «Волнение Ветра», «Ритм Ветра», «Единство Десяти Тысяч Клинков» и прочие техники клинка разворачивались перед мысленным взором.
Лин Лэй следовал двум великим рубежам Закона Стихии Ветра — «быстроте» и «медленности».
Он осмысливал различные боевые приёмы, и бесчисленные оттенки клинков вились в его сознании.
Тень клинка — как ветер: ни формы, ни облика!
В этой тихой созерцательности понимание Лин Лэя Закона Стихии Ветра неуклонно — пусть и медленно, но верно — росло. Отражения клинков в его сознании становились всё изощрённее, всё естественнее. Душа в единении с природой — и духовная сила тоже незаметно крепла.
Время текло. На поляне десятого уровня Гробницы Богов сильнейшие то медитировали, то отрабатывали приёмы атаки — все готовились к входу на одиннадцатый уровень.
Бэй Бэй, лежавший на траве, был окутан едва заметным чёрным сиянием.