Удар хвоста этого гигантского чёрного скорпиона с панцирем оказался чрезмерно коварным. Даже Царь Злых Глаз, сильный каким ни будь, ощутил, как его сама душа содрогнулась от боли. Визжа от мучений, он яростно обрушивал удары во все стороны, разбрасывая ледяные глыбы куда ни попадя.
Вместе с тем из его единственного золотого глаза потёк кровавый след.
— Есть шанс! — обрадовался чёрный скорпион с панцирем.
— Быстро! — рявкнул трёхголовый шестиглазый Золотогривый Зверь, прекрасно знающий возможности Царя Злых Глаз.
— Я вас всех убью! — взревел Царь Злых Глаз, и из его кровоточащего золотого глаза мгновенно вырвались более десятка багровых лучей.
Трёхголовый шестиглазый Золотогривый Зверь стремительно ворвался в проход, а одной из своих голов схватил чёрного скорпиона с панцирем и протащил его за собой. Эти четверо могущественных зверей были последними, кто ворвался в проход. Когда они на рассвете ворвались на девятый уровень, из восьмого донёслось лишь гулкое «бум-бум-бум».
— Наконец-то мы на девятом уровне.
Лин Лэй, Десли, Фан и прочие оказались здесь раньше. Как только трёхгловый шестиглазый Золотогривый Зверь и чёрный скорпион с панцирем вошли, все одиннадцать сильнейших вновь собрались вместе. Все переглянулись, и на лицах каждого появилась лёгкая улыбка.
— Хоть божественного артефакта мы и не получили, зато все благополучно дошли до девятого уровня — уже немалая удача, — с улыбкой сказал Фан.
— Ух, как я напугалась, — Розалин впервые показала свои настоящие чувства. — К счастью, Царь Злых Глаз был целиком сосредоточен на Оливье, и мы смогли проскочить.
— Верно. Сила Царя Злых Глаз на самом деле даже не успела проявиться по-настоящему. «Заморозка души» — лишь его обычный приём. Чтобы стать Королём среди Злых Глаз, его мощь должна быть поистине неизмерима. Нам очень повезло, — вздохнул шестиглазый Золотогривый Зверь.
Последний удар чёрного скорпиона с панцирем固然 был силён, но мог лишь ранить Царя Злых Глаз, а не убить.
— Нам повезло. Повезло, что рядом был Оливье, — Десли улыбнулся, глядя на Оливье.
Все обратили взгляд на Оливье.
Оливье молчал. Среди этой группы сильнейших он и правда был человеком немногословным.
— Оливье, тебя же задело «Заморозкой души» — как так, что ты в порядке? — с любопытством спросил шестиглазый Золотогривый Зверь.
Оливье на мгновение замялся и выдавил из себя несколько слов:
— Я и сам не знаю.
Больше никто не стал расспрашивать. Не имело значения, правда ли он не знал или просто не хотел говорить — давить на него не следовало.
— Будьте осторожны. Опасность девятого уровня, вероятно, не меньше, чем восьмого, — сказал Десли. — Нельзя надеяться, что каждый раз будет так же повезло, как в прошлый.
Лин Лэй и остальные кивнули.
Что на восьмом уровне не нашлось божественного артефакта, никого не волновало.
По большому счёту, по сравнению с божественным артефактом, главной целью группы было Божественное Зерно. А Божественное Зерно появляется лишь на одиннадцатом уровне. Что касается двенадцатого — Лин Лэй и другие даже боялись об этом помыслить. По словам Белуто и прочих, достичь уровня бога необходимо, чтобы хотя бы иметь шанс выжить на двенадцатом уровне.
Главное — добраться до одиннадцатого уровня как можно скорее и без потерь. Вот чего все жаждали.
— Этот девятый уровень кажется каким-то таинственным, — заметил Лин Лэй, осматриваясь.
Под ними раскинулось бескрайнее голубое море: волны катились волной за волной, уходя за горизонт. В этом мире девятого уровня Могильника Богов помимо необъятного океана виднелся лишь небольшой тихий зелёный остров неподалёку.
— Будьте осторожны. Как только пройдём этот уровень, сможем спокойно готовиться к входу на одиннадцатый. Это последнее серьёзное препятствие перед тем, — торжественно произнёс Тулили.
Все внимательно осматривались.
Хоть впереди ещё и десятый уровень, Лин Лэй и остальные знали: Могильник Богов устроен пятиярусно, и десятый уровень окажется куда проще, чем шестой–девятый.
Десятый уровень никто не считал преградой — он был лишь местом для отдыха и сборов. Точно так же, как и пятый уровень прежде.
— Вокруг бескрайний океан, — нахмурилась Розалин. — Высоких строений нет вовсе. Проход на десятый уровень, должно быть, только в одном месте — там. — Она указала на далёкий остров.
— Проход на десятый уровень, скорее всего, на острове, — мысленно согласился Лин Лэй.
В конце концов, помимо острова, кругом только океан. Если бы проход находился на дне бескрайнего моря, сколько бы пришлось искать? Лин Лэй был уверен: высокие и могущественные Владыки Богов, создавшие этот Могильник Богов, не стали бы проектировать его столь неразумно.
— Идём, — сказал Десли.
Одиннадцать сильнейших одновременно устремились к острову вдалеке, и каждый был предельно осторожен. Лишь перешагнув порог девятого уровня, они окажутся всего в шаге от одиннадцатого, где можно получить «Божественное Зерно». Никто не хотел потерпеть неудачу именно здесь.
Остров был тих и спокоен. Лин Лэй и ещё десять сильнейших приземлились на песчаный пляж.
— Шшшш... шшшш...
Волны мягко ложились на берег. Пляж был усыпан галькой, вода то накатывалась, заливая песок, то отступала обратно. Лёгкий морской бриз веял, заставляя шуршать высокие деревья и цветы на острове.
— Какое тихое место, — на лице Розалин появилась лёгкая улыбка.
— Да, действительно прекрасно, — согласился Лин Лэй. Группа не ощущала ни малейшей опасности на этом девятом уровне.
— Поищём проход, — улыбнувшись, сказал Фан.
Одиннадцать сильнейших немедленно углубились в остров и начали тщательно искать проход на десятый уровень. Пейзаж на острове был восхитителен — в самом центре возвышалась небольшая гора. Вскоре все поднялись на неё.
— Мы обследовали весь остров. Проход должен быть на этой горе, — Лин Лэй поднял взгляд на извилистую горную тропу.
Тропа была каменистой и крутой, но их скорость была высокой — они мчались сквозь лес словно ветер и вскоре добрались до вершины. Но когда все одиннадцать сильнейших спустились на вершину горы, они замерли.
В самом центре острова, на вершине малой горы, рядом с низеньким деревцем стоял деревянный сруб.
Перед домиком стоял каменный стол и каменное кресло.
Молодой человек — красивый, белокожий, одетый в одежду, сплетённую из травяных листьев, с соломенной шляпой на голове — сидел в каменном кресле и с видимым удовольствием пил чай. Картинка была безмятежно спокойной, однако Лин Лэй и все остальные ощутили, как у них по спине пробежал холодок. На девятом уровне вдруг появился какой-то человек.