— Лин Лэй, не унывай. Я лишь сказал, что ты не сможешь силой покорить его, но не говорил, что способов покорить его нет вовсе, — Деринкорт самодовольно улыбнулся. — Если бы это была взрослая Теневая мышь, я бы ничем не мог помочь, но… это ведь всего лишь детёныш Теневой мыши. Будучи Магом-Наставником Святой Области, справиться с детёнышем Теневой мыши с фиолетовой аурой — для меня нетрудно. И тебе даже не придётся устанавливать Магический массив Договора Души.
Внутри Лин Лэй, который только что остывал, снова вспыхнул жар, и взгляд его, устремлённый на Деринкорта, засиял.
— Дедушка Деринкорт, говори же скорее, каков этот способ? — Лин Лэй возбуждённо передал мысленно.
Деринкорт самодовольно рассмеялся:
— Всё очень просто. На деле «Договор Души» в Магическом массиве Договора Души — это разновидность Договора Господин-Слуга. Если ты способен заставить магического зверя покориться, ты, естественно, имеешь право стать его хозяином. Но раз мы не можем установить «Договор Господин-Слуга», придётся пойти на компромисс… и заключить с этой Теневой мышью «Равный договор».
— Равный договор? — Лин Лэй нахмурился. — Что это такое? Я никогда о таком не слышал.
— Не слышал — это вполне正常но. Даже в мою эпоху, пять-шесть тысяч лет назад, людей, знающих о «Равном договоре», было крайне мало, — Деринкорт говорил с улыбкой. — Равный договор означает, что ты и магический зверь равны по статусу. Может показаться, что он уступает Договору Господин-Слуга, но на деле именно Равный договор позволяет тебе и зверю сблизиться. Зверь будет помогать тебе более искренне, а совместные действия станут куда более слаженными.
Лин Лэй внутренне просветлел.
— О? Дедушка Деринкорт, если у Равного договора столько преимуществ, почему большинство сейчас им не пользуется? — Лин Лэй был somewhat удивлён.
Деринкорт громко рассмеялся:
— Потому что Равный договор устанавливает не человек, а сам магический зверь.
— Сам зверь? — Лин Лэй замер.
Неудивительно, что нет необходимости разворачивать Магический массив Договора Души — оказывается, договор заключает сам зверь. Деринкорт продолжил:
— Каждый магический зверь с рождения обладает способностью заключать «Равный договор», однако за всю жизнь он может сделать это лишь однократно. Это отличает его от Договора Господин-Слуга: стоит хозяину расторгнуть такой договор, и любой другой человек сможет снова покорить этого зверя с помощью Договора Господин-Слуга.
Лин Лэй кивнул.
— Но заставить магического зверя добровольно заключить «Равный договор» — задача непростая, — Деринкорт сказал серьёзно. — Нужно, чтобы зверь воспринимал тебя как родного, не мог расстаться с тобой. Только тогда он согласится на равный договор по доброй воле.
Лин Лэй слегка кивнул.
— Взрослые магические звери весьма сообразительны. Удивить взрослого зверя, заставить его считать тебя родным — это практически невозможно, — Деринкорт вздохнул. — Но с детёнышами всё иначе. Даже у человеческих младенцев разум ещё слаб, их легко обмануть — дай вкусненькое, и они привяжутся к тебе. Что говорить о детёнышах магических зверей! Их ум ещё более примитивен. Достаточно регулярно давать ему вкусную еду, чтобы он к тебе привык, а потом поиграть с ним — и совсем скоро магический зверёнок тебя полюбит. Особенно легко покорить одинокого детёныша, отлучённого от стаи.
Выслушав Деринкорта, Лин Лэй почувствовал, как всё встало на свои места.
— Выходит, нужно просто развлекать его, как маленького ребёнка, — Лин Лэй усмехнулся.
Опыт у него в этом был немалый: с детства он возился со своим младшим братом Воттоном и прекрасно знал, как увлечь малыша.
— Лин Лэй, не слишком зазнавайся. Чтобы приручить детёныша магического зверя, нужно соблюдать немало условий. Малейшая оплошность — и та Теневая мышь может тебя укусить, — Деринкорт предупредил.
— Укусить?
Лин Лэй взглянул на чёрную Теневую мышь вдалеке, и при звуке её «хрусть-хрусть», которым она грызла камень, по нему пробежал холодок. Она утюжила камни с той же лёгкостью, с какой обычно ели хлеб, — Лин Лэй и секунды не сомневался, насколько остры клыки этого магического зверя.
— Что же тогда делать? — уверенность тут же покинула его.
— Не волнуйся. Делай всё, как я скажешь, и никаких проблем не будет. Но мой «простой способ» требует терпения. Ни в коем случае не торопись, — Деринкорт медленно изложил свой «простой способ». — Слушай, Лин Лэй: Теневая мышь — всеядное существо. Камни, кости, даже мясо — всё пойдёт, но больше всего она любит именно мясо, а особенно — жареное. Это проверенный опыт многих поколений культиваторов.