Лин Лэй и Воттон уже около семнадцати лет были разлучены.
Семнадцать лет назад, вскоре после празднования Юланьского праздника, Воттон покинул Ушань-чжэнь вместе с управляющим Шили и отправился в далёкую Империю О'Брайена. Тогда Лин Лэю было десять лет, а Воттону — шесть. Оба брата были ещё простыми и наивными, мало что знавшими об этом обширном мире. Но тогда за их спинами ещё стоял Хогг — Хогг, как старая орлица, охраняющая птенцов, оберегал их.
А теперь Хогг уже давно мёртв. Из двух братьев один стал графом Империи О'Брайена, а другой обрёл ужасающую силу Святого Царства.
В гостиной графского дома.
Лин Лэй, Воттон, управляющий Шили, Хиллман, Нэд, пятеро братьев Бак, Сеслер, Дженни и сёстры Ребекка собрались вместе.
Поставили рядом два длинных стола, и одно за другим на столы были поданы изысканные блюда и лучшие вина.
Лин Лэй и Воттон рассказывали друг другу о прожитых годах. Хотя Воттон уже знал от Торговой Компании Досон в общих чертах о делах Лин Лэя, когда тот сам начинал рассказывать, он всё равно волновался за старшего брата.
Ещё немного — и старший брат погиб бы.
— Три года суровых тренировок в Горном хребте Магических Зверей и ещё почти шесть лет практики на Северо-Западной провинции. Я пережил несколько жестоких сражений, но в итоге всё обошлось без серьёзных потерь, — Лин Лэй улыбнулся. — Раньше я ещё боялся Церкви Света, а сейчас? Сейчас у меня нет сил, чтобы атаковать их главный оплот, но для самообороны силы хватает.
Церковь Света прочно обосновалась на Континенте Юйлань уже много лет.
Тот факт, что она может стоять на одном уровне с Империей О'Брайена на Континенте Юйлань, говорит о невообразимой силе, которую она хранит в себе. Три личных ученика Боевого Бога, посланных оттуда, все оказались на уровне Святого Царства — это уже кое о чём говорит...
Количество мастеров Святого Царства в Церкви Света не может быть малым.
— Брат, ты... ты достиг Святого Царства? — Воттон выдохнул от удивления. Он знал, как непросто продвигаться в культивации. Несмотря на высокую концентрацию крови Драконьего Кровавого Воина в его жилах, он по-прежнему оставался на восьмом уровне, а после трансформации мог достичь лишь пика девятого уровня.
А концентрация крови Драконьего Кровавого Воина у Лин Лэя была ещё ниже.
Но он осмелился заявить, что обладает достаточной силой для самообороны — это значит, он как минимум достиг уровня Святого Царства.
— После трансформации я действительно достигаю уровня Святого Царства, — Лин Лэй сказал с улыбкой.
Хиллман и управляющий Шили, сидевшие за тем же столом, обменялись взглядами, в которых читался восторг. Управляющий Шили был так тронут, что его голос дрогнул: — Я служил трём поколениям Семьи Барух, и наконец-то в Семье Барух появился мастер Святого Царства.
Святое Царство — это совершенно новый уровень.
Если семья обладает хотя бы одним мастером Святого Царства, и пока этот мастер жив, семья никогда не приходит в упадок.
— Воттон, — Лин Лэй посмотрел на брата, — когда я был на Северо-Западной провинции, я постоянно следил за твоими делами. Ты и та седьмая принцесса из королевского рода, кажется...
Воттон честно кивнул: — Да, брат. Я очень хочу жениться на Нии, но сейчас всё очень сложно. Тот Калан только недавно отступил, а тут вдруг появился Блюмер.
Лин Лэй уже знал об этом по дороге.
Ведь сейчас в столице слухи о Воттоне, Нии и Блюмере носились повсюду.
— Блюмер... о Блюмере я слышал, когда гулял по улицам столицы. Кажется, он стал личным учеником Боевого Бога. И к тому же он — брат Оливье, — Лин Лэй сказал с лёгкой улыбкой.
Воттон кивнул, но на его лбу проступила тень тревоги: — Брат, ты не знаешь, какую славу имеет Оливье в Империи О'Брайена. Этот Оливье невероятно силён, ужасающе силён. Девять лет назад люди уже предполагали, что он обладает силой пика Святого Царства. А сейчас... кто знает, до какой степени он мог вырасти.
Лин Лэй хлопнул Воттона по плечу: — Воттон, не поддавайся чужому влиянию и не обесценивай себя.
Воттон кивнул.
Управляющий Шили, сидевший рядом, вздохнул: — Молодой Лин Лэй, ты не жил в столице и, быть может, не знаешь, какое влияние оказывает Школа Боевого Бога. Даже император Империи относится к личным ученикам Боевого Бога с величайшим уважением. Положение личного ученика Боевого Бога совершенно особое.
Хиллман серьёзно добавил: — В конце концов, император Империи, если считать, уже является потомком Боевого Бога более чем в сотне поколений. Многие из прошлых императоров за всю жизнь ни разу не видели Боевого Бога. А личные ученики Боевого Бога? Они имеют возможность часто видеть его. Кто ближе, а кто дальше?
Лин Лэй мысленно согласился.
Впрочем, это было логично.
Более ста поколений... В конце концов, Боевой Бог — это предок Цяо Аня ещё пяти тысяч лет назад. За пять тысяч лет у Боевого Бога несчётное количество потомков. Какие уж тут глубокие чувства к потомкам в сотне поколений?
Достаточно взглянуть на то, что многие императоры Империи за всю жизнь ни разу не встречались с Боевым Богом — и всё станет ясно.
А вот личные ученики — это совсем другое дело. Боевой Бог лично наставляет их.
— Это не значит, что я поддаюсь чужому влиянию, — Воттон сказал с досадой, — просто я правда не слишком уверен в себе. Я правда не знаю, что со мной будет, если Нию выдадут замуж за Блюмера.
Воттон не мог принять такой исход.
— Чёрт возьми, какой там император осмелится так поступить! Мы, братья, просто заберём эту королевскую принцессу и приведём тебе в жёны, — громко заявил Гейц.
Вся гостиная мгновенно замолкла.
Воттон с удивлением посмотрел на Гейца и обратился к Лин Лэю: — Брат, это кто?
Лин Лэй только тогда осознал, что, увлёкшись воссоединением с братом и не замолкая ни на минуту, он забыл представить Сеслера и остальных.
— Ха-ха...
Лин Лэй поднялся. — Воттон, сначала отправь слуг. Пусть и прислуга снаружи тоже уйдёт. Лин Лэй уже собирался представить Воттону всех своих людей.
Свои — перед ними нечего скрывать.
— Хорошо. Воттон не знал, что Лин Лэй хотел сказать, но немедленно распорядился, чтобы слуги и стражники удалились.
Лин Лэй подошёл к Дженни и сёстрам Ребекка и с грустью произнёс: — Воттон, когда-то нашу мать насильно забрала Церковь Света, потому что её душа была чиста. А Лина и Ребекка — по той же самой причине.
Воттон, услышав это, почувствовал, как его сердце сжалось.
— Когда я был на Северо-Западной провинции, я спас их. Это Дженни. Воттон, этих трёх девушек ты должен относиться к ним как к старшим или младшим сёстрам, — Лин Лэй строго наказал.
Воттон кивнул.
— А этот... — Лин Лэй подошёл к Сеслеру. Воттон и остальные, увидев Сеслера, невольно вздрогнули — уже сам его скелетоподобный вид и глаза, отблёскивающие зелёным светом, внушали ужас.