Кин с шести лет всё время жил в маленьком сельском городке и был поистине очень наивным. Не говоря уже о нём — Лин Лэй чувствовал, что и Джанни тоже весьма простодушна.
Всего несколькими словами Лин Лэй разговорил маленького Кина.
В то же время Лин Лэй примерно разобрался в ситуации Кина и его сестры.
— Наследовать пост правителя окружного города — дело не из простых, — Лин Лэй видел гораздо глубже, чем эта наивная пара.
В Империи О'Брайена города делились на категории: высшей, разумеется, была столица, далее шли столицы семи крупных провинций. Ниже их стояли окружные города, затем обычные малые города. Самыми низшими были сельские городки.
Правитель окружного города занимал весьма высокое положение.
Разве такой пост мог так легко достаться наивному юноше из глубинки?
Ночь прошла в культивации, и когда Лин Лэй открыл глаза, уже наступило утро.
— Господин Лей, к вечеру мы должны добраться до пограничного города империи, — Ланц улыбнулся. — Господин Лей, давайте вместе позавтракаем.
— Хорошо.
Лин Лэй взял Бэй Бэй и направился к ним. Что касалось Хэйлу — еды там для него было совсем недостаточно. Ещё поздно ночью Хэйлу отправился в Горный хребет Магических Зверей и как следует наелся.
В повозке недалеко от Лин Лэя...
— Сестра, я первый спрыгну, — весело сказал Кин и спрыгнул с повозки.
Ламберт, глядя на Кина, который выглядел совершенно беззаботно, тайно покачал головой, а затем перевёл взгляд на Джанни. Ламберт прекрасно знал: Джанни была добра, но при этом очень простодушна.
— Барышня, не спешите выходить, — Ламберт выдавил улыбку.
— Дедушка Ламберт, что-то случилось? — Джанни удивлённо распахнула глаза.
Ламберт сказал:
— Барышня, вы сами видели — по дороге мы уже сталкивались с разбойниками. Когда доберёмся до пограничного города, караван распадётся, и нам придётся расстаться. Тогда один старик, то есть я, поведёт вас с барышней и молодым господином. Если на дороге снова встретятся разбойники, я не уверен, что смогу дать им отпор.
Джанни невольно вспомнила прошлую ночь, когда на них напали разбойники.
— Да... а что же делать? — Джанни слегка разволновалась.
Ламберт улыбнулся:
— Барышня, вы разве не заметили того Господина Лей? Даже главаря разбойников он поразил одним ударом меча. Если Господин Лей будет вас защищать, об опасности можно не волноваться.
Ведь Джанни было уже восемнадцать лет — она не была такой неопытной, как Кин.
— Дедушка Ламберт, разве такой сильный человек согласится, если я его попрошу? — Джанни посмотрела на Ламберта.
Ламберт подбодрил её:
— Не переживайте. Просто скажите, что вы с Кином — дети правителя города Чэр, и возвращаетесь домой, потому что Кин должен унаследовать пост правителя. Если он защитит вас в дороге, то по возвращении в город Чэр вы обязательно щедро отблагодарите его. Запомните... не говорите ничего лишнего. Не упоминайте, что раньше вы жили в маленьком сельском городке. Вот и всё.
Ламберт прекрасно понимал: если раскрыть все карты, другой человек вряд ли согласится.
— Понятно.
Джанни, однако, не осознавала, насколько сильно отличались слова Ламберта от действительности.
— Идите. И помните — говорите искренне, — Ламберт подбодрил её.
— Хорошо, — Джанни кивнула, глубоко вдохнула и, собравшись с духом, спрыгнула с повозки.
Глядя, как Джанни покинула повозку, Ламберт тихо вздохнул:
— Ах, госпожа... Неужели вы до самой смерти не могли отпустить эту обиду и требовали, чтобы Джанни и Кин унаследовали пост правителя? Барон Вайде, конечно, умер, но старшая жена и её приближённые вряд ли легко позволят Кину занять этот пост.
— Если бы нас защищал сильнейший девятого уровня, это было бы весьма надёжно, — думал Ламберт. Ночью он слышал от других, что тот Макинли достиг восьмого уровня. А Лин Лэй одним лёгким ударом меча убил Макинли. По мнению Ламберта, Лин Лэй должен быть сильнейшим девятого уровня.
Ветер мягко дул. Лин Лэй хорошо поел и удобно отдохнул — скоро предстояло выступать в путь.
— Империя О'Брайена... значит, сегодня вечером уже буду там, — Лин Лэй лежал на повозке, неторопливо ожидая отправления. Но тут краем глаза он заметил стройную фигуру, приближающуюся к нему.
— Джанни? — Лин Лэй с недоумением приподнялся.
Джанни нерешительно подошла ближе. Увидев, что Лин Лэй выпрямился и смотрит на неё, она поспешно выдавила улыбку:
— Господин Лей, здравствуйте.
— Здравствуйте, барышня Джанни, — Лин Лэй был слегка удивлён. Чего ради эта барышня Джанни к нему пришла?
Джанни постояла на месте в нерешительности и никак не могла решить, с чего начать.
— Барышня Джанни, что-то случилось? — Лин Лэй спросил.
Лицо Джанни порозовело, она выглядела взволнованной:
— Господин Лей, вот в чём дело. Мой брат и я едем в окружной город нашего отца — мой брат должен унаследовать пост правителя. Но по дороге я боюсь опасности, поэтому хотела бы попросить вас... Господин Лей, защитите нас.
Проговорив это залпом, Джанни начала запинаться.
Лин Лэй в общих чертах знал географию Империи О'Брайена. Его брат Воттон учился в самой южной провинции империи — провинции О'Брайен.
А сейчас он находился в северо-западной провинции Империи О'Брайена.
Из северо-западной провинции до самой южной — провинции О'Брайен — ехать, вероятно, потребуется полгода-год. Разумеется, если бы Лин Лэй скакал на чернополосом облачном леопарде, он мог бы преодолеть тысячу ли за день и добраться менее чем за десять дней.
Но Лин Лэй не спешил.
Брат учился в Академии Обрена — к чему спешить ему самому? Сейчас главным было культивировать свои способности и как можно сильнее повысить собственный уровень.
— Защищать вас? И как долго? — Лин Лэй улыбнулся.
— Недолго, — поспешно ответила Джанни. — Город Чэр находится в северо-западной провинции. Добираться отсюда — дней десять-пятнадцать. Мы обязательно хорошо вас отблагодарим.
— Отблагодарить?
Лин Лэй тихо вздохнул про себя. Даже по его опыту было видно: разве пост правителя окружного города так легко достанется двум наивным молодым людям без связей и покровителей?
— Мы дадим вам очень много золотых монет, — с надеждой посмотрела на Лин Лэя Джанни.
Лин Лэй пошутил:
— Сколько золотых монет?