Эньэнь
Насколько ей известно,
Рахан
в поместье есть обычные слуги и не совсем обычные.
Обычные слуги — это в основном люди, которых привёл приёмный сын хозяина,
Рахан
приведённые им.
Необычные же слуги — это люди, которых сам Рахан подбирал откуда-то.
Мужчину, которого называют военным стратегом Раханом, на первый взгляд — самый обычный человек, ничем не примечательный. Среднее телосложение, средний рост, лисьи глаза и вульгарный рот. Если говорить о каких-то отличиях — разве что он носит иностранный монокль. Формально он считается военным, но руками размахивать не умеет, выносливости у него нет, транспорт его укачивает. Верховой ездой он владеет лишь благодаря тому, что когда-то жил в Сюсэй-сю — ездит не хуже обычного человека.
Если честно, до недавнего времени Рахана считали не более чем бездельником, занимавшим важный пост исключительно благодаря знатному происхождению.
После того как в Западной столице вспыхнул мятеж, а Рахан вернулся оттуда, его оценка полностью изменилась.
Как личность он был безнадёжно недалёк, но в одном превосходил всех — в умении использовать других людей.
И слуги, приведённые таким человеком, не могли быть обычными.
В мужской одежде, занимающийся приготовлением чая — это
Санбан,
один из слуг, которых привёл Рахан.
Ростом ниже среднего для мужчины, но выше среднего для женщины.
Яо
примерно одного роста с Яо. Эньэнь подтвердила, что это женщина. Слуга, пришедшая к Рахану около пяти лет назад.
— Госпожа Маомао, Эньэнь. Простите, что позвала.
У Санбан с правильными чертами лица появилась едва заметная улыбка.
— Что вам угодно?
Вместо Эньэнь переспросила
Маомао.
Всё было именно так. Лицо у неё выражало крайнее раздражение.
«Я старалась проявить гостеприимство —»
«Хватит формальностей, можно перейти к делу?»
Эньэнь заговорила прямо и без обиняков. Маомао, видимо, хотела сказать то же самое — кивала и кивала. А заодно ловко угощалась чаем и рисовыми сухариками.
«Хорошо. Тогда я скажу прямо. Дело касается вашей Яо.»
«Яо? Какое фамильярное обращение.»
Со стороны Эньэнь — Третья не имела ни малейшего права обращаться к Яо подобным образом.
«Неужели потому, что она — племянница»
«вице-министра Лу?»
«По моим данным, она как раз из тех, кто не переносит авторитет дяди. Рассматривая её лично — просто придворная дама. Разве она настолько знатна, чтобы к ней обращались с почтительным титулом?»
Выражение Третьей не изменилось. На губах лишь едва заметная улыбка, однако глаза не улыбались.
Раз Эньэнь разведала Третью, то и Третья разведала как Эньэнь, так и Яо. Похоже, и о Маомао у неё имелись сведения — на столе стояли солёные хрустящие сухарики, какие Маомао предпочитает. Маомао с хрустом их уплетала.
«Тем не менее, я пришла не для того, чтобы выяснять отношения. Я хотела предложить нечто взаимовыгодное, поэтому и пригласила вас обеих.»
«Взаимовыгодное?»
Маомао посмотрела с нескрываемым подозрением.
«Что за взаимовыгода?»
«Да. Если Яо будет и дальше оставаться в этом поместье, это не принесёт пользы никому. Я специально подобрала подходящий вариант и хотела бы порекомендовать вам новое жильё.»
Она быстро выложила на стол листок с обозначенной планировкой. Комната была просторнее той, что занимали Эньэнь с подругами, кухня — с большим числом очагов и ближе к колодцу.
«Рядом рынок, район безопасный, до рабочего места близко! А аренда — всего-то!»
Названная сумма действительно оказалась на удивление низкой. Вместо Эньэнь глаза загорелись у Маомао, которая восторженно замахала руками.
«При такой площади можно разместить травы, обработку...»
И правда, общежитие при мастерской мало подходило для переработки трав.
«Действительно хорошее предложение.»
«Правда же? Тогда давайте не откладывая переедем?»
«С удовольствием ответила бы «да» тут же, но для начала хотелось бы уточнить. Что не так с тем, чтобы нам оставаться в этом поместье?»
«Подозрительный характер, не правда ли? Я лишь хочу сказать, что долгое пребывание в доме у мужчины — не совсем пристойно для девушки из приличной семьи.»
«Это верно. Если подумать, это выглядит как предложение, продиктованное заботой о госпоже Яо.»
Яньянь пристально посмотрела на Санбана.
«Яньянь.»
Маомао прошептала, нахмурив брови, и толкнула её локтем.
«Что такое, Маомао?»
Яньянь так же прошептала в ответ.
«Почему бы просто не согласиться на предложение? Неплохое предложение, к тому же не обман, насколько я понимаю. Что именно вам не нравится?»
«Что именно... Просто у меня такое чувство, будто Санбан смотрит на госпожу свысока?»
«Тебе кажется?»
«Нет, мне не кажется.»
Яньянь строго посмотрела на Санбана.
«Слова Санбана разумны, но продиктованы ли они заботой о госпоже Яо?»
«Нет, я думал о господине Рабане.»
Санбан ответил с широчайшей улыбкой на лице.
Яньянь задумалась.
Действительно, предложение Санбана было для Яньянь не таким уж плохим. Однако в нём не было ни капли уважения к Яо. Что это могло означать?
«Честно говоря, какое впечатление производит девушка на выданье, которая перебирается жить в дом к мужчине, лишь потому что ей надоели разговоры дяди о свадьбе? Тем более что сам дядя, которого она так не хотела слышать, сейчас далеко на западе, и непонятно, когда вернётся. А она всё продолжает жить у него на шее — честно, я не понимаю такую дерзость.»
Пока Яньянь молча возмущалась словами Санбана, Маомао снова толкнула её локтем.
«Яньянь, может, ты согласна с самим предложением, но не хочешь честно сказать "да", потому что этот Санбан тебя бесит?»
«...Нет, ничего подобного.»
«Сейчас твоё лицо настолько искажено, что выглядит жалко.»
«Тогда просто дай согласие уже.»
«М-м, но тут нужно сначала посоветоваться с госпожой...»
«Как ни крути, Яньянь всё равно не может с Яо тягаться.»
Маомао посмотрела на них с выражением полного изумления.
«Можно уже прекратить эти тайные совещания?»
— спросила Санбан.
«Пока я не посоветуюсь с госпожой, ничего о переезде сказать не смогу.»
«Да неужели? А вот те идеальные помещения, о которых я рассказывала другим слугам, — они что, тоже не подойдут?»
Санбан нарочито наклонила голову набок.
Яньянь начинала раздражаться тем, что всё время подстраивалась под ритм собеседницы.
«Тогда позвольте задать встречный вопрос: почему вы, Санбан, так старательно пытаетесь выгнать нас, а в особенности госпожу Яо? Буду очень признательна, если вы подробно объясните.»
Втайне Яньянь хотелось бы хоть немного вывести Санбан из равновесия — пусть та хоть немного смутится. Однако Санбан, не меняя выражения лица, отвечает совершенно ясно.
«Я люблю Лоубаня-сама. Готова ради него на всё. И когда какая-то зелёная девчонка, невесть что понявшая не так, вламывается как навязчивая невеста — как мне это не считать помехой, позвольте спросить?»
«Какая зелёная девчонка —»
Яньянь уже было наклонилась вперёд, —
«Пфх!»
Брызгая блестящими каплями, фыркнула Маомао. Было настолько противно, что Яньянь невольно отступила на полшага.
«Простите за грубость.»
«Ничего...»
На лице Санбан залипли кусочки чая и размоченного сэнбэй.
«Но она в своём уме?!»
«В своём уме — это как?»
Санбан, вытирая лицо полотенцем, с недоумением ответила на вопрос Маомао.
«Я про того очкарика. Он постоянно думает только о заработке, к женщинам относится так, лишь бы потом не было хвоста, а если речь заходит о красивых цифрах, то даже с мужчиной подумает, нельзя ли с него детей получить —
обычный
мелкий мужичок, знаете?»
«Знаю. Более того, он отбрасывает людей основательно — избавляется от неугодных, не пачкая собственные руки, и не оставляет улик. Координация у него просто ужасная: ни верхом на лошади ездить не может, ни тетиву лука натянуть — словом, „голова больше тела" — вот он какой человек.»
«Как ни посмотри — просто никчёмный мужчина, нет?»
Лицо Маомао выражало полное недоверие. Поскольку реакция Маомао была столь бурной, гнев Эньэнь из-за того, что Яо обозвала её «маленькой девчонкой», несколько поубавился.
Однако Третья, напротив, слегка покраснела в щеках.
«Ну, его внешность не так уж выдающаяся, но для меня он — человек, который дал мне возможность жить по-своему. Ради прекрасного я не стану отступать от своих принципов.»
То, что она выглядела как влюблённая девушка, было не в её пользу, но Эньэнь всё равно не могла думать о Рахане ничего хорошего.
«Как бы сильно вы ни чувствовали к нему, Третья, — мужчины такого типа, наигравшись вдоволь, запросто берут молодую девушку из хорошей семьи, делают вид, что всё прежнее было лишь забавой, и становятся примерными семьянинами. Вас это устроит? С вашим нынешним положением вы, мне кажется, не по рангу для того, чтобы стать хозяйкой этого дома.»
Оценка Эньэнь в адрес Рахана была суровой, но не совсем неправильной. Она не знала его происхождения, но сейчас он — всего лишь слуга.
«Я прекрасно это осознаю. Именно поэтому, хоть я и Третья, я не вижу проблемы в том, чтобы быть Второй. Вот почему я хочу, чтобы будущей хозяйкой этого дома стала та, кого я готова поддерживать.»
«……»
Эньэнь невольно переглянулась с Маомао.
Третья оказалась ещё более фанатичной, чем они предполагали.
«Нет, хватит! В мире полно мужчин, которые намного лучше Рахана!»
«Маомао-сама. Мужчин, которые могут мыслить как Господин Рахань, не так-то просто найти, знаете ли.»
«Третья, даже если вы и не сравнитесь с барышней, ваша внешность весьма недурна. Просто сейчас у вас слишком узкий кругозор.»
«Мужчин, которые выбирают женщин по внешности, я с самого начала не принимала во внимание.»
«Нет, он абсолютно выбирает по внешности — он помешан на красавицах, всё у него про цифры и красивых лиц! Давайте смотреть на вещи трезво!»
Маомао стала трясти Третью за плечи.
Эньэнь примерно наполовину понимала чувства Маомао. Она не могла понять, почему мужчина в очках вроде Рахана пользовался таким успехом у женщин. Видимо, Рахань родился под какой-то особой звездой.
Но одновременно она думала, стоит ли убедить Яо поскорее переехать в недвижимость, рекомендованную Третьей. Уверенности в том, что удастся всё правильно объяснить, у неё не было.
Прежде всего, её мучило одно опасение.
Если бы, каким-то чудом, — будь то шанс один на десять тысяч или один на сотню миллионов, — хотя это и немыслимо —.
Что было бы, если бы Яо, как и Третья, была влюблена в Рахана?
Даже считая это юношеской глупостью и чем-то немыслимым, предлагать переезд — словно для того, чтобы проверить это самое — было для Эньэнь труднее всего.