Тела умерших людей — штука на удивление нередкая.
Рахан
знает.
В столице и окрестностях зарегистрировано около миллиона жителей. И это, если считать по минимуму.
Поскольку существует подушная подать — фиксированный налог с каждого взрослого, — люди нередко сообщают ложные сведения: что детей нет, что они умерли до совершеннолетия, или даже что мужчина является женщиной.
Заявления о смерти, конечно, подают не всегда, но людей без регистрации ещё больше.
Во дворце, вместе с фрейлинами и прислугой, работает около десяти тысяч человек.
Чем больше людей, тем чаще приходится видеть чужую смерть, а те, кто считает это дурной приметой, предпочитают просто спрятать тело.
Бывают случаи, когда на тренировке неудачный удар оказывается смертельным. Прошлогодние записи показывают три таких случая, а ещё восемнадцать — когда травмы оставляли последствия, не позволявшие продолжать службу.
Цифры кажутся маленькими, но ведь немало случаев остаётся без отчёта.
Гражданские чиновники тоже работают на износ, и некоторые, доведённые до отчаяния, кончают с собой.
«В прошлом году было семь случаев.»
Рахан сказал это, разглядывая повешенное тело.
Повешенный был не чиновником, а военнослужащим — на нём была форма.
«Тут большой теру-теру-бозу что ли?»
«Отец, это же тело.»
Рахан, как обычно, говорил такие вещи — невозможно было понять, шутит он или серьёзен. Мальчик Шункецу, стоявший поблизости, побледнел и начал судорожно открывать и закрывать рот.
Это и есть нормальная реакция.
«Рахан-сама, что нам делать? Я немедленно уберу комнату, но, может, работу перенести в другое место?»
Его заместитель Онсо обратился к Рахану.
«Да ладно, если быстро уберёшь, то в этой комнате проблемы нет.»
«Вас это не беспокоит, отец, но другим будет неприятно.»
Для Рахана труп — нечто некрасивое. Тот, кто прекратил жить, из живого существа превращается в предмет, который с течением времени разлагается.
Разложение — штука неопрятная, и для Рахана это далеко от красоты.
— В этой комнате хороший свет, —
Ещё в этом сезоне, когда сохранялась прохлада, главной заботой Ракана было найти тёплое место для послеобеденного сна.
Вокруг, не считая Рахана с его людьми, собралось немало зевак — точнее, семнадцать военных, десять гражданских чиновников и три фрейлины.
— Кстати, а кто это такой?
Рахан поправил очки и прищурился. Ему не хотелось вглядываться в тело, но приходилось определить личность погибшего. Сегодня на работу не выйдет.
— Это военный, которого Ракан-сама перевёл сюда около двух лет назад. Как говорил Ракан-сама, один из «Кёша».
Отомсо сообщил.
— Тот самый, который перебежал?
— Верно. Сейчас достану дело, хотя оно и старше года.
Это и есть тот самый «Кёша» — тот, которого вчера на шахматной доске потеряли при разговоре с Раканом.
Рахан передал сведения по делу, но как выглядит этот «Кёша», он понятия не имел. Запоминать лица — работа не Рахана, а
Рикосона.
его работа.
— Значит, этот убил себя в кабинете моего приёмного отца?
Рахан огляделся.
«Кёша» болтался на балке в центре кабинета.
Подвесная кровать.
Ракан хотел установить её, и именно поэтому специально подобрал для кабинета комнату с высоким потолком и несколькими большими балками. Но сам-то он был неповоротлив и не мог даже забраться — вот такая малозначительная подробность.
В других комнатах так устроить потолок, чтобы по центру можно было подвесить петлю, не получилось бы.
Немного в стороне от нечистот, сочившихся из тела, стоял стул — видимо, его опрокинули, и он оказался на боку.
Похоже, кабинет Ракана был оставлен без присмотра на всё время его отсутствия. Уборка, конечно, велась, но без особой тщательности. Любимый диван Ракана был протёрт начисто, но на углах полок оставалась пыль.
— Хм-м.
Рахан посмотрел на петлю, наброшенную на балку, на болтавшегося «Кёша» и на опрокинутый стул.
— Отец.
— М?
«Среди тех, кто здесь, есть ли убийца человека по прозвищу «Косическая колесница» — того, кто повесился?»
«Есть.»
Ракан ткнул подбородком в толпу зевак.
«А?»
Шунцзе-мальчик посмотрел на Раканя и зевак с удивлённым выражением лица.
«Ч-что это значит?»
«Тише, тише. Убийца может нас заметить.»
Лоубань мягко одёрнул Шунцзе-мальчика. Он не собирался быть добрым к этому мужчине, но считал, что по отношению к мальчику, который занял место его родного брата, как минимум стоит проявить некоторую приветливость — это элементарная вежливость.
Шунцзе-мальчик закрыл рот обеими руками. Послушные дети — с ними легко иметь дело.
«Кто именно?»
Лоубань спросил у Раканя.
«Белый камень го.»
Для Раканя это было столь же очевидно, как белый камень на доске, но Лоубань не мог разобрать, кого он показывает. Лоубань прищурился.
«А!»
Зеваки уходили один за другим. Убийца вот-вот исчезнет, но адъютант Раканя — Инсо — уже всё твёрдо уяснил. Не так хорошо, как Лусунь, но и этот человек отличался умением запоминать лица.
«Господин Инсо.»
Лоубань, как и следовало ожидать, подумал, что это хлопотно, и посмотрел на адъютанта Раканя.
«Господин Лоубань. Вы ведь не планируете оставить всё мне одному и уйти?»
Инсо искривлённо усмехнулся и вцепился в плечо Лоубаня. Он, как выяснилось, имел хоть какое-то представление о боевых искусствах — хватка оказалась крепкой и болезненной.
Лоубань тяжело вздохнул, не зная, как быть, и посмотрел на Раканя.
«Хочу спать. А перед этим —»
«Маомао —»
«— хочу навестить.»
Голова Раканя устроена так, как не способен понять обычный человек. Он выводит ответ без каких-либо формул, но весь промежуточный процесс остаётся для окружающих полной загадкой. Как бы ни был высок его процент точности, дело возбудить практически невозможно.
«Э-это...»
Рахан позвал стоявшего поблизости младшего чиновника.
«Сходи в медицинскую канцелярию,
передай просьбу провести вскрытие
подозрительного трупа.»
«Это же не тело повешенного?»
«Скажи "подозрительный труп". Слушай, раз уж на то пошло, нельзя ли позвать стажёров-медиков, которые только вернулись к работе? Свежий труп — большая редкость, на таком учиться куда удобнее.»
Рахан обиняками намекнул: «Приведи Маомао.» Он ничего не утверждал наверняка, но так вероятность составляла целых восемь десятых — Маомао придёт. Тогда Раккан, не имевший ни капли желания трудиться, хоть немного возьмётся за ум.
Раккан выдаёт ответ, но одного ответа недостаточно для объяснения.
Раккан указывает на преступника. Рахану и остальным предстоит найти способ убийства и мотив.
Итак, Рахан поправил очки со щелчком и вздохнул — ему вновь предстояло взглянуть на нечто неприглядное.