Свирепый ветер давно вышел за рамки простого холода — он резал, как нож.
Время летело быстро.
После возвращения в Западную Столицу дни потекли один за другим, словно ничего и не происходило.
Промелькнул Новый год, и Маомао исполнилось двадцать один.
Жизнь Маомао в Западной Столице оставалась прежней: она возилась с лекарствами в больнице вместе со знахарем, выращивала в оранжерее лекарственное сырьё, а изредка навещала Жинши.
Если уж говорить о каких-то переменах...
«Батюшка! Давай поиграем!»
«Эй, папе сейчас работать надо. Потом, Тамахая.»
Был здесь Шико.
Одетый не в костюм телохранителя, а в приличную одежду, он невероятно похож был на Тамаугуису.
Народ, который до сих пор поддерживал Тамаугуису, мог бы перейти на сторону Шико — настолько сильна была внешняя схожесть.
В мире так уж устроено: судить по внешности проще, чем по тому, что внутри.
(Что за перемена в нём произошла?)
Маомао была простой травницей и не очень во всём этом разбиралась.
Но, вероятно, между Жинши и остальными прошли долгие переговоры.
«А-а, прости-и. Не могли бы убрать вот ту палочку? Спинка чешется-а...»
В медицинскую комнату притащили один большой диван.
По слухам, пока Маомао отсутствовала, эксцентричный стратег частенько заглядывал в больницу.
Принесённый им диван так и остался стоять на месте.
(Как его только уговорили?)
Пока Маомао отсутствовала, всю тяжесть общения с ним, должно быть, вынес знахарь.
Умение знахаря ладить с людьми, пожалуй, было наилучшим во всём государстве Рей.
Маомао не могла придумать никого, кроме знахаря, кто мог бы убедить эксцентричного стратега.
На диване лежала Судзумэ.
Значит. Тело, которое было зафиксировано, снова обрело свободу, и бинты на правой руке сняты. Однако локоть сгибался лишь наполовину прежнего, а кисть — разве что мизинец едва шевелился.
Раны Судзумэ оказались серьёзными. Какое-то время работать она не могла,/
реабилитация
проходила в медицинской палате — но—.
(Она тут обжилась!)
«Ну-ну, вот так хорошо? Если спина чешется, могу мазь от зуда дать, хочешь?»
Знахарь протянул Судзумэ палочку подходящего размера.
«А-а, с удовольствием. Заодно, кажется, уже пора на
полдник,
не так ли?»
«Верно. Сегодня я приготовил сладкий картофель на пару — перетёр с мёдом и запёк заново. В качестве скрытого ингредиента добавил козье молоко, чтобы вкус стал мягче. Как тебе?»
Знахарь бесполезно подтянул свои кулинарные навыки. Это одна из причин, по которой Судзумэ к нему так часто заглядывает.
«Знахарь, вы очень продвинулись! Это ведь может произвести революцию в мире таро-кухни Личжи!»
Судзумэ жадно уплетает тарельные лакомства из таро.
«Судзумэ, оставьте немного. Я сейчас всех позову.»
«Хо-ро-шо.»
Не верится, что Судзумэ может что-то оставить, набивая рот сластями. Маомао перекладывает оставшиеся на тарелке сладости на другую. Знахарь заваривает чай — аромат крепкий. Наверное, чайные листья привезены из Столицы. Сколько приходилось жарить и пить
коренья одуванчика,
так что это первый за долгое время нормальный чай.
«Становится намного стабильнее.»
Запасы лекарств в медицинской палате тоже пополнились с запасом. Некоторая неопределённость в вопросе продовольствия ещё оставалась, но в целом ситуация, похоже, стабилизировалась.
«А, кстати, скоро мы сможем вернуться в Столицу.»
«Что?!»
«Я забыла сказать. Тю-хы, Господин ведь просил передать это Маомао и остальным.»
Судзумэ бьёт себя кулаком по лбу. Закрывает один глаз и высовывает язык — но жест этот почему-то бесит.
«Жинши--sama тоже собирается уезжать?»
«Разумеется. Ну, дальше оставаться будет сложно, да и передача дел в основном завершена. План такой — Шио-сан будет в центре, а его окружение тщательно подберут.»
«Сможет ли он?»
Честно говоря, она встревожена.
Безусловно, он срывал лучшие куски, и его военачальнический облик был силён.
По сравнению со вторым и третьим сыновьями,
привлекательность его, вероятно, была выше,
но он много лет играл роль бродяги-сына. У него было преимущество в виде собственной разведывательной сети и военной силы конвоиров, но всё равно не хватало очень многого.
«Если он не сможет, это будет проблемой. Шио-сана надо сделать военачальником Западной столицы.»
(Военачальник, значит...)
Если подумать,
то, что Гёкуо
среди всех своих сыновей учил только Шио-сана императорскому искусству управления — возможно, потому что видела в нём идеального военачальника.
«Он не глуп. Изначально его готовили стать главой Запада, а управление конвойной конторой — это, в определённом смысле, тоже тренировка по работе с людьми.»
«Но где-то он недостаточно сообразителен или слишком мягок.»
Его характер был вопреки имени «Шио». Как ни старался казаться суровым, где-то в нём таилась мягкость.
«Верно. Это как раз планируется компенсировать за счёт окружающих.»
«А те, кто вокруг, заслуживают доверия?»
На вопрос Маомао Судзумэ улыбнулась и сделала глоток чая.
«А второй брат —
Хирю —
без проблем поддержит старшего.
Есть ещё Рикусон-сан.
И, это может быть неожиданно, но Шио-сан популярен среди дядьев.»
«Среди дядьев? Разве он не ссорился с дядями своего возраста?»
«Они настолько близки, что вечно ссорятся. Наверное, если бы второй или третий сын вздумал унаследовать род, он бы без лишних слов пошёл на переворот — типичный честолюбец.
Ётацу —
дядя.»
Неприглядные отношения между мужчинами.
«Кроме того, для завершения дел
на время
останется ещё и Родзиро.»
«Ведь он из обрядового ведомства, верно? Какой толк от того, что останется человек, который занимался церемониями?»
«Родзиро — человек, которого поочерёдно переводили по самым разным отделам. В хорошем смысле — искусный. В плохом — талантливый во всём, но не блестящий ни в чём. Он умеет делать всё, так что наверняка сможет разрулить дело.»
«Прямо как
Рахан —
старший брат, тот же универсал.»
Впрочем, как бы то ни было, наконец-то можно выдохнуть, — думала Маомао.
«Значит, мы возвращаемся в столицу?»
Она даже думала, что, возможно, придётся костьми лечь на этих западных землях. Маомао тяжело выдохнула от облегчения.
«
Рихаку —
думаю, вы о нём знаете. Старший брат Рахан, наверное, не знает. Там многое нужно подготовить, так что расскажите ему.»
«Хорошо.»
Старший брат Рахан был на огороде, который устроили, снеся сад при главном доме. Там он выращивал пшеницу, которую ранее чудом спас во время нашествия саранчи.
Маомао вышла из медпункта и пошла искать старшего брата Рахана.
Старший брат Рахан ковылял по грядкам, как краб. Похоже, утаптывал пшеницу.
«Рахан-а...»
Она уже хотела позвать его, но тут в углу её поля зрения мелькнул ребёнок.
Оказалось, что это Тамахайабуса и
Сяохун
Это была Сяохун.
(Опять его обижают?)
Маомао стала гораздо более сочувствовать Сяохун. Так что ей даже хотелось врезать наглому обидчику кулаком по лбу.
Но что-то здесь было не так.
Тамахайабуса высокомерно распоряжался вокруг, а Сяохун смотрела на него с半ури闭мнанными глазами и видом полного безразличия. Её выражение лица казалось знакомым — где-то Маомао уже видела нечто подобное.
— Эй, ты слушаешь?
Тамахайабуса схватил Сяохун за воротник. Однако —
Раздался резкий, приятный звук хлопка.
Выяснилось, что это ладонь Сяохун с шлепком врезалась Тамахайабусе по щеке.
— Ч-что, что ты делаешь?! Ты, ты меня не боишься?!
Ошарашенный Тамахайабуса упал на задницу и схватился за пощёчину.
— Не боюсь.
Сяохун, не меняя выражения лица, взглянула на него сверху вниз.
— Ты хоть понимаешь?! Мой отец станет главой Западной Столицы!
— А если дядя Шикё станет главой, то что? Дядя и так достаточно строгий, но он же меня не выгонит из-за чего-то такого?
— После отца главой стану я! Я тебя выкину — запомни!
— Хи-хи.
Сяохун, которая до этого была без выражения, рассмеялась.
— Что тут смешного?!
— Ну просто, если даже кто-то вроде тебя может стать главой, то я подумала — может, стоит отправиться в Центральную Столицу и добиваться ещё более высокого положения.
Сяохун, как ни в чём не бывало, развернулась и ушла, оставив Тамахайабусу позади себя.
Тамахайабуса, оказавшись побеждённым девочкой младше себя, плакал, уткнувшись носом в землю, и бился в истерике.
(Я чувствую чей-то взгляд.)
Маомао осторожно оглянулась назад — и увидела Раханкэй, который наблюдал за всем этим.
— Что ты тому мальчику рассказал?
Брат Раханкэя смотрел на неё подозрительно.
— Ничего, я ничего ему не говорила.
— Как это ничего?! Он выглядит точно как ты! Раньше он был куда более тихим и милым ребёнком!
— Это недоразумение!
Чего бы Маомао ни говорила в своё оправдание, брат Раханкэя ей не верил.