«Да ничего особенного — просто борьба за наследство.»
Маомао
ощутимо задумалась.
(Ну да, ничего особенного...)
Сузумэ
говорит, но Маомао казалось, что всё далеко не так просто.
(Ну-ну.)
Все проблемы, что Маомао могла разглядеть, разрешились, и теперь можно возвращаться в Западную Столицу, но в карете невыносимо скучно. Вместе с ней едет
Сяохун,
и она спит. Сузумэ сидит на месте кучера, так что Маомао остаётся лишь рассеянно поглядывать в окно.
(Надо бы разобраться в мыслях.)
Маомао вспоминает четверых братьев и сестёр из Западной Столицы — будет от них толк или нет, ещё неизвестно.
Юйин —
его старший сын,
Тисё.
Прошёл блестящее образование, но сам не горел никаким желанием — теперь держит контору телохранителей. Стоило бы лишь ему самому захотеть, и борьбы за наследство не было бы, всё пошло бы гладко. На деле он не так плох, как о нём говорят, но при этом кажется каким-то рассеянным.
Старшая дочь, её звали
Гинсэй,
если не ошибаюсь. Мать Сяохун, волевая женщина, но в Сюси-чжоу ей, похоже, тяжело дышать. На всякий случай я попросила связаться с бывшими телохранителями-дяденьками, но что из этого выйдет? Напрасно потратили время, да и кусочек жемчуга, что я им отдала, жалько — может, позже потребовать компенсацию у Тисё? Единственная женщина среди четверых, и, судя по всему, очень недовольна распределением наследства.
Второй сын —
Хирю.
Похоже, полная противоположность старшего брата — чрезмерно серьёзный мужчина. Встречались всего несколько раз и толком ни разу не поговорили, но дурных слухов о нём не слышно.
И наконец, третий брат —
Корол.
То, что Маомао запомнила имя, для неё было необычно. За это её можно было бы даже похвалить. Она и раньше подозревала кое-что, но на этот раз от него отчётливо веяло неладным. Теперь, когда она об этом думала, создавалось впечатление, что после смерти Юйина все серьёзные неприятности были привнесены третьим сыном. С виду он поддерживал второго сына, и потому мотив для посягательства на жизнь старшего казался вполне правдоподобным.
(Но Воробей говорила о борьбе за престолонаследие.)
Действительно, если это была борьба за престолонаследие между старшим и вторым сыном, всё сходилось. Третий сын, выступая на стороне второго, попытался устранить старшего. Объяснение находило своё место, однако...
(Что-то здесь было неопредёлённо-странным.)
Маомао, мучаясь сомнениями, записала имена на пол кареты.
(Ни один из четырёх братьев не носит имени с «Жемчужиной».)
В новом семействе Ян, казалось, существовали свои правила именования.
Мужчинам давали имена животных, женщинам — имена цветов? Если говорить просто, то это могло бы так и быть.
(Если бы старший брат сам отказался от имени с «Жемчужиной», тогда всё ясно. Иначе такое имя, как Чижао, ему бы точно не дали.)
Чижао — ещё одно слово для «сова», которое иногда употреблялось в значении «злодей». В каком-то смысле старший брат сам стремился занять роль злодея.
Если отец, Юйин, сам был убеждён в том, что он —
Усэн.
— то сын пошёл обратным путём. Тот же урок — только наоборот. Между тем, при всей его злодейской напускной, его прямой нрав был куда ближе к Усэну, чем Юйин когда-либо был, — так думала Маомао.
(Он ведь не специально ворвался туда, где меня будут гонять?)
Его поведение было словно из финального действия пьесы.
Имя второго сына — Фэйлун. Распространённое имя — так называют в надежде, что сын взлетит, подобно дракону, и добьётся успеха.
А вот как насчёт третьего?
Хулан — имя такое же малоприятное, как и Чижао. Оно больше ассоциировалось с жадностью и жестокостью.
Неужели оттенок различается между Центром и Сиюаньской областью?
Нет — среди кочевников, пасущих овец и коз, «волк» вряд ли мог нести в себе что-то хорошее.
Маомао высунула голову из окна и посмотрела на Воробей, которая напевала песенку.
— Воробей, Воробей!
— Маомао, Маомао! Что такое?
Воробей не отвлекалась, продолжая держать вожжи. Ветер мешал расслышать.
— В Сиюаньской области есть обычай давать младшему ребёнку какое-нибудь неприятное имя?
— Хм, кто знает. Не думаю, что существовал обычай давать скверное имя, чтобы ребёнок не умер рано.
Воробей оказалась начитанной, несмотря на свой вид. Маомао тоже кое-где слышала об этом. Красивым детям намеренно дают неприятные имена, дабы Небеса не слишком благоволили им и они не умирали рано. Говорят, некоторые даже получали имена, обозначающие нечистоты.
— Почему вы так подумали?
— Просто имя «Коро» больше подходит какому-нибудь злодею.
— А, вот о чём вы. Говорят, госпожа дала ему такое имя, потому что он младший и менее всего подходит на роль главы дома.
(Госпожа сама?)
Теперь, когда Маомао об этом задумалась, она вдруг поняла — никогда её не видела. Не помнит даже, присутствовала ли госпожа на похоронах Гёкуё. Говорят, западные женщины замкнуты, но не слишком ли это?
— Как поживает госпожа?
— Она больше не показывается на людях. Разве вы не слышали? Говорили же, что ей пришлось провести несколько лет за границей, путешествуя морем.
— Да, что-то слышала.
Говорят, именно поэтому один из четырёх братьев значительно старше остальных.
— Похоже, тогда многое в ней надломилось. После рождения Коро она, кажется, больше не могла ничего делать.
— Так вот как оно.
Вдруг Маомао подумала о кое-чём совсем неуместном.
(А вдруг Коро — вовсе не сын Гёкуё?)
Если бы это был ребёнок, зачатый за рубежом, то и дурное имя имело бы объяснение.
Маомао раздумывала — сказать вслух или промолчать, — но тут решила: раз уж так вышло, спросит прямо.
— А может, Коро вовсе не сын Гёкуё?
— Пф!
Неизвестно, что было так смешно, но Воробей расхохоталась как никогда. Обычно она лишь улыбается, но чтобы смеяться, хватаясь за живот, — Маомао видела это впервые. И всё же вожжи оставались крепко в её руках — как же превосходно она управляла!
— Ха-ха-ха, простите. Н-нет, такого не может быть, категорически.
— Откуда вы так уверены?
— Он родился через год после возвращения госпожи, так что она вряд ли вернулась уже беременной от чужеземца. Ах, ну разумеется, если роман завёлся в самом доме — это уже другой разговор.
Воробей, видимо, нашла это очень забавным — она снова хихикала, вспоминая. У Маомао с ней, похоже, не совпадали точки юмора, и она никак не могла понять, в чём тут смешного.
(Так что же, я ошиблась?)
Маомао закрыла окно. До конца поездки в карете было ещё далеко. Лучше просто поспать.
До Западной столицы оставалось несколько дней. Отряд вышел значительно крупнее, чем при поездке туда, так что по пути в города не заезжали — останавливались лагерем на ночёвку. Бывших кочевников, видимо, было немало — лагерь разбивали как по маслу, а в простом шатре было весьма уютно.
Распоряжения отдавал Чио — Маомао, Сяохун и даже Сузумэ лишь наблюдали со стороны, чувствуя себя гостями.
«Дядя, ты молодец!»
Сяохун сверкала глазами. Подогретое козье молоко она пила как настоящая маленькая девочка.
(В этот раз, пожалуй, главная заслуга принадлежит Сяохун.)
Как бы то ни было, хорошо ли иметь рядом ребёнка, который так много слышит и запоминает? Выполняет всё, что скажут, — многие взрослые на такое не способны, а она сделала всё до единого. Маомао даже подумала — а не взять ли её с собой в столицу и не вырастить ли лекарем? Было бы весьма интересно.
«Маомао, ты опять что-то задумала, ничего хорошего?»
«Сузумэ, я ни о чём не думаю.»
Маомао сделала невозмутимый вид. Оказывается, нельзя просто так подбирать людей, как бродячих кошек и собак.
«Впрочем, умело всё организовано. Не думала, что в лагере еда может оказаться такой вкусной.»
На слегка подрумянившийся
хлеб
клали подплавленный на огне
сыр.
Тягучий сыр с солёным привкусом великолепно сочетался с хлебом. В супе почти не было начинки, но, видимо, на костях домашнего скота наварили бульон — аппетит подстёгивало.
«Сузумэ хотелось бы, чтобы порции побольше были. Ведь в последнее время Сузумэ не едала нормальной пищи.»
Когда Сузумэ ещё выступала в роли женщины-телохранителя, она ела обычную порцию. Если бы она питалась как обычно, Маомао куда быстрее догадалась бы, кто она на самом деле.
«Ну, в лагере вряд ли можно наесться до полного сытости?»
«Но ведь воров тоже кормят как положено. Лучше бы эту порцию Сузумэ отдали.»
«В конце концов, даже преступники голодны.»
«Ну да. Всё равно их повесят, так что лучше не мучить и сразу покончить.»
Слова Сузумэ прозвучали куда жёстче, чем можно было бы ожидать от её звонкого голоса.
(Их непременно повесят.)
Они захватили целый город, перебили и поработили жителей, а к тому же ещё и замышляли похищение иностранных вельмож — тут уже ни о каких отговорках не могло быть и речи.
Так вот, мелкую братию сразу повесили в соседнем городе. Главаря Кумао и ещё несколько человек отправили в Сайку, но...
— А что будет с жителями, которых заставили помогать воровскому промуслу?
— Хм. Нельзя сказать, что они невиновны. Есть основания для смягчения приговора, но...
(Тот
Учитель
какой там — тому будет нелегко)
Жители столькие уцелели благодаря учителю. Но в процессе он отбирал жизни, разделяя людей на своих и иноверцев. А затем избрал путь покорности — лишь бы не убили.
— А что будет с учителем?
— Он не невиновен, и даже если вернётся после наказания, места ему там не будет. Человеку, который оставил иноверцев умирать, прежнего положения не вернут.
— Понятно.
Маомао охватило беспомощное чувство. Хотя ничего не поделаешь, человеческое сердце не так просто расставить по полочкам.
— Вам не стоит об этом переживать, Маомао. Учитель — не из тех, кто стал бы сожалеть о том, что защищал свою веру, что бы ни случилось.
Сузумэ неожиданно умничает.
— Прежде всего, вся эта история — из-за того, что Сикиё слишком мягко обошёлся в прошлый раз. Надо было выколоть не один глаз, а оба. И сейчас — вместо того чтобы передавать преступников чиновникам Сайку, стоило просто расправиться с ними на месте.
— Дядя такой добрый.
Сяо Хун бросила на Сузумэ нахмуренный взгляд. Похоже, подумала, что та плохо отзывается о её дяде.
— Я тоже считаю, что дядя лучше всего подходит на роль главы семьи.
— Я за дядю!
Маомао пьёт козье молоко.
— Ну да, дядя добрый и умеет стоять во главе людей, так что, может, он и правда подходит на роль главы семьи. Но в качестве наследника он не очень-то годится.
— Вы не противоречите себе?
— Нет.
Сузумэ с сожалением облизала крошки, застрявшие на пальце, и допила козье молоко.