«
Маомао
, Маомао!»
«Что такое,
Сузумэ
?»
Этот разговор уже стал чем-то вроде привычной сценки.
Однако появление Сузумэ в тот час, когда рабочий день давно завершился и она уже собиралась ложиться спать, было удивительным.
«Что случилось? В такой поздний час?»
«Ну вот, доклад об угле Рахана и всякое такое.»
Доклад касался писем Рахана. Поскольку Маомао и её друзья могли ошибаться в своих догадках, сообщение решили передать через Сузумэ.
Однако сам факт того, что Сузумэ явилась в столь поздний час, уже ясно намекал на результат.
«Дело в том, что писем от Рахана Лунной Даме на самом деле почти не поступало.»
«Понятно.»
«Мы думали, что примерно каждое второе письмо доходит, но даже учитывая расстояние, чтобы половина писем, адресованных Лунной Даме, терялась по пути — это же как-то странно, не так ли?»
«Угу.»
То есть кто-то мог уничтожать письма Рахана.
И если Рахан хотел передать информацию и отправил письмо Маомао — это вполне логично. Просто как запасной вариант, незаметно для посторонних, в такой форме, которую разберут только Маомао и её друзья.
«Значит, нам просто повезло, что мы это заметили?»
«Именно-именно. Ведь Маомао и братец Рахан должны были встретиться, иначе ничего не выйдет, а если бы Маомао сначала съела письма Рахана — толку не было бы вовсе.»
«Письма я всё же не ем, между прочим.»
Маомао порой не понимала шуток Сузумэ.
«Да, но козочка Сузумэ иногда их подъедает.»
«Вы её ещё держите?»
«Да, в любое время можно выпить свежего молока с его характерным привкусом.»
Козу, по-моему, купили во время инспекции сельской местности, но что до сих пор её держат — Маомао даже не подозревала.
(Она была уверена, что козу давно съели.)
В Западной столице козлятину часто используют в кухне, так что Маомао предположила — коза наверняка уже усвоилась.
«Да, мама-коза родила детёнышей и по-прежнему даёт молоко. Папа-козел ушёл далеко-далеко. Но не переживайте — он всегда живёт в сердце Сузумэ.»
То есть одну козу всё-таки съели.
«Ну что ж, вернёмся к делу?»
«Давайте.»
Если продолжать слушать болтовню Сузумэ, можно не заметить, как наступит утро.
«Насчёт угля — в Сюсийском уезде, оказывается, добывали уголь, хотя и в небольших количествах.»
«Правда?»
«Да. Но это было около двадцати лет назад — в последние годы записей о добыче, похоже, нет.»
Около двадцати лет назад.
Это заставляет насторожиться.
«Если речь идёт о двадцати годах назад, может, просто записи не сохранились?»
Расправа над Кланом Сю произошла семнадцать лет назад. Документы того времени были сожжены в ходе тех событий.
«Именно так. Среди тех, кого вычистили, наверняка были люди, управлявшие угольными шахтами.»
«Это проблема. Но ведь были же люди, которые непосредственно копали уголь?»
«Вот как раз в этом и загвоздка — после войны всё осталось в подвешенном состоянии. Говорят, объёмы добычи были невелики.»
«Тогда...»
«...если просто сделать вид, что ничего не было, это будет куда выгоднее.»
Сузумэ сказала это с хитрецоватой улыбкой.
«Маомао,
Гёкуё
-сама звала Жинши и того старика-стратега — знаешь, зачем?»
«Не знаю. И знать не хочу.»
Маомао решительно отказалась.
«Ну да, как ни странно, похоже, она хотела устроить какую-то войну.»
«Как ни крути, ты всё равно всё рассказываешь, Сузумэ.»
«Конечно, я ведь из тех Сузумэ, кто делится информацией с теми, кому следует.»
Для Маомао это была как раз новость, которую она не хотела слышать.
Сузумэ нарочно пришла к ней ночью — если бы бродячий лекарь был на месте, поднялась бы целая суматоха.
«Так, а где же она собирается начать войну?»
«Ой, не слышу-не слышу~»
Когда Маомао зажала уши, Сузумэ прищурилась и принялась щекотать её.
«Ах, ну вот зачем...»
Не выдержав щекотки, Маомао откинулась на ложе. Сузумэ тут же навалилась на неё сверху.
Маомао больше не могла зажать уши — Сузумэ шептала ей прямо в ухо.
«
Хокуарэн —
нет, не Хокуарэн,
а Сао.
Говорят, именно так.
(Не хотелось слышать.)
Не хотелось слышать, но раз услышала — хочется задать вопрос.
«Почему именно Сао? Обычно, если нападать на эту страну, негативных последствий будет куда больше. Ну и, разумеется, нападать на любую другую страну — глупость неописуемая.»
«Ну, если говорить о плюсах: захват ближайшего города автоматически даёт и порт. Захватить контроль над морскими путями — уже серьёзный козырь, а перевозка урожая станет куда проще.»
Этого недостаточно.
«А ещё в прошлом году Сао отличилось в деле с жрицами, так что предлог придраться есть. А Цукунокими, которого это задело больше всех, — так тому и подавно на руку.»
Безусловно, на первый взгляд это похоже на надуманный предлог, но за ним наверняка стоят тайные сделки. Впрочем, если удастся выбить информацию из бывшей жрицы, это серьёзно усилит позицию нападающих. Знает ли об этом Югао? Нет, знать не должен.
«Кроме того, напряжённая атмосфера делает людей агрессивными. А если направить их ярость не на собственную власть, а на другую страну? Люди, потерявшие работу из-за нашествия саранчи, один за другим скатываются в разбойников и прочий сброд. А разбираться с такой толпой — раз уж они стали пешками в войне — военный стратег наверняка прекрасно расставит их по местам.»
Повод для войны — далеко не самый необычный. Только Маомао тоже не дура.
«Но ведь это Сао. Если напасть, разве другие страны это допустят? Судзумэ?»
«Вот именно. Особенно Североазиатскому союзу будет невыгодно. Допустим, удастся в одночасье захватить порт — но даже тогда шансы не на нашей стороне. Да и денег потребуется немало.»
Судзумэ легко подпрыгнула.
«А как насчёт горы, где предположительно были угольные месторождения — это был западный край?»
«Западный край.»
То есть место, граничащее с Сао.
«Уголь в Ли используется не очень широко, но в регионах, где мало древесины, это отличная замена древесному углю в качестве топлива.»
«Похоже, так оно и есть.»
Маомао сама никогда им не пользовалась, так что не могла знать наверняка, но если существует горючий камень, который можно использовать как есть, без обжига, он действительно должен быть востребован.
Маомао, не вставая с ложа, посмотрела на Судзумэ.
«Если запасы угля оказываются большими и его удаётся добывать с территории Сао. Более того, если удаётся организовать морской экспорт. А если при этом жители Сао даже не подозревают о наличии залежей угля и не представляют его истинную ценность. Ну, конечно, сказать, что они совершенно не осведомлены, тоже нельзя...»
Стоит ли затевать войну, будет ли от неё польза — всё это кардинально меняется.
«Если у угля найдётся ещё и другое применение, это ещё сильнее всё изменит, но это пока отложим.»
Судзумэ сделала жест обеими руками, будто убирая что-то в сторону.
«Теперь я понимаю, почему Рахан сказал "ищи".»
Маомао почувствовала, как усталость накрыла её разом.
Рахан, вероятно, разыскал документы о Дзюцусай-сю, оставшиеся в столице. Старые документы могли быть и выброшенны, но ему удалось их как-то отыскать. Он зашифровал их и отправил Маомао в письме.
Действительно, если бы это стало известно гостям из столицы, дело было бы серьёзным.
(То есть угольные месторождения разрабатывали тайно от государства?)
Могла бы появиться возможность помогать неурожайным крестьянам.
В то время как Маомао непрерывно потела от неприятного чувства, Судзумэ сохраняла невозмутимое выражение лица.
«Судзумэ.»
«Что такое, Маомао?»
«Это всё-таки не выходит за рамки предположений, не так ли?»
Девиз Маомао — не действовать на основании одних лишь догадок. В такие моменты она особенно часто вспоминает слова отца.
«Да. Но оснований для подозрений более чем достаточно.»
Сузумэ одной фразой разбила все надежды Маомао.
«Угольные шахты — опасное место, верно? Поэтому вполне можно предположить, что тогда использовали много рабов. Ну да, выживших из племени Ветрочитателей, например.»
«……»
У Сузумэ такая разветвлённая сеть информаторов, что она, возможно, уже выслушала рассказы бывших работников шахт. Именно через эту сеть она и выяснила, что мать Гёкуё — выходица из племени Ветрочитателей.
«Соплеменники в беде. Помочь им — благородный повод, не так ли? Вот он, защитник справедливости.»
Слова Сузумэ словно не долетали до Маомао. В её голове крутилось лишь одно —.
«Сузумэ.»
«Да-да?»
«Будет ли Жинши воевать, если в этом есть выгода?»
Сузумэ лишь улыбалась.
«Как вам кажется — способен ли он на это?»
Сузумэ отвечала вопросом на вопрос.
«Господин Луны — превосходный человек именно в мирное время.»
Маомао не могла разобрать, похвала это или упрёк, но немного успокоилась.