Лусунь
вернулся в свою комнату и тяжело выдохнул.
«Тут явно тлеет злой умысел»
тихо пробормотал он, стягивая одежду, испачканную песком и грязью.
Лусунь давно просил разрешения осмотреть деревни. Лишь недавно
Гёкуо
дала согласие — это было несколько дней назад, а сегодня, почуяв дурное предчувствие, он поспешил обратно.
«Когда я уезжал, мне говорили, что гости придут с большой задержкой»
А речь шла о гостях из столицы. Ему сказали, что они прибудут примерно через десять дней. Он взял пять дней отпуска и отправился в деревни — но...
Он стряхнул с верхней одежды песок. Хотел бы искупаться, но времени нет. Даже вытереть тело некогда. Пришлось намазать шею курильной пастой. В Западной столице из ароматов на выбор только духи или курильная паста, а у Лусуня было всего два флакона. Один — духи, которые Гёкуо прислала ему в шутку, другой — курильная паста, которую ему навязали на улице.
Он выбрал ту, что навязали. Все ароматы в Западной столице отличаются резкостью, так что слабоватый запах дешёвых духов как раз кстати. А больше всего он не мог решиться пользоваться подарком от Гёкуо.
Намазав пасту ровно настолько, чтобы замаскировать запах пота, Лусунь натянул улыбку.
Улыбка в торговле обязательна, а перед гостями её нельзя терять ни на секунду.
Он вспомнил слова матери.
Какое лицо покажет Гёкуо, увидев, что Лусунь вернулся раньше срока? Если на месте окажется ещё и бывший начальник — будет неловко, но ничего не поделаешь.
Лусунь затянул пояс потуже и вышел из комнаты.
«Давно не виделись»
Лусунь вошёл в зал, стараясь вести себя абсолютно естественно. Внутри Гёкуо, её подчинённые и гости расслабленно наслаждались трапезой. Слуги по очереди заходили и расставляли блюда.
До ужина ещё рановато, но уж накрыто изрядно.
Лусунь не мог не считаться с репутацией гостей.
Мужчина с небритой бородой и в пенсне —
Рахан.
Бывший начальник — его узнаешь сразу. А рядом с ним его заместитель —
Онсо.
Человек, который появился рядом с Раканом ещё до того, как туда пристал Риксон. Риксон помнит, как, когда он стал заместителем, Онсо со слезами на глазах поблагодарил его — мол, наконец-то спасение. Ведь и Риксон не мог постоянно держаться при Ракане, так что Онсо нередко оказывался в его свите.
Способный человек, но такого склада, что то и дело ему не везёт. С того момента, как он попал под начало Ракана, с этим приходилось просто смириться.
Кажется, Онсо заметил Риксона. Он слегка кивнул, встретившись взглядом, и прошептал что-то Ракану на ухо.
Ракан — как всегда. Смотрит на него с видом полного неведения. Если бы Онсо не сообщил, он, скорее всего, так бы и не заметил Риксона. Иногда хочется спросить: а каким Риксон видится его глазами?
Он то и дело жестом подзывает Риксона, но тот не уверен, стоит ли подходить без спросу, и оглядывается на Гёкуо. Тот, кто в качестве и.о. правителя Сэйто возглавляет стол, широким жестом показывает — иди, поздоровайся.
Вообще неловко. Онсо смотрит на Риксона каким-то невыразимым взглядом — хотя, находясь между нынешним и прежним начальником, он наверняка понимает, кого следует предпочесть.
А вот Ракан был невозмутим и продолжал есть жареное. Позади него стояла горничная, которую Риксон видел впервые. Она пробовала еду на вкус и, извиняясь взглядом, подносила Ракану.
Риксон слышал, что должен был прийти младший брат императора, но его здесь не было. Похоже, застолье было частным, а не официальным, так что Ракан, вероятно, пришёл, не задумываясь, по приглашению. Судя по тому, как виновато бегали глаза Онсо, Риксон понял — на самом деле от приглашения следовало отказаться.
— Э-э… Риксон, я хочу тот маньтоу.
На мгновение Риксон даже подумал, что Ракан забыл его имя, но тот назвал правильно. А раз заговорил о «том маньтоу» — ...
— Онсо говорит, что не знает, из какого это маньтоу. А я ведь чётко говорю — тот самый.
Нет, «тот маньтоу» — так это не опишешь.
Риксон полез в память.
— Это что-то сладкое, верно?
— Верно.
— Там начинка?
— Кажется, нет.
Оказывается, сладость была не в начинке.
— Это что-то, что едят с соусом или чем-то подобным?
— Да, с соусом, с соусом! Тот белый — очень вкусный.
Риксон нащупал нитку.
— Ракан-сама.
«66» —
жареные бутоны, верно?
— Кажется, так и было.
Прошлый раз, когда он попробовал это в ресторане, его потом несколько раз отправляли покупать.
— Господин Онсо, положите к жареному хуацзуаню сгущённое молоко с сахаром.
— Хорошо.
Перед Раханом уже стояли хуацзуани — верно, он вспомнил.
— Жареная булка со сгущённым молоком, как аппетитно!
Служанка, похожая на дегустатора, засветилась глазами. Мало похожая на служанку — неужели Рахан снова кого-то подобрал?
Давно не виделись, а разговор сразу такой — надо признать, Рахан так и не изменился.
— Господин Рахан, приготовлю на завтрашний димсам.
— Сегодня на ужин хочу.
— Не говорите ерунду. Это же общий ужин.
Онсо, запинаясь и шепча что-то невразумительно, явно мучился с ответом. Казалось, ему тяжело — но стоило бросить на него сочувствующий взгляд, как он резко и строго сверкнул в ответ.
— Похоже, ничего не изменилось.
Рикусон, стараясь сгладить неловкость, обратился к Онсо.
— Да, всё как прежде. А вы, судя по всему, основательно прониклись духом Сэйто.
Он, верно, заметил загорелую кожу и аромат благовоний, стоящий в воздухе. Ведь когда Рикусон ещё жил в столице, благовониями там не курили.
— Рикусон только что вернулся издалека. Простите ему.
Гёкуо, жуя мясо, одновременно одёрнул Онсо. Похоже, она слышала весь разговор.
— Т-так это...
Внезапное обращение от Гёкуо застало Онсо врасплох — лицо его побледнело. Видимо, он и представить не мог, что к нему заговорят.
— Нравится ли вам еда? Если чего-нибудь захотите, могу велеть приготовить прямо сейчас.
— А есть ли у вас жареная булка из «Ресторана Рокуроку»?
Вот это Рахан — говорит без всякого стеснения.
— О, какая именно жареная булка?
Раз уж его спросили, объяснять — задача Рикусона.
В желудке защипало.
Когда Рикусон подумал, что так будет продолжаться ещё долго, он невольно засомневался в завтрашнем дне и тяжело вздохнул.