Хочется домой.
Маомао, помешивая мёд и соль в воде, подумала об этом.
Место было то же, что и вчера — площадка турнира по го. Маомао усердно готовила напитки в углу театра.
Вчера она была на дежурстве, а сегодня — выходной. Она рассчитывала бездельничать в общежитии
и почитать медицинский справочник,
взятый у лекаря Лю.
А вместо этого — снова здесь.
Яо и Эньэнь тоже были с ней. Как и Маомао вчера, их также позвал лекарь Лю. Эньэнь любит го, так что работала с явным удовольствием.
Маомао хотела бы быть с ними, но старик сказал ей: «Ты — сюда», и вот она в театре.
Причину и объяснять не нужно.
Про то, как её притащили сюда вчера, лучше не вспоминать.
Скажу лишь, что всё было как обычно: тот кричал, этот орал, а старик их унимал.
В большом театре расставлено множество досок для го. На зрительных площадках те, кто выиграл предварительные раунды, сражаются друг с другом, а прошедшие несколько этапов подряд выходят на сцену.
Вчера прошли лишь несколько человек, так что битва с чудаком-стратегом проходила один на один.
Сегодня прошедших стало больше, и сейчас чудак играет сразу с тремя противниками.
Неужели у него голова не путается? Но это очень в духе чудака. С повседневной жизнью он справляться не умеет, но один за другим, опуская головы, его соперники уходят от доски.
Время от времени кто-нибудь оборачивается и машет ей рукой, но Маомао не обращает внимания.
— Маомао, готово?
Яо подошла с лекарственным котелком.
— Да. Цитрусовые почти закончились, хотелось бы ещё.
Маомао осторожно плеснула приготовленный ранее напиток с мёдом в лекарственный котелок.
— Хорошо.
— Ещё одно.
— Что?
— Не поменяться ли нам местами?
Только Маомао сидит в помещении, а Йо и Еньень носятся снаружи — ей неловко за них.
— А, нормально. Проблем нет.
Йо постукивает себя по пышной груди, словно говоря: «Не переживай, оставь всё мне.»
— Кстати, с пополнением сладостей всё в порядке?
Йо патрулирует территорию, чтобы никто не упал от жары, и попутно раздаёт участникам сладости. Похоже, они заранее включены в стоимость участия.
— Думаю, скоро закончатся.
Маомао бросает взгляд на чудака-стратега. Рядом с ним горой сложены лунные пирожки, бао и всякое подобное.
Похоже, от настольных игр тянет к сладкому — мозг-то работает.
Раздача сладостей, похоже, связана именно с этим. Но если кто-то и мог придумать такое —
Рахан
— так это наверняка он. В начинку бао и в лунные пирожки добавлен батат.
Он, вероятно, планирует широко раскрутить батат, который пока не появился на рынке — или точнее, которого он не пускал на рынок.
Батат сам по себе сладкий, так что сахара нужно меньше — а значит, и затраты на ингредиенты ниже.
Между прочим, те же сладости продаются на прилавках и для людей, не участвующих в играх. Надо отдать должное — предусмотрел всё.
— Как там снаружи?
— Вроде ничего особенного. Люди, которым не везёт, ссорятся, а дети падают в толче и царапаются — вот и всё.
— Ссорятся, значит?
— Легко отделались. Военные шляются тут и там, и только увидят драку — сразу разнимают. Работают они, нет ли — непонятно.
С недовольным видом она поднимает наполненный чайник.
— Тогда добавлю ещё сладостей и цитрусовых.
— Хорошо, полагаюсь на вас.
Маомао провожает Йо взглядом.
— Сестрёнка, я победил!
Её позвали — пришлось идти к входу в театр и принимать новых участников.
(На приёмке-то можно было кого-нибудь нанять.)
Райбан самовольно распределил работу и ушёл.
Пришедшие мужики отдавали дощечки с именами тех, кого победили.
За победу получал дощечку от соперника. Собрав три штуки — переходил в основной зал.
Однако и три победы бывают разными — были и такие, кто побеждал, выбирая исключительно слабых противников.
По нормам
это допустимо? — спросила она у Райбана. «Пока взнос за участие платят — проблем нет», — ответил он.
(В любом случае, слабакам влетит по-полной.)
Проиграв один раз, снова возвращаешься на площадь.
Маомао выдала новую дощечку, напиток и лунник.
«На правой стороне зала есть человек, ожидающий боя. Приступите к бою немедленно.»
Выбрать соперника нельзя. Мужик слегка скривился, но, нехотя, перешёл на правую сторону.
Если начнёт капризничать из-за неприятного соперника — тут же попрошу уйти.
Чтобы чудак не натворил дел, помимо старика, вокруг дежурили ещё несколько его подчинённых.
«Извините, можно попросить ещё лунника?»
Робкий и нерешительный мужчина обратился к Маомао.
Это был не участник, а подчинённый чудака.
Рикусон.
Недавно ставший его сопровождающим вместо прежнего. Мужчина среднего телосложения, не слишком похожий на военного.
Рикусон был вежливым человеком с твёрдым характером, а этот, напротив, выглядел крайне нерешительным.
«Поняла.»
Маомао с раздражённым видом, словно тот уже всё сожрал, лениво протянула оставшиеся пирожные.
«Пожалуйста.»
«Н-нет, э-это...»
Подчинённый выглядел так, будто ему невыносимо трудно что-то сказать.
«...Не могли бы вы отнести меня к Ракану?»
«...»
«П-простите. Вижу, вы заняты работой, я сама донесу.»
Увидев лицо Маомао, подчинённый тут же взял свои слова обратно. Какой же он понятливый, хорошо бы всех таких.
— Маомао...
Послышался грустный голос.
Оказалось, что стоит её отец.
— Не надо принимать такое выражение лица.
— Какое ещё выражение лица?
Маомао разгладила своё лицо. Виски нервно подёргивались, а губы, похоже, были сильно искажены.
— Прости.
Извинившись перед подчинённым, отец повернулся к тому самому старичку.
— Ракан в последнее время плохо себя чувствует?
— Вы заметили?
Подчинённый посмотрел на отца.
— Казалось, он с нетерпением ждал сегодняшнего турнира, и, что очень необычно, необычно, невозможно необычно, трудно даже поверить, да, очень, Ракан старательно работал.
— ...»
«Столько работал» — а обычное-то время он чем занимается?
«Обычно он приходит на работу до полудня и уходит ещё до заката, но сегодня пробыл в кабинете как все, и, что самое главное, даже не уснул днём.»
— Для него это, конечно, достижение. Обычно он спит половину дня.
Иными словами, наконец-то стал хотя бы обычным.
Отец молча смотрит на чудака-стратега.
Маомао не совсем понимает, но, похоже, даже он устал.
Пока играет в го, выглядит бодро и весело, так что трудно заметить.
— Начиная с завтрашнего дня снова начнётся работа, но я был бы признателен, если бы вы выделили ему немного времени на сон. Когда человек недосыпает, его способность принимать решения резко падает.
— Какое там здравомыслие — он и раньше вечно несётся куда не попадя, — тихо сказала Маомао.
Услышав это, старик с грустным видом опустил брови.
Как ни крути, старик был слаб к чудакам.
— Маомао, я ненадолго выйду прогуляться.
— Поняла. Позови, если что-нибудь случится.
Достаточно позвать какого-нибудь из военных поблизости.
Старика и Маомао пригласили, поскольку, по замыслу Рахана, они могли послужить преградой для чудаковатого стратега. Пока тот вёл себя спокойно, и, вероятно, для старика было важнее проверить, не стало ли кому-нибудь на улице плохо.
— Там много людей, осторожнее.
— Всё будет хорошо.
Она так и сказала, но старик хромал и опирался на палку. Тревожась, не споткнётся ли он среди толпы, Маомао тихонько утащила лунный пирожок.
— Сэнбэй тоже следовало приготовить.
Вкусно, но хотелось бы чего-нибудь посолее, — думала она про себя и снова взялась варить напиток с мёдом.