На следующий день состоялось совещание.
Оно прошло быстро и без лишних церемоний.
Ведь на само совещание Маомао не приглашали — ей предстояло появиться лишь на вечернем приёме.
Скорее стоит сказать, что оно закончилось, пока она спала днём.
На том вечернем приёме, говорят, ели стоя — таков западный обычай. Различные блюда расставлялись на столах, и каждый мог взять тарелку и положить себе то, что хотел.
(Вот это раздолье для отравителей.)
Честно говоря, это непривычный для нас обычай. Но у него есть и свои удобства.
Во-первых, каким-то образом при таком формате принято приходить парами — мужчина и женщина.
Обычно приводят жену или возлюбленную, но если их нет, можно взять сестру или родственницу.
Рахан попытался представить Маомао всем как «младшую сестру», но она наступила ему на носок так, что почти стёрла его в порошок, и в итоге пришлось ограничиться формулировкой «родственница».
Во-вторых, при таком формате отравить кого-то одновременно легко и сложно. Поскольку непонятно, кто какое блюдо возьмёт, для целевого убийства это плохо подходит. Разумеется, для массового отравления это не важно.
В-третьих, при этом формате нет ничего странного в том, чтобы пробовать еду. Можно просто стоять рядом и щёлкать ртом, пробуя то одно, то другое.
Но это выглядит нагловато, поэтому Рахан ещё и изволил любезно объяснить, что Маомао-де всего пятнадцать, и в этом возрасте подростки просто жадно едят. Маомао, не меняя выражения лица, спокойно растёрла в порошок другой, ещё целый, носок Рахана.
При формате, где можно есть или не есть, хотелось бы, чтобы все не ели, — но для гостей это было бы неприятно.
«Только в качестве запасного варианта.»
«Хм.»
Маомао ответила выражением лица, которое было одновременно и расслабленным, и скучающим.
«Всё же...»
Рахан уставился на Маомао.
«Даже наряд не помогает.»
«Заткнись.»
Маомао, таща за собой тяжёлую шлейф, двинулась вперёд.
Поскольку трапеза была в западном стиле, одежда тоже была подобрана в соответствующем духе. Совершенно одинаковые наряды подготовить, разумеется, было невозможно, но тот...
отблеск...
Чтобы хотя бы приблизить силуэт к подобию, в подол на уровне бёдер вставили расширяющий каркас. Западный
костюм
сверх того стягивает талию и подчёркивает грудь, обнажая её наполовину. К несчастью, столь пышной плоти у неё нет, а прикровенность выглядела бы бесстыдно, поэтому верхняя часть наряда — с широкими рукавами, а на бёдрах туго затянут пояс.
Волосы тоже слегка начёсаны и уложены пышно, но материал остаётся материалом. Стало ли лучше, чем раньше — безусловно, но вокруг стоят куда более впечатляющие образцы для сравнения. Как будто среди роз и пионов вдруг мелькнул одуванчик.
«Не переживай,
одуванчик —
ты по крайней мере на таком уровне.»
Странное дело, но в подобных вещах этот двоюродный брат оказывается удивительно проницательным.
«…»
Не сводя с Рабана полуприщуренного взгляда, она вошла в зал.
(Потолки здесь высокие.)
Вот что она подумала первой.
По площади это было примерно вдвое больше крыльца
Рокусэйкана,
но за счёт высоких потолков пространство казалось значительно более открытым.
В некоторых местах потолок уходил вверх на два яруса, а с него свисали многослойные ткани, характерные для этого региона.
Несмотря на то что обувь здесь не снимали, пол был устелён коротковорсовыми коврами. Видимо, тоже местного производства. Стыдно было пачкать их землёй.
Качество постройки и отделка не шли ни в какое сравнение со столичными, но ощущалось желание встретить гостей как можно лучше.
Для Маомао, не видевшей подлинного западного стиля, всё это выглядело более-менее прилично. Но какова была реакция тех, кто прибыл оттуда?
Сначала ей казалось, что всё вышло комичным, но, поразмыслив, она решила: жители песчаных земель, возможно, не придают этому такого значения.
«Так что, просто есть всё подряд?»
«Нет, ты просто иди за мной.»
«?»
Какой-то нелогичный подход. Человека приглашают под видом проверки еды на яд, а потом говорят такие вещи.
Ей хотелось бы, чтобы кто-нибудь взял на себя ответственность и как следует подготовил яд.
Глава 51. Крылатая лодка
Ему подали напиток с цветком лотоса. Зеркально-гладкая гладь воды сияла в солнечном свете, превращаясь в плоскую шелковую поверхность. Добро пожаловать на лодку с бамбуковым навесом, на которую приглашали не раз. Ему казалось, что он уже стал частью пейзажа, когда по глади воды послышалось нежное пение. Это была песня о разлуке.
Однако он не мог почувствовать грусти этой песни.
Он попросил чай с лепестками жасмина. Это был деликатный жест, и он не мог отказаться. Ему казалось, что он пьёт что-то вроде воды из колодца, когда он пил его. Чай оказался настолько хорошим, что он выпил его залпом. Водяная лилия не была определённым видом чая, а скорее отваром трав, заваренным в горячей воде. В нём не было ничего особенного, но он был приятен на вкус. Ему нравилось, когда его звали по имени. Он был рад, что его пригласили на лодку с бамбуковым навесом, но он не хотел петь. Когда он пел, он не мог сдержать слёзы. Поэтому он предпочитал молчать, пока не начнётся представление.
Он любил сидеть на носу лодки и смотреть на воду. Ему казалось, что он превращается в камень и тонет. Он не мог отвести взгляд от пруда, который был синим, как вода, и зелёным, как трава. Это было похоже на то, как если бы он сидел на берегу реки и смотрел на течение. Ему не хотелось уходить, но пора было возвращаться. Он встал и пошёл обратно в свой дом. Позади него плыла лодка с бамбуковым навесом, а впереди стоял дом. Вдали, на берегу пруда, кто-то играл на лютне. Это был не кто иной, как Чэнь Лин, сестра Го Чжэня.
Однажды весной он пошёл в горы и нашёл там маленький пруд с чистой водой. В воде плавали маленькие рыбки, и он решил, что ему стоит остаться и пожить здесь. Он сел на камень и стал ждать, когда пруд превратится в море. Однако этого не произошло, и он был расстроен. Тогда он решил, что должен вернуться домой и закончить свою работу.
Он часто думал о том, как проводить свободное время. Он хотел посмотреть на звёзды, но не мог этого сделать, потому что земля была слишком тёмной. Он хотел посмотреть на луну, но не мог, потому что она была слишком далеко. Он хотел посмотреть на солнце, но не мог, потому что оно было слишком ярким. Он хотел посмотреть на облака, но не мог, потому что они были слишком высокими. Он хотел посмотреть на ветер, но не мог, потому что он был слишком сильным.
Он часто думал о том, что делать в свободное время. Он хотел читать книги, но не мог, потому что у него не было денег. Он хотел писать стихи, но не мог, потому что у него не было бумаги. Он хотел рисовать картины, но не мог, потому что у него не было красок. Он хотел играть на музыкальных инструментах, но не мог, потому что у него не было инструментов.
Он часто думал о том, как проводить свободное время. Он хотел путешествовать, но не мог, потому что у него не было денег. Он хотел работать, но не мог, потому что у него не было работы. Он хотел учиться, но не мог, потому что у него не было денег. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
Это была весна, и все вокруг были счастливы. Только он был грустным, потому что у него не было денег. Он хотел есть, но не мог, потому что у него не было еды. Он хотел пить, но не мог, потому что у него не было воды. Он хотел спать, но не мог, потому что у него не было дома. Он хотел жить, но не мог, потому что он был мёртв.
«Государственный Принц — поистине жаль. Даже с тем шрамом, что у него остался, нет никого красивее.»
«Может, тебе просто отрезать и привить женскую утробу?»
«......Это возможно?»
Рахан с серьёзным лицом был жутковат. Когда Маомао ответила отказом, он с разочарованием опустил голову.
Правильный путь
Однако, судя по всему, с переменой пола проблем не возникало. Только вот по какому принципу это определялось, Маомао так и не поняла.
Даже если сам Жинши был для этого непригоден, он, вероятно, рассуждал так: стоит лишь найти кого-то, кто родит его ребёнка, и результат будет примерно таким же. А если это будет ребёнок Маомао — у него найдётся причина забрать его себе.
К тому же, даже если речь шла о наследнике — что делать, если это окажется девочка?
«Я возьму на себя ответственность и обеспечу её до конца её дней — так что не волнуйся.»
Иными словами, он собирался вырастить девочку и сделать её своей женой.
Любитель малолетних
Хотелось бы его за это поругать, но он, видимо, был настолько одержим собственной внешностью. Он был безнадёжен, и даже если знакомые просили порекомендовать кого-нибудь хорошего, она бы этого человека никогда никому не представила.
«Ну, попробуй поискать для меня.»
Маомао осушила чашу с вином, наступила Рахану на ногу и пошла возвращать посуду.
(Все вокруг — одни здоровяки.)
Говорят, при смешении кровей рост тоже возрастал. У западных людей рост и так выше, но помимо этого, при смешанном происхождении потомки, вероятно, вырастали крупнее родительского поколения.
Не знала она, как это работает с людьми, но среди растений, если скрестить близкие виды, из их семян вырастали более крупные особи.
Маомао, размышляя, что при случае попробовала бы это на своём поле, уже собиралась вернуться, как заметила, что вокруг маленького Рахана образовалась стена из людей.
Там были одна женщина и двое мужчин.
Из двоих мужчин один, похоже, был переводчиком, а другой выглядел скорее слугой, чем хозяином. Из троих самым властным выглядела женщина в одежде, подчёркивавшей грудь.
Красавица со светлыми волосами и голубыми, как небо, глазами. Высокая и сама по себе, она к тому же носила туфли на высоких каблуках.
«......»
Она случайно встретилась взглядом с Раханом.
Он подал ей знак пальцем: «Иди сюда.»
(Разве это не было встречей с западными торговцами?)
Эта женщина не была похожа на торговца. И дочерью не казалась — будь она женой, вместо прислуги пришёл бы муж.
Если уж на то пошло.
(Того же типа, что Гёкуё...)
От неё веяло не торговлей, а политикой.
(Вот в чём настоящая суть?)
Какие ещё западные торговцы, — думала Маомао.
Подобрав
подол платья, она пошла за Раханом.