После нескольких мощных взрывов множество кораблей один за другим пошло ко дну.
Наблюдая, как море поглощает даже самый большой корабль — «Багровый Тигр», — Уильям испытывал лишь растерянность.
«Так вот и… победа?»
Но перед ним тут же встал ещё более трудный вопрос — стоит ли предпринимать десантную операцию?
«Что нам теперь делать?»
Уильям с затруднением посмотрел на Боруже, стоявшего рядом.
«Я ощущаю на острове множество жизненных колебаний. Враг, по всей видимости, всё ещё там, но конкретнее определить не могу. Даже пророчество подверглось серьёзным помехам — в конце концов… у противника тоже есть маги…»
Несколько слоёв магического света мелькнули на теле Боруже, после чего он горько улыбнулся и покачал головой.
«Зачем атаковать? Достаточно просто держать плотную блокаду. Лишённые всех кораблей, они могут только морить себя голодом на острове. Кроме нескольких старших, остальным вряд ли удастся выжить…»
На лице Кро читалась хитрость, свойственная пиратам.
«Неплохой план, но мы также должны учитывать возможность, что враг намеренно пытается удержать нас здесь. Я очень беспокоюсь о флотилии семьи там…»
Как бы ни были верны тайно набранные пираты, с собственными прирученными собаками им не сравниться — это Уильям понимал прекрасно.
К тому же у тех пиратов не было ни верности, ни чести — это была лишь шайка безумцев, повинующихся инстинктам и преклоняющихся перед сильными!
В этот момент вспыхнуло свечение сигнального заклинания, и лицо Боруже изменилось.
«Я получил известие. На этот раз Порт Пиратов проявляет недюжинную решимость — там даже вспыхнул 'Пиратский прилив'. Работорговая флотилия понесла там страшные потери, а нескольких высокопоставленных командиров вовсе убили. Подозревают, что за этим стоят силы Бога Убийства…»
«Бог Убийства? Проклятье!»
Как бы то ни было, одно лишь упоминание имени этого безумного божества заставляло лицо каждого человека измениться в худшую сторону. Голова Уильяма начала пульсировать.
В то же время ему показалось, что взгляды двух предводителей крупных пиратских флотилий, стоявших рядом, тоже изменились.
Способность семьи Луи удерживать этих пиратов в повиновении во многом опиралась на её обширную вооружённую флотилию.
Если на этот раз его силы будут серьёзно подорваны, а Алые Тигры перестанут служить сдерживающим фактором, бунт становится вполне реальной угрозой.
Обычные меры противодействия не окажут никакого воздействия на противника, для которого не существует ни привязанностей, ни долга.
«Господин! Лазутчик, которого мы послали, вернулся!»
В тот же миг один из подчинённых привёл лазутчика, целиком одетого в чёрную обтягивающую одежду.
«Хозяин, это сообщение от «Ночных Сов»!» — лазутчик почтительно протянул заклинанное письмо.
Уильям слегка повернул голову, и стоявший рядом седоволосый слуга тут же взял письмо и начал его тщательно осматривать.
«Проблем нет!» — лишь спустя долгое время он передал бумагу Уильяму.
Уильям с нетерпением схватил донесение, и на его лице тут же появилось выражение радостного удивления: «Я принял решение — немедленно высадиться и уничтожить пиратов Алых Тигров!»
«Судя по всему, противник уже давно внедрил своих людей в пиратскую группировку Алых Тигров?»
Кло молча наблюдал, и в его глазах мелькнул острый блеск.
«У противника около пятисот пиратов. В случае открытого столкновения — уверен ли ты в победу, капитан Кло?»
Уильям посмотрел на Кло.
«Если там нет профессионалов нужного уровня, то это, по моему мнению, всего лишь пятьсот слабаков! Моих подчинённых хватит, чтобы перебить их всех!» — на лице Кло на мгновение появилось жестокое выражение.
Та кровожадная ухмылка вызвала у Уильяма холодок по спине: «Ходят слухи, что сильные носители древней крови нередко страдают психическими расстройствами — становятся вспыльчивыми, раздражительными или тяготеют к кровавому безумию. Похоже, это правда!»
«Тогда всё решено! Капитан Кло берёт людей и высаживается вместе со мной, а здесь останется Джотама!»
Уильям тут же принял решение.
Основная сила Джотамы сосредоточена в стае тигровых акул в море, поэтому людей, способных высадиться на берег, у него было очень мало. Соображение Уильяма было вполне разумным.
«К тому же мне нужно подтвердить свою ценность какими-то подвигами. В любом случае, пока рядом учитель Полуджей, всё будет хорошо!»
Уильям бросил взгляд на стоявшего рядом неподвижного старшего мага и мысленно подбодрил себя.
Вскоре небольшой отряд, основу которого составляли пираты Чёрных Черепов, а также немногочисленная личная охрана Уильяма и лучшие бойцы пиратов Тигровых Акул, на шлюпках причалили к берегу необитаемого острова.
Общая численность отряда составляла около четырёх-пяти сотен человек, однако уровень их подготовки заметно превосходил сборную команду под началом Рэйлина.
«Здесь они обустроили примитивный лагерь и запасли определённое количество пресной воды и продовольствия — хватит более чем на два месяца!»
«Кроме того, в этом ущелье они расставили множество ловушек, в основном с отравленными змеями!»
Предыдущий осведомитель, похоже, предоставил Уильяму немало полезной информации, включая даже схематичную карту.
«Этого достаточно!» Кровожадная улыбка на лице Кроу ещё больше расплылась, вызывая неподдельный ужас.
Опираясь на данные осведомителя и донесения местных разбойников, они благополучно обошли ущелье, изобилующее ловушками, и вскоре увидели примитивный пиратский лагерь.