«Молодой барон! Молодой барон! Барон уже вернулся и приказал вам немедленно явиться к нему, как только вы ступите на берег!»
Едва сошёл на берег, Лэй Линь повстречал совершенно неожиданного человека — управляющий поместьем Лейн лично вышел ему навстречу. Было видно, что он ждал здесь уже давно: на одежде остались мокрые следы от лёгкого тумана.
«Отец уже вернулся? Хорошо, сейчас пойду к нему! Убери всё здесь и разберись с добычей и пленными на корабле...»
Если до нападения приходилось действовать исподтишка, то на обратном пути Лэй Линь уже не стеснялся — он шествовал с размахом, и даже рассчитывал, что эта победа послужит уроком для всех прочих недоброжелателей.
Однако в порт вошло лишь одно судно — флагман Лэй Линя. Захваченный пиратский корабль «Чёрный тигр», значительная часть пиратов и даже его двоюродная сестра Изабель бесследно исчезли.
Из трофеев осталось совсем немного, а из пиратов — лишь несколько несчастных, разумеется, включая бывшего капитана Стива.
«Слушаюсь, молодой барон!» Лейн низко поклонился. По ранам нескольких телохранителей, следовавших за Лэй Линем, он сразу понял, каким кровопролитным было сражение.
«Хорошо! Якоб, веди Стива, пошли!»
Лэй Линь сел в карету, за ним последовали Якоб и пленник Стив с чёрным мешком на голове — Лэй Линь не мог доверить столь ценного пленника подчинённым: кто знает, что могло бы случиться.
«Отец...»
Как только карета подъехала к поместью, Лэй Линь увидел своих родителей — барона Джонаса и его супругу. Они стояли у входа, и в их глазах читалась невыразимая тревога.
Лэй Линь немедленно вышел из кареты и тут же оказался в объятиях леди Сары: «О, бедный мой ребёнок...»
Было видно, что леди Сара, пусть лишь смутно представляя, зачем отправился Лэй Линь, всё равно страшно за него переживала.
«Хвала небесам, всё в порядке!» Барон Джонас по-прежнему сохранял присущую аристократу невозмутимость, хотя радость светилась и в его глазах.
Взгляд Лэй Линя скользнул мимо отца, и он заметил своего наставника Эрнеста. Тот бросил ему одобрительный и ободряющий взгляд, крепче стянул серую магическую мантию и скрылся в толпе — маги всегда были такими людьми, не привыкшими выражать чувства.
Но в этот момент позади барона Джонаса Лэй Линь разглядел нескольких элитных солдат в доспехах — их холодный, суровый взгляд внёс и в его душу нотку опасения.
«Воины пятого ранга! И ещё в таком количестве — где отец их раздобыл?»
На лицах этих воинов, особенно их предводителя, Лэй Линь хотя и прочитал уважение, но не заметил той преданной зависимости и озабоченности, свойственных домочадцам. Очевидно, барон нанял наёмников со стороны.
Впрочем, всё это было мелочью.
«Сын мой, впредь нельзя быть столь безрассудным — самовольно вести военный отряд, это совершенно недостойно аристократа...»
Барон Джонас говорил с лёгкой укоризной: если бы его наследник погиб в этом сражении, он просто не знал бы, как жить дальше.
«Кстати об этом, отец, позвольте показать вам трофеи и пленных, которых я привёз...»
Лэй Линь хлопнул в ладоши, и Якоб лично вывел Стива вперёд.
Хотя его руки и ноги уже давно были обездвижены — без помощи высшего священного искусства он был не более чем инвалидом, — необходимый надзор по-прежнему оставался обязательным.
— О? — Бровь барона Джоунса дрогнула. Ни на пленников, которых предъявил Лэй Линь, ни на потрёпанные мечи он никак не отреагировал.
По его мнению, Лэй Линь просто вышел потравить маленькую шайку пиратов — может, человек двадцать, а то и вовсе каких-нибудь обезумевших от нужды рыбаков, — поэтому он даже не придал этому особого значения.
Лэй Линь резко сдернул чёрный капюшон со Стива, обнажив его уродливое лицо с пустой глазницей под лучами солнца. Бледность, вызванная тяжёлыми ранами и потерей крови, нисколько не уменьшала жуткости этого лица — леди Сара даже вскрикнула и, охваченная смесью ужаса и отвращения, отступила на несколько шагов.
— Лэй Линь, ты напугал свою мать. Таких низких пленников больше не стоит выставлять напоказ перед глазами знатной дамы… — Барон Джоунс по происхождению был военным аристократом, так что подобное зрелище его не особо впечатлило, хотя брови он всё же слегка нахмурил.
Ему было немного непонятно, зачем Лэй Линь выставил перед ним пленника, пропахшего смесью пота и крови, с тяжелейшими ранениями.
Но барон не заметил, как изменились взгляды стоявших за ним элитных воинов.
Хотя Стив и был обездвижен, толстые мозоли на руках, массивная мускулатура и особенно aura сильного бойца, привыкшего быть воином высокого ранга, ещё не полностью угасли — и они уловили кое-что.
— Этот пленник зовётся Стив, он — глава пиратской банды «Чёрного тигра»!
Лэй Линь произнёс это всего одной короткой фразой, но глаза барона Джоунса тут же расширились.
— Божества!!!
Барон Джоунс больше не обращал ни малейшего внимания на грязь, покрывавшую пленника. Он мгновенно подошёл к Стиву, раздвинул растрёпанные волосы на его лбу и вперился в него, внимательно разглядывая.