«София выглядит очень хорошо! Больше не придётся приходить на приёмы!»
Лейлин лежал на шезлонге и говорил совершенно расслабленно.
«Да! Спасибо тебе!» Глаза Белинды были красноватыми. Она не совсем понимала почему, но с тех пор как София начала пить чай, заваренный из маленького зелёного дерева у Лейлина, её самочувствие заметно улучшилось — разум стал значительно яснее.
«Кстати, этот "чай" — что это на самом деле? Какое-то зелье?»
Белинда спросила с некоторым сомнением, хотя сердце её было полно благодарности к Лейлину — она искренне верила, что он выращивал маленькое дерево исключительно для лечения Софии. Лейлин, разумеется, не стал разрушать это прекрасное заблуждение.
«О! Просто название одного напитка на моей родине. Там тоже извлекают сущность из листьев растений — нечто похожее...»
Лейлин явно не хотел обсуждать это подробнее.
«Обычай с далёких островов? Мне бы так хотелось однажды отправиться туда вместе с тобой...» В глазах Белинды заблестели слёзы.
«Хмм! Найдётся возможность!»
Лейлин зевнул — его самочувствие было не самым лучшим.
«Ну что, София, какие интересные истории ты принесла сегодня своему дедушке Нику?»
Лейлин посмотрел на Софию, которая уже полностью выпила чай из своей чашки.
«О! Я слышала от сестры Агнесс, что Священный Город готовит масштабную контратаку — даже резервный "Карательный Легион" будет брошен в бой...»
«И ещё... в Священном Городе сейчас полное военное положение. Есть даже план объединить всех жителей и установить единое управление!»
...
«Этот Томас такой глупый! Я лишь слегка пофлиртовала, а он тут же выложил все ценные секреты! София молодец, правда?»
София гордо подняла голову, в её глазах играла хитрая улыбка.
«Ага! София — лучшая!»
Лейлин одобрительно кивнул. Слушая её рассказы каждый день, он собирал информацию о Священном Городе со всех сторон.
Однако по мере того, как София продолжала рассказывать, его голова всё ниже опускалась, и в конце концов глаза закрылись — словно он погрузился в глубокий сон.
Увидев это, София немедленно замолчала, и её глаза слегка покраснели.
«Пойдём.» Голос Белинды дрожал от подавленных слёз. Она накинула на Лейлина кожаное пальто и увела Софию.
Сейчас у них тоже было очень мало свободного времени.
Возможно, причиной было ещё и то, что им не хотелось видеть Лейлина в таком состоянии.
Но стоило им уйти, как Лейлин открыл глаза, из которых лился яркий свет: «Уже всё дошло до такой степени? Генеральное сражение, похоже, не за горами! Значит, пришло время запускать мой план!»
«Заодно... ещё парочку крыс прикончу!»
Взгляд Лейлина скользнул в сторону — словно сквозь стены он мог видеть что-то в другом месте.
Затем он вновь закрыл глаза и, словно немощный старик, крепко уснул.
...
Бряк! Дорогая хрустальная ваза была сброшена на пол, разлетевшись на множество осколков.
«В такое время я, потомок знатного рода Стюард, вынужден идти на поле боя, а он благополучно сидит там! Не могу понять, о чём думает сестра!»
Томас тяжело дышал, его доспехи были в пятнах крови.
«Молодой господин Томас! Наш род Стюард — семья, которая поколение за поколением защищает Священный Город! Защищать его — наш долг! А тот человек всего лишь свободный гражданин...»
Седой дворецкий, стоявший рядом — один из его глаз был полностью утрачен, на его месте зияла глубокая впадина — начал уговаривать его.
«Кроме того, старшая госпожа наверняка разглядела у него какую-то скрытую силу, потому и приказала нам не посягать. Будьте уверены, со взглядом старшей госпожи она не ошибается в людях!»
«Но... но я не могу этого вынести! И ещё те двое негод...ниц! Не только София, но и Белинда то и дело бегает навещать его! Как они к нашему роду Стюард относятся?!»
Томас кричал, а дворецкий про себя вздохнул.
Ведь они оба были свободными гражданами, Белинда даже добровольно помогала защищать Священный Город — теперь она лишь иногда навещала друга, и у них не было никакого повода для упрёков. Разумеется, этот балованный молодой господин всё равно ничего не хотел слушать.
«Я не вынесу этого! Не вынесу! Манбас! Нужно придумать способ, чтобы этот Ник исчез навсегда! Во время войны это должно быть очень просто!»
Лицо Томаса потемнело, в его глазах плескалось убийственное намерение.
«Слушаюсь, почтенный молодой господин! Ваша воля — наш долг! Но сейчас как раз второй старейшина готовит контратаку во главе Карательного Легиона. Пожалуйста, продержитесь ещё немного...»
Старый дворецкий вновь низко поклонился, согнувшись под прямым углом.
«Я знаю! Знаю, эта чёртова обстановка!» Томас ворчливо проворчал, но больше не стал возражать, и старый дворецкий мысленно вздохнул с облегчением.