Атака, превосходящая скорость звука, — звук добрался лишь после того, как удар уже поразил Лейлина.
Выражение лица Лейлина было весьма странным — он бросил взгляд на плечо.
Там чёрная мантия учёного была разорана, обнажив мелкую змеиную чешую. Однако теперь она почернела от ожогов, и несколько чешуек уже отслоились.
В области раны было заметно тёмно-красное.
— Неплохо! Почти пробил мою оборону! — Лицо Лейлина осталось бесстрастным.
В тот же миг ужасающий поток чёрной энергии резко схлынул к нему, заставив призрак гигантской змеи позади раздуться. Хвост хлестнул!
Треск! Один столб молний рухнул, запустив цепную реакцию, и остальные семь столбов повалились один за другим. Молниевая Тюрьма рассыпалась.
— Шшш...
Гигантская змея издала пронзительный рёв, и звуковая волна, прокатившись по небу, разметала тучи, обнажив огромную птицу.
Птица была тёмно-синего цвета; каждое перо на хвосте отливало стальным блеском — в действительности это оказались тонкие железные шипы. Нити голубого электричества непрерывно оплетали её тело, придавая облик величественного, почти божественного существа. В её глазах ясно читался разум.
— Древняя Громоптица Тысячи Шипов? Нет! Лишь незрелая, неполная форма!
Колдуны с кровью высокого ранга, даже достигнув Четвёртого Ранга, обладали Трансформацией крови — смертоносным приёмом уровня Утренней Звезды. Однако принять они могли лишь ювенильную форму первоосновы своего кровавого наследия. Как и в случае с Бивисом в прошлый раз — Туманный Великан, в который он превратился, лишь едва достиг полузрелой стадии. Лишь когда колдун достигал высшего ранга своей крови, он мог во всей полноте воссоздать ужасную древнюю мощь существа-первоосновы.
А Громоптица Тысячи Шипов была существом Шестого Ранга в древности, тогда как противостоящий ей колдун был лишь Четвёртого Ранга. Громоптица, обретённая им через Трансформацию крови, естественно, всё ещё пребывала в стадии младенчества.
Но ведь это было существо Шестого Ранга — даже в младенчестве оно превосходило многие виды Четвёртого Ранга.
— Чири-чири!
Огромная громоптица закричала и закружилась в небе. С каждым взмахом крыльев с небес обрушивались бесчисленные молнии.
Дуги электричества вокруг её тела становились всё ярче, пока наконец не окутали всё существо, превратив птицу в гигантскую фигуру из чистой молнии.
В пронзительном рёве молниевая птица ринулась вниз. Все выпущенные ранее молнии стянулись вокруг, создавая ужасающую картину — десятки тысяч молний обрушились сверху.
— Забавно!
На губах Лейлина появилась лёгкая улыбка. Призрак Комоинского Змеиного Императора за его спиной стал ещё более отчётливым, словно подлинное древнее чудовище сошло в мир смертных.
— Шшш... — Гигантская змея рыкнула и столкнулась с молниевой птицей, породив бесконечные ряби энергии.
Грохот! Земля содрогнулась, волны энергии прокатились повсюду, а столб дыма вытянулся в гигантскую грибовидную тучу. Ужасающая мощь докатилась до самых небес, расколов массивные пласты породы. Тысячи тонн камней непрерывно рушились вниз, вбивая в землю огромные кратеры.
Когда дым окончательно осел, там, где стоял Лейлин, зияла громадная воронка. Множество камней было расплавлено, образовав уникальную кристаллическую породу.
— Фу-фу... — Человеческая фигура прямо вышла из кратера, неся в руке тёмный силуэт.
— Проклятье! Если бы не Печать Десяти Тысяч Змей — какой-то там колдун уровня Утренней Звезды!..
Ярость пылала на лице Лейлина. Большая часть его одежды была разорвана, обнажив кожу внизу — выглядел он весьма неприглядно.
Тот вражеский колдун Утренней Звезды был совершенно без сознания и безвольно свисал у него в руке.
— Согласно прежней разведке, этот колдун Утренней Звезды был лишь старейшиной семьи Лияс. Над ним существуют колдуны, превзошедшие уровень Утренней Звезды...
Лицо Лейлина потемнело.
— Повезло тебе, малыш! Сегодня ты не умрёшь здесь. Но...
Хлоп! Лейлин безразлично швырнул человека на землю. В его ладони появился огромный шприц.
— Хотя ты и на Четвёртом Ранге, концентрация твоей крови выглядит неплохо. Сгодишься в качестве пробы и подопытного!
……
Недалеко от этого комплекса чёрных руин раскинулись тёмные холмы. Тусклый мерцающий свет отражался от их поверхности, сверкая и очаровывая подобно кристаллам.
Холмы эти оказались горами из различных металлов, а в их центре гордо возвышалась гигантская крепость из металла.
Это был оплот и штаб-квартира колдовского клана Лияс.
— Говорят, Громоптицы Тысячи Шипов очень любят среду, богатую металлами. Похоже, это правда! — Лейлин парил в воздухе, наблюдая за крепостью, а пойманный колдун безвольно свисал у него в руке, глаза полные страха.
— Я, Лейлин Фарелл, пришёл нанести визит семье Лияс!
Лейлин не обратил внимания на колдуна в своей руке. Он тихо рассмеялся, и его густой, глубокий голос мгновенно разнёсся повсюду, эхом отражаясь от стен крепости и поднимая бесчисленные волны духовной силы и силы души.
— Кто там?! — Какой ужасный и зловещий аромат крови! — Эй, посмотрите — человека в его руках! — Он посмел пленить старейшину нашей семьи Лияс! Какая дерзость!