— В любом случае, наличие такого выдающегося человека, как Лейлин, — это величайшая удача для Академии Чёрного Костяного Леса!
Глава Ночного Маяка бросил взгляд на Нису и произнёс с намёком.
А Ниса, как ни старалась скрывать свои чувства, не смогла удержать тень радости в глубине глаз.
Чем больше растёт слава Лейлина, тем больше пользы это приносит Академии Чёрного Костяного Леса. Опираясь на его могущественное имя, она сможет значительно расширить своё влияние под руководством Нисы, превзойдя достижения всех предыдущих директоров.
Именно поэтому Ниса так старательно пыталась привлечь Лейлина на свою сторону, не гнушаясь даже угодничества.
А если бы удалось, благодаря хорошим отношениям с ним, убедить его стать почётным профессором Академии Чёрного Костяного Леса... Одна мысль об этом заставляла Нису трепетать от волнения и улыбаться даже во сне.
— И ещё... похоже, я вижу тут кое-каких "старых друзей" из стана белых волшебников!
Волшебник с зелёными глазами пристально посмотрел на Нису с едва заметной улыбкой.
— Да, и немало. Белая Башня Девяти Колец, Сад Четырёх Сезонов... Почти все крупные силы белых волшебников тайно направляли к нам своих представителей!
Ниса кивнула и признала это — скрывать подобное от него было просто невозможно.
— Кехехе... Похоже, слава того человека оказала на них должное впечатление... — Глава рассмеялся ужасающим смехом, подобным крику ночной совы в темноте.
На Южном Берегу ранее существовал баланс между белыми и чёрными волшебниками, однако белые были заметно сильнее. Они занимали бо́льшую часть лучших земель, вынуждая чёрных волшебников прятаться по углам и едва сводить концы с концами, а их предводитель твёрдо удерживал верховенство над чёрными.
Появление Гэгэу изменило расстановку сил на Южном Берегу, создав тройственный баланс. Чёрные и белые волшебники хотя и прекратили вражду на время, но ненависть между ними не исчезла — она лишь была подавлена из-за внешней угрозы.
Теперь же появление Утренней Звезды — причём вышедшего из лона чёрных волшебников — определённо приведёт старых белых волшебников в неистовство, подобно муравьям на раскалённой сковороде.
Помышляя об этом, Глава не удержался от язвительной улыбки.
— Директор Ниса! И этот господин!
В этот момент перед Нисой появился Крупп. В его глазах мелькнула тень змеи, а исходящая от него аура крови заставила Главу, даже будучи волшебником третьего уровня, испытать сердечную дрожь.
— Наш Древний Предок согласился принять вас. Пожалуйста, за мной!
К тому моменту волосы и зрачки Круппа стали практически чёрными, а частицы энергии Тёмной Системы окружали его с такой плотностью, словно рвались в его поры.
Это явление поразило и Нису, и Главу.
Крупп пошёл впереди, указывая дорогу, а Ниса с Главой продолжали тайно общаться с помощью звуковой передачи.
— Этот волшебник — потомок того самого господина? Наследник семьи Фарелл? — в глазах Главы заинтересованно загорелся огонёк. Ведь волшебники второго уровня на Южном Берегу были уже огромной редкостью — каждый из них мог бы владеть целым регионом и обладать непререкаемой властью.
— Судя по виду, он только недавно продвинулся в ранге. Хотя в истории потомки высокоранговых волшебников нередко демонстрировали подобные скачки, но...
В голосе Главы появилась тень сомнения.
— Да! Этот волшебник вовсе не прямой потомок Лейлина, а лишь боковая ветвь от одного из его братьев! — Ниса поняла, что тот хочет спросить, и сразу дала ответ.
— Боковая ветвь? — Глава расширил глаза, а затем тихо рассмеялся: — Теперь я ещё сильнее жду встречи с Лейлином!
— Мы пришли!
Крупп провёл Нису и Главу в большой зал, где уже собралось множество волшебников, отчётливо разделившихся на два лагеря.
Одни носили чёрные мантии, их аура была холодной и зловещей. Увидев приближение Главы Ночного Маяка, они потянулись к нему, окружив с почтением, подобно звёздам, собравшимся вокруг луны.
Другие, наблюдая за этой картиной, презрительно фыркали, и их лица мрачнели.
Они были одеты в белые мантии, украшенные растительными узорами, символизирующими жизнь. Светлая и святая аура исходила от каждого из них.
— Он собрал их всех разом? Хоть я и занималась приёмом Главы Ночного Маяка, но такое...
Ниса стиснула зубы, а затем горько усмехнулась.
Перед подавляющей мощью Лейлина её прежний авторитет директора, вероятно, весил для профессоров Чёрного Костяного Леса меньше пера.
Поэтому, получив приказ от Лейлина, они выполняли его без колебаний, порой создавая у неё ощущение, что её саму отстранили.
Нет! Это на самом деле не было иллюзией — Ниса прекрасно понимала: стоит тому мужчине лишь произнести, что он намерен занять пост директора Академии Чёрного Костяного Леса, и её тут же отстранят!
К счастью, тот господин никогда не был чрезмерно увлечён властью и статусом, а нынешняя Академия Чёрного Костяного Леса была для него слишком мала — настолько, что он, вероятно, даже не считал её достойной внимания.
Помышляя об этом, Ниса наконец полностью расслабилась — и прежние опасения исчезли, как дым.