Взирая на огромный Город Дузе, где лишь несколько рассеянных огней указывали на тех, кто почуял опасность и вырвался из зоны поражения, Лейлин с тоской вздохнул: «Даже волшебники утратили чутьё на опасность...»
«Они не утратили чутьё на опасность — они просто не способны в это поверить! Безопасность Города Дузе для них как восход солнца на востоке или как родниковая вода, текущая вниз, — это истина! Это закон! Они даже не допускали мысли, что Дузе может подвергнуться нападению!»
Мелинда, однако, выглядела презрительно.
«Такие волшебники — позор всего волшебнического мира! Черви! Позволь мне раз и навсегда их вычистить!»
С ледяной решимостью Мелинда резко опустила руки.
Грохот!
Треск!
Бесчисленные змеи молний соединились, их бешенство возросло в десять раз, и обрушились на Город Дузе.
Земля словно подалась под невидимым давлением, вся провалилась на целый уровень, будто её пропустили под прессом воздуха.
Массы учеников и простых людей мгновенно превратились в кровавую пену.
Грохот! Целая грозовая область обрушилась на Город Дузе, мгновенно нанеся тяжёлые потери волшебникам второго и третьего ранга, которым удалось спастись.
«Молниеносная Темница! Смой всю эту скверну!» Лицо Мелинды было холодным, её голос непостижимым образом разнёсся по всему пространству, и неукротимые молнии обрушились, прошлись по городу целиком, перепахав его.
«Эта женщина сошла с ума!»
Зрачки Лейлина сузились — он ощутил силу, заключённую в этом заклинании пятого ранга.
Хотя он сам был далеко не образцом добродетели, Лейлин никогда не стал бы убивать без малейшей причины. Даже лишая кого-то жизни, он всегда преследовал определённую выгоду. А действия Мелинды больше напоминали некое подавленное давнее... излияние?
Лейлин погладил подбородок, и в его голове зародилось предположение.
«Хватит!» Увидев эту картину, один из волшебников Утренней Звезды — похожий на управляющего — наконец вышел вперёд и окрикнул Лейлина с товарищами: «Даже если вы все — волшебники Светлой Луны, вы не имеете права так бесцеремонно попирать земли Рассветного Солнца! Мой хозяин, Огненный Престол, непременно воздаст вам по заслугам!»
Окружавшие Лейлина десяток с лишним волшебников Утренней Звезды были одеты в мантии с выгравированными огненными рунами — словно форма, — а этот управляющий был их главой.
«О-хо-хо! Он говорит, что воздаст нам! Ой, как мне страшно!»
Мелинда закрыла рот ладонью, и её голос стал голосом той девушки.
«Как воздаст? Опять сожжёт мою душу? Столько лет прошло — пора бы уже проявить хоть каплю оригинальности?»
Несмотря на невинное выражение лица, слова Мелинды заставили окружающих волшебников невольно одёрнуться.
«Ну что? Никто не собирается меня наказать?»
Мелинда сделала шаг вперёд, и десяток с лишним волшебников вокруг невольно отступили на несколько шагов, на лицах выступил холодный пот.
Клянусь Истиной! Они и правда состояли на службе у Огненного Престола, но их собственная сила — лишь уровень Утренней Звезды. И тут же оказаться лицом к лицу с пятерыми волшебниками Светлой Луны?
Если бы Кэрл, Юджин или кто-нибудь ещё из волшебников Светлой Луны были на месте, они бы, конечно, нашли в себе смелость. Но сейчас?
«Хе-хе... Раз вы не идёте ко мне, тогда я приду к вам!» — в глазах Мелинды мелькнула белая молния, и она мгновенно превратилась в ураган.
«Что ты задумала?!»
«Я не позволю тебе! Пространство Утренней Звезды! И ещё мой смертоносный приём...» — главный управляющий, волшебник Утренней Звезды, отчаянно сопротивлялся, и за его спиной засветились четыре ореола врождённых заклинаний.
Бух! Но мгновенно появившаяся перед ним Мелинда протянула руку — её белая нежная ладонь пробила врождённую защиту противника. С выражением лица человека, увидевшего призрак, управляющий увидел, как его ореол врождённого заклинания погас под её пальцами.
«Ты... Как это возможно?!» Старый управляющий выплюнул кровь — откат от прерванного заклинания породил трещины в его море сознания.
«Опять эта сила изоляции — никакой оригинальности!» Мелинда покачала головой, схватила его за горлянку и притащила обратно.
«Вершина Светлой Луны! Она на вершине Светлой Луны!»
То, что Мелинда сделала только что, было хоть и мастерски исполнено, но для подавления утреннезвёздного приёма и нанесения отдачи требовалась минимум сила вершины Светлой Луны.
Когда это было выкрикнуто, множество волшебников Утренней Звезды стали смотреть на Мелинду ещё боязливее.
А в руках Мелинды управляющий, схваченный за горло, покраснел и сквозь зубы выдавил: «Огненный... Хозяин Огненного Престола не оставит вас!»
«Я жду! И даже если он не придёт ко мне сам, я сама к нему наведаюсь!»
Мелинда улыбнулась, и её бесшабашное поведение напугало окружающих волшебников Утренней Звезды ещё сильнее.
«Тревога! Тревога! Обнаружено множество противников, идентифицированных как волшебники Светлой Луны! Автоматическая защита активирована! Карательный корпус, выступать!»