«Нашёл! Там!»
В тот момент, когда Лейлин одолел Ледяного Рыцаря, в ледяном замке в самом сердце Ледяного мира на лице Альвина, всё это время ожидавшего там, появилась тень радости.
Он вытащил из-за пазухи несколько чёрных кристаллов, один из которых уже покрылся заметными трещинами.
«Это ущелье, за которое отвечала Роза!»
Определив цель, Альвин мгновенно превратился в призрачный силуэт и помчался к ущелью.
Рассчитывать на то, что подчинённые смогут поймать Утреннюю Звезду, — это была бы настоящая шутка! Альвин, конечно, и не надеялся на это; роль посланных им людей сводилась лишь к роли предупредителей.
Стоило им вступить в контакт с Утренней Звездой, как Альвин, владевший их духовной основой, тут же об этом узнавал.
Поэтому для Альвина Герцог Розы был не более чем пушечным мясом!
В потоке света Альвин оставался бесстрастен, его выражение было ледяным. Впрочем, для битвы Утренних Звёзд сам факт того, что Герцог Розы мог послужить пушечным мясом, сам по себе был уже весьма немалым достижением.
……
Тем временем в ущелье, на базе ледяных, Лейлин молча смотрел на Ямоса Андрея, который пал ниц к его ногам и даже обхватил руками его сапог, не желая отпускать.
«Господин! Ледяная Императрица — злейший из демонов! Она жадно пожирает ресурсы нашего народа и даже требует наших взрослых соплеменников для кровавых жертв… принеся нам невыносимые страдания и слёзы. Господин, помогите нам отомстить! Победите Ледяную Императрицу!..»
Его рост, превышающий два метра, казался Лейлину размерами маленького великана, однако теперь он валялся перед ним на коленях, заливаясь слезами, что заставило Лейлина промолчать от изумления.
А голова снежного эльфа Ямоса тоже рыдала, извиняясь и одновременно обвиняя Ледяную Императрицу в её злодеяниях.
«На самом деле, помимо требований регулярно поставлять определённые ресурсы и предоставлять взрослых для кровавых жертв, у этой Ледяной Императрицы, похоже, нет других злодеяний?»
Ямос Андрей был одним существом, но в двух его головах зрели совершенно различные мысли, и он болтал без умолку прямо в ухо Лейлину, почти доводя его до раздражения.
Однако ради получения информации он вынужден был стерпеть, внимательно слушая и одновременно строя планы в голове.
Положение дел в Ледяном мире постепенно прояснялось в сознании Лейлина. Согласно рассказам Ямоса Андрея, весь Ледяной мир был бесконечно велик, и в нём обитало множество ледяных инородцев, все находившиеся под властью некой Ледяной Императрицы.
Эта императрица редко появлялась на людях — вернее, практически никогда не показывалась. Все дела за неё вёл её управляющий Альвин, обладавший невероятной силой. Притесняемые инородцы не раз собирали объединённые армии для похода против неё, но Альвин разбивал их с лёгкостью, и после нескольких кровавых расправ весь Ледяной мир перестал оказывать сопротивление власти Ледяной Императрицы.
А требуемые ею подати и жертвы, по мнению Лейлина, были ещё весьма умеренными — если не считать кровавых жертв, масштаб которых был пугающе велик.
Во всём ледяном народе, за исключением вождя, практически не осталось ни одного взрослого. Согласно жалобам Ямоса Андрея, те, кто не бежал, были отправлены в замок для кровавых жертв.
«Похоже, остатки скорпиона и кровь Бронзовой Великанши непременно связаны с Ледяной Императрицей и, возможно, находятся в её замке!»
Лейлин погладил подбородок и сделал вывод: «Судя по столь многочисленным кровавым жертвам, неужели…»
Его глаза вспыхнули, и он внезапно поднял голову, вперив взгляд в далёкое небо.
Там маленькая чёрная точка стремительно приближалась, а затем надвинулась, словно маленькая гора.
Пришедший был наполовину человеком, наполовину скорпионом — ледяным созданием, в верхней половине тела одетым в ливрею управляющего, с кроваво-красными глазами, которые запоминались мгновенно.
«Это Альвин! Боже! Господин Альвин пришёл лично!»
Вжик! Ямос Андрей выдал поразительную скорость, вылетел на возвышенность, где приземлился Альвин, и мгновенно преклонил колени, а все четыре глаза залились слезами восторга.
«Господин Альвин! Вы наконец пришли! Этот грешник совершил тяжкое преступление и нуждается в вашем суде! А Ямос Андрей — ваш верный слуга —»
Пфф! Прежде чем Ямос Андрей успел договорить, капля голубого света упала вниз; ледяная синева стремительно покрыла его с ног до головы, превратив целиком в ледяную статую.
Хрусть! Хрусть! Тонкие трещины расползлись по ледяной фигуре, словно паутина, покрывая её слой за слоем, а затем статуя мгновенно раскололась.
Бряк! Звонко, словно бокал, упавший на пол.
Ямос Андрей вместе со статуей превратился в пыль; в таком состоянии даже врождённый талант ледяных оказался совершенно бесполезен.
«Привет, чужеземная Утренняя Звезда!»
Убив Ямоса Андрея, Альвин достал белоснежный платок и вытер ладони, после чего обратился к Лейлину, словно ничего не произошло.
«Здравствуй, сильнейший из Ледяного мира!» — Лейлин кивнул в ответ.