«Мы, конечно, надеемся, что вы вступите с нами в союз для совместного противостояния «Юпитерскому Грому»...»
Филипп заговорил первым: «При нынешнем статусе герцога вы вполне можете представлять всё «Кольцо Уробороса»!»
«Это... мне нужно подумать... Всё-таки среди них есть немало моих старших товарищей по учёбу, которых тоже надо успокоить...»
Как только дело касалось серьёзных вопросов, Лейлин сразу терял бодрость.
Павел мысленно ругал Филиппа за поспешность и сетовал на Лейлина за то, что тот не сдавался без видимой выгоды. Но на лице его по-прежнему застыла вежливая улыбка — и нелегко было выжать улыбку на осьминожьей морде.
«Герцог Лейлин, вы, может быть, не знаете? Среди нас, магов Утренней Звезды, мы регулярно устраиваем встречи, на которых обмениваемся опытом — иногда организуем и обменные ярмарки...»
«А на эту встречу допускаются только носители крови — причём исключительно маги уровня «Утренней Звезды», и даже тогда нужна порука. Старейшины «Психического Круга» и «Логова Ветряных Волков» тоже будут присутствовать. Как насчёт того, чтобы обсудить всё это там?»
«Встреча?!» Салон на уровне магов Утренней Звезды привлекал Лейлина более чем существенно.
К тому же он не боялся, что его внезапное отсутствие навлечёт какие-то беды на «Кольцо Уробороса».
Не скрою — сейчас благополучие и безопасность «Кольца Уробороса» целиком и полностью держатся на нём одном. Пока с ним всё в порядке, здесь можно не ставить ни единой стражи — и место будет неприступно. Но стоит ему столкнуться с проблемой — и союзная армия тут же растопчет всё дотла.
Поэтому, находясь за пределами штаб-квартиры и не позволяя посторонним знать о своих перемещениях, он, напротив, оказывал на врагов мощнейшее давление.
Прикинув всё это, Лейлин дал согласие: «Хорошо. Обязательно сообщите мне!»
«Уверен, что и другие наши коллеги будут рады повидать такого выдающегося молодого таланта!» Убедившись, что Лейлин дал добро, Павел внутренне облегчённо вздохнул и улыбнулся.
Судя по всему, эта встреча представляла собой небольшой закрытый круг, где носители крови обменивались опытом.
Глядя на его выражение, Лейлин мысленно кивнул и стал ещё сильнее ждать этой встречи.
Раз все дела были решены, Павел и Филипп больше не имели повода задерживаться — они попрощались и отправились в путь.
Судя по их поспешности, «Психический Круг» и «Логово Ветряных Волков», вероятно, в последнее время испытывали серьёзное напряжение. Являясь важнейшими боевыми силами и сдерживающим фактором, они вряд ли смогли бы вырваться, не будь всё это связано с церемонией повышения Лейлина.
«Господин, мы разбогатели!»
В гостиной Пайк сияющими глазами разглядывал подсчётную книгу в руках: «Одних только подарков от прочих сил хватит на десятки владений...»
«Естественно. Повышение до уровня «Утренней Звезды» случается лишь раз в жизни — а это лучшая возможность для великих сил завязать с ним дружеские отношения...»
Хоть Лейлин снаружи и сохранял невозмутимое спокойствие, на душе у него было по-настоящему радостно — он лишь сдерживался. Вместе с тем он стал глубже осознавать, какое независимое положение занимают Волшебники Утренней Звезды на Срединном материке.
Разрушительная мощь смертоносных приёмов Утренней Звезды была чрезмерно внушительной. Если бы Волшебник Утренней Звезды, утратив всякую осторожность, обрушил на мир свои атаки, то есть все основания полагать, что географический ландшафт всего Срединного материка был бы подвергнут разрушениям — и такие потери не могли бы не опечалить даже Волшебников уровня Сияющей Луны и Рассветного Солнца.
Поэтому каждый раз, когда кто-то повышался до уровня «Утренней Звезды», заранее проявлять расположение и поддерживать хорошие отношения с ним было обычной практикой для великих сил.
«Как только попадаешь на этот уровень, всё действительно меняется...»
Лейлин мысленно вздохнул, но в его глазах загорелось ещё более пламенное любопытство: «Тогда какой откроется вид после Блестящей Луны, а после Трона Рассветного Солнца?»
Для него четвёртый уровень был далеко не пределом — его целью всегда было восхождение на всё более высокие вершины. Даже оковы крови, которые на протяжении многих лет служили проклятием для мастеров кровослияния, не были ему преградой.
Разумеется, на стратегическом уровне противника можно было игнорировать, но на тактическом необходимо было относиться к нему серьёзно. Поэтому, отпустив Пайка и приказав ему оприходовать все подарки, а ценные вещи сдать напрямую, Лейлин вернулся в лабораторию.
Теперь он был старейшиной Кольца Уробороса высшего ранга и мог пользоваться любыми ресурсами. Лаборатория, в которой он обосновался, была лучшей — обычно только Гилберт и двое других могли ею пользоваться, но теперь все преимущества достались ему.
Более того, перед ним открылись все запасы Кольца Уробороса. Накопления этой могущественной организации за тысячи лет были так велики, что Лейлин аж покраснел от зависти.
В любом случае он первым делом рассовал по пространственной кожаной сумке целую гору астральных камней.
Хотя семья Окхерт уже согласилась построить для него астральные врата, запас астральных камней никогда не бывает лишним — ведь для перехода в другой мир требуется огромное количество энергии, которую в основном обеспечивают именно астральные камни. Поэтому их ценность неизменно остаётся высокой, и в любое время они представляют собой чрезвычайно важный стратегический ресурс.
— Дзынь! Идентификация подтверждена! Герцог Лейлин Фарелл! Добро пожаловать!
Пройдя через строгое устройство обнаружения ауры у входа и перенеся несколько последовательных процедур обеззараживания, Лейлин наконец оказался в лаборатории, словно целиком отлитой из хрусталя.