Лейлин вызвал данные, которые Чип ранее сохранил в памяти.
Три силы какое-то время барахтались на периферии и в итоге добыли кое-что полезное.
Согласно показаниям Домора, пространство всей Древней крепости «Бегучих Песков» далеко превышало то, что можно было увидеть снаружи, — по масштабам это был настоящий гигантский лабиринт.
А бесчисленные помещения снаружи составляли первый слой обороны.
Если вовремя не выбраться наружу, можно оказаться запертым в бесконечной петле комнат и в итоге погибнуть здесь от голода.
Второй слой этой крепости с самого начала был обозначен призрачным коридором.
При тусклом жёлтом свете Лейлин осмотрел отделку коридора.
Стены по обе стороны были белыми, на них красовались причудливые цветочные узоры, но ни одного человеческого портрета. Красный ковёр на полу тянулся до самого конца коридора — ни пылинки.
— Такая техника рисунка? — Лейлин погладил подбородок. — Похоже на стиль древних времён. Можно с уверенностью сказать, что это исследовательский пункт организации «Бегучие Пески»!
Древние волшебники обладали силой, несравненно превосходящей нынешних. Лейлин даже подозревал, что при постройке крепости наверняка был задействован кто-то не ниже уровня рассветной звезды.
А ловушки здесь для такого мелкого чародея третьего ранга, как он, могли оказаться смертельной ошибкой даже при одном неверном шаге!
Лейлин внимательно вглядывался в картины на стенах коридора и двигался особой, необычной походкой.
Цветочные узоры на стенах оживали под его движением — начинали расти, прорастать, расцветать, а затем быстро увядали, и так снова, и снова, по кругу.
— Согласно преданиям, призрачный коридор требует особого ритма шагов, чтобы войти, и обладает странной силой, способной переместить путника в любое место, куда он стремится!
Лейлин вспомнил какое-то описание, а также его продолжение: «Если путник ошибётся в ритме, весь коридор превратится в самую смертоносную ловушку, удерживая здесь и плоть, и душу незваного гостя.»
Эти определённые шаги были добыты внешними волшебниками ценой колоссальных усилий и даже человеческих жизней, а теперь всё это досталось Лейлину и его спутникам даром.
— Чего же я на самом деле хочу?
Лейлин неспешно шествовал по коридору, задавая себе этот вопрос. Это тоже было одной из особенностей призрачного коридора: если у вошедшего нет чёткого желания, путь будет бесконечным.
По истечении определённого времени тот же механизм запускался вновь.
— Вечность и могущество — слишком абстрактные понятия, они превосходят возможности призрачного коридора. Я могу назвать только то место, куда он способен меня доставить!
Лейлин задумался. — Сказать прямо о пряди волос Змеиной Женщины тоже было бы небезопасно — а вдруг нужного материала там нет? Тогда коридор немедленно зачислит меня в нарушители!
Это тоже своего рода проверка для входящих. Настоящий хозяин ведь не может не знать, что скрывается за коридором.
Настоящая телепортация коридора ведёт лишь в различные точки крепости. Если назвать место, совершенно не соответствующее реальности, не только не произойдёт перемещения, но и активируется магический ряд.
Однако отказаться от пряди волос Змеиной Женщины Лейлин тоже не хотел.
— Я хочу попасть... туда, где смогу помочь расти моей крови!
Через мгновение Лейлин принял решение и мысленно повторял эти слова снова и снова.
В одно мгновение коридор словно сжался, а цветочные узоры на стенах стали меняться ещё быстрее — почти за считаные секунды они проходили полный цикл роста.
В конце коридора появилась точка света, которая стремительно разрасталась.
— Поехали! — Лейлин стиснул зубы и уверенно зашагал вперёд.
Бмп! Ощущение потери веса при телепортации не покидало Лейлина, вызывая лёгкое головокружение.
Он резко стряхнул голову и осмотрелся.
— Это... где...
Перед ним была огромная лаборатория. Через стеклянные стены виднелись зелёные растения за пределами комнаты, а множество стеклянных сосудов и приборов было аккуратно расставлено по местам.
— Похоже, какая-то лаборатория. Видимо, мне повезло — здесь действительно есть то, что может помочь вырасти моей крови!
Лейлин выдохнул. Тут же он вспомнил слухи об организации «Бегучие Пески»: раз их члены в основном были чародеями и подобными существами, значит, они наверняка питали огромный интерес к опытам с кровью.
Найти здесь что-то подходящее для роста собственной крови, казалось, было не так уж сложно.
Лейлин подошёл к металлическому прилавку и выдвинул первый ящик.
Содержимое было в беспорядке, но в основном это были толстые свитки пергамента, на которых Древним Языком Байрона были записаны многочисленные данные экспериментов.
Лейлин открыл остальные ящики — содержание было примерно таким же, причём экспериментальные записи составляли подавляющее большинство. Документы почти полностью забивали весь прилавок.
— Столько экспериментальных данных... жаль, отсутствует самое важное — сведения о реципиенте и ключевые материалы. Восстановить точный ход эксперимента не удастся...
Лейлин слегка разочаровался, но тут же ускоренно загрузил все данные в память Чипа.
Даже совокупность разнородных данных имела определённую ценность — вполне возможно, впоследствии удастся раздобыть ключевые сведения и восстановить эксперимент!