«Итак, что мы будём делать, когда войдём в тайный мир? Действовать вместе или исследовать по отдельности?»
Рэйлин прислонился к стене, откусил кусок жареного мяса и спросил негромко.
Каша тоже смотрела на Робина. Она пришла сюда ради редких материалов, которые можно обнаружить в тайном мире, так что, разумеется, не собиралась объединяться с кем-либо.
«Разумеется, каждый действует по собственному желанию!» —
«У меня есть приблизительная карта местности — с множеством недочётов, но взгляните!»
«Конечно, после того как мы добудем нужное, я надеюсь, мы сможем обменяться сведениями или самими находками. А если кто-то из нас решит продать приобретённые редкие материалы, двое остальных получат преимущественное право покупки!»
……
Извилистая река неслась сквозь подземелье, бурлящие воды оглашали пустоту подземного мира, и эхо возвращалось приглушённым, глухим.
В определённом месте были развёрнуты мощные защитные волшебные круги — руны всех мыслимых оттенков мерцали своим сиянием, — а множество иноплеменных существ и волшебников несли здесь дозорную службу.
Хотя эти люди выглядели крайне потрёпанными — некоторые носили одежды, испещрённые складками и заплатками, — от них исходила невероятно мощная и безумная аура.
Рэйлин и его спутники погрузились в теневую скрытность и незаметно проникли на территорию.
Всего в нескольких шагах от Рэйлина на посту стояли чёрные двуногие медведи, повязанные вокруг пояса чем-то вроде половинки звериной шкуры.
«Медвежары!» — Рэйлин увидел этих существ впервые.
В отличие от полулюдей, сбежавших из лабораторий, медвежары были подлинными обитателями иного мира — весьма умные и обладающие невероятной физической силой.
Каждый взрослый медвежар мог тягаться с мечниками печати, усиленными воинами и другими древними ответвлениями волшебников первого ранга, а после пробуждения силы тотема медвежары-старейшины и жрецы обретали власть над волшебными искусствами, становясь грозными заклинателями.
Одно лишь это племя медвежаров было могущественнейшей силой, господствующей над всей Землёй Забытых!
Перед Рэйлином стояло не менее сотни элитных медвежаров-воинов, а количество медвежаров-старейшин и жрецов оставалось неизвестным.
Более того, противостоять им предстояло не только силам медвежаров.
Рядом с патрулём медвежаров прошло несколько невысоких зелёных созданий, в руках которых были посохи, инкрустированные различными минералами и самоцветами. От посохов исходили едва уловимые волны обнаружения, и Рэйлин со спутниками невольно отступили на несколько шагов.
Эти зелёные создания были похожи на гоблинов, но с гораздо более крупной головой — округлой, словно арбуз, — а их кожа была нездорового, мертвенно-зелёного цвета.
Это были зеленокожие мудрецы — заклинатели среди зеленокожих. Поскольку они отказались от преимущества в физической силе, их Духовная Сила и магическая мощь стали ещё более устрашающими — каждый из них равнялся человеческому волшебнику второго ранга, а иногда от них исходили даже колебания третьего ранга.
«Что нам делать?»
Голос Каша донёсся до ушей Рэнь Линя.
— Не действуйте опрометчиво, посмотрите! — Рэнь Линь указал в другом направлении.
У самой реки коричневый камень был весь увит коричневой лозой — выглядело это совершенно обычно, но теперь мгновенно привлекло внимание Лоу Бинь и Каша.
— Это предупреждающая формула, причём специально настроенная на обнаружение колебаний пустотного укрытия! Маскировка превосходная — если бы не ты, Рэнь Линь, нас бы все обвели вокруг пальца!
Лоу Бинь стиснул зубы: «Ретируемся!»
Несколько человек переглянулись и первыми поднялись из-под земли, а остальные мастера чёрных змей Холар последовали за ними.
Грох!
Когда они добрались до другого безопасного места, лицо Лоу Бинь мгновенно потемнело. Он яростно топнул по земле, и под его ногами побежала сеть трещин.
— Проклятые человеческие предатели! Предупреждающая формула — точно их рук дело! Ведь иначе — на что способны эти медвежьи варвары и зеленокожие мудрецы? Дайте им ещё десять тысяч лет, и они не смогут разработать такую технологию!
Лоу Бинь непрерывно ходил кругами на месте, явно находясь в сильнейшем волнении.
На Земле Забвения, помимо двух нечеловеческих сил — медвежьих варваров и зеленокожих мудрецов, — существовала ещё и сила, целиком состоявшая из беглых человеческих волшебников. Всегда существовало равновесие трёх сторон.
А теперь, чтобы защитить Тайное Святилище — общее достояние, — они явно объединились.
— Мы ведь уже обсуждали этот вопрос раньше! Пусть это и худший сценарий, но мы были к нему готовы и имели соответствующий план! Расслабься — у тебя, как я вижу, явно не всё в порядке с психикой!
Каша, глядя на Лоу Бинь, чьи глаза начали краснеть, поспешно предупредила: «Чёрт, Рэнь Линь, похоже, у Лоу Бинь начался приступ!»
— Что? — Рэнь Линь вздрогнул и посмотрел на Лоу Бинь. Его сверхъестественно красивое лицо было уже искажено гримасой, и вокруг него начала собираться смертоносная аура.
Это явно было влиянием эмоциональной неустойчивости крови рода — Лоу Бинь начал терять рассудок.
— Очнись! Лоу Бинь, возможно, тебе это нужно! — Рэнь Линь не сводил глаз с Лоу Бинь, и в его руке появился высший эликсир спокойствия.
За исключением Лоу Я и Каша, остальные мастера чёрных змей Холар уже отошли на некоторое расстояние.
Это было не только из-за страха случайно кого-то ранить: под влиянием крови рода, если эмоциональный всплеск Лоу Бинь полностью выплеснется наружу, он способен затронуть кровь рода в их собственных телах и привести всех в состояние бешеного хаоса.