За три года пребывания Лейлина в Кольце Оуробороса он занимался не одним лишь приготовлением зелий.
Как минимум, через Робина и нескольких старших учеников ему удалось привлечь к себе несколько домочадцев и небольшое число сторонников.
В Кольце Оуробороса было общепринятым правилом, что чародеи с низким рангом крови прислуживают носителям более высокой крови.
А сам Лейлин являлся чистокровным чародеем Комоинской Гигантской Змеи и к тому же имел учителя звёздного уровня — его будущее было безграничным, и немало чародеев стремились к нему присоединиться.
Разумеется, поскольку его нынешняя сила была ещё невелика, а громких подвигов за ним не числилось, о настоящих мастерах не могло быть и речи. Зато вот Пак оказался самым крупным приобретением Лейлина на данный момент!
Этот Пак был рекомендован Робином. Сам он являлся чародеем Холарской Чёрной Змеи, и третий ранг был для него абсолютным пределом — что, впрочем, было совершенно естественно: настоящий чародей Комоинской Гигантской Змеи вряд ли стал бы присоединяться к чьему-либо двору в качестве вассала.
Более того, Пак лишь недавно вступил в третий ранг и даже не достиг стадии газификации, а из-за преклонного возраста и травм с отравлениями, накопившихся за прежнюю авантюрную жизнь, он утратил всякую надежду на дальнейший прогресс.
Присоединившись к Лейлину, он, похоже, рассчитывал обеспечить будущее своей семьи.
Впрочем, как бы то ни было, Пак оставался чародеем третьего ранга! Самым сильным бойцом в свите Лейлина! Тот, естественно, приложил немало усилий, чтобы его привлечь, и даже принял в ученики родного внука Пака, укрепляя тем самым связи между ними.
«Основная конструкция Башни Волшебника полностью завершена и в точности соответствует вашим чертежам, но энергетические контуры и магические ряды должен разместить лично хозяин! Вассал не осмеливается решать подобное самостоятельно!»
Пак обладал богатым жизненным опытом и прекрасно понимал, что можно делать, а что нельзя. Всего несколько слов — и Лейлин остался весьма доволен.
В этот момент Лейлин невольно перевёл взгляд на строительную площадку.
Там, в её центре, уже обозначились очертания высокой чёрной остроконечной башни, пронизанной могучей силой, словно возвещавшей миру о своём появлении.
А Пак продолжал докладывать:
«Кроме того, мы уже запасли немало материалов для постройки стихийной реактивной чаши и сада чар. И ещё одно сообщение — оно касается Семьи Ваньсы…»
«Семья Ваньсы?» Лейлин нахмурился. Эта семья была родом Фу Руй, и ходили слухи, что в последнее время в нём наметился упадок крови — уже давно ни один потомок не пробуждал в себе Комоинскую Гигантскую Змею. Именно поэтому Фу Руй и разыскивала чистокровных чародеев Комоинской Гигантской Змеи, и в какой-то момент даже поглядела в сторону самого Лейлина.
«Что им нужно?» — с лёгкой настороженностью спросил Лейлин.
Разумеется, его нынешняя сила была куда внушительнее, и бояться их особо не стоило, но хлопот это всё равно могло добавиться.
«Семья Ваньсы направила к нам людей с предложением продать нам по заниженной цене большую партию материалов для строительства Башни Волшебника. Я всё проверил — материалы превосходного качества, очень достойные… Более того, они готовы предоставить финансирование для постройки башни и при необходимости выделить значительные силы…»
Пак докладывал и при этом воровато поглядывал на лицо Лейлина.
Предшествующие слухи уже невнятно давали понять, что его хозяин мог установить близкие отношения с Фу Руй, и Пак подозревал, что это было не без основания.
Услышав это, Лейлин скривился и грозно взглянул на Пака, мгновенно заставив того почтительно опустить голову.
«Материалы мы закупим по полной стоимости, никаких скидок им не нужно. А что касается помощи в виде людей и прочего — всё вежливо отклони!»
Лейлин отдал приказ. Он прекрасно понимал, что Семья Ваньсы делает ему одолжение, но при одной мысли об их истинных целях у него сводило мышцы лица и закортело закатить глаза.
«Слушаюсь, хозяин!» — ответил Пак, но внутри его ощущалась тень сожаления.
Семья Ваньсы — это знатный род среди чародеев Комоинской Гигантской Змеи, с тысячелетней историей и накопленными богатствами невообразимого масштаба. При их поддержке строительство Башни Волшебника пошло бы куда легче.
Но Лейлин категорически не мог согласиться.
Иначе Семья Ваньсы непременно стала бы подбрасывать всё новые приманки, заманивая его шаг за шагом в ловушку.
Хотя он мог бы просто съесть все приманки и плюнуть на саму ловушку, — нет, это было бы слишком бесстыдно. Лейлин полагал, что до такой степени опускаться ему ещё не пришлось.
Ведь ресурсы, добытые в Тёмном Полюсе, и так были более чем достаточны для его нужд, а после постройки Башни Волшебника у него ещё оставался немалый запас.
Когда личные потребности были обеспечены, Лейлин не стал бы пускаться в подобные авантюры — слишком уж позорно!
Наступила ночь!
В огромном Чёрном замке повсюду горели свечи и масляные лампы, а кое-где были установлены и заклинания вроде Неугасимого Пламени, озарявшие внутренность крепости светом.
Издалека величественный Чёрный замок выглядел как грандиозный сияющий столб огня, излучающий свет и тепло.
В обеденном зале Чёрного замка Лейлин собрал всех своих подчинённых и вассалов, устроил обильный ужин, после чего вернулся в свою спальню.
Это была самая охраняемая часть замка: снаружи несли дозорную службу отборные отряды светских воинов, а чем глубже в крепость, тем чаще попадались специальные разведывательные ряды и дежурные чародеи.
«Похоже, Пак и компания неплохо поработали!»