На тёмной пустоши медленно двигалась повозка.
Повозку тянули две рогатых лошади. Поскольку обратный путь не был спешным, оба существа расслабленно неслись, то и дело фыркая и выдёргивая зубами растения у обочины.
Вокруг повозки кольцо тусклого белого свечения озаряло окрестную землю.
Это был эффект постоянного светового заклинания, наложенный на кузов повозки.
— Лейлин, ты нарочно заставил Обо и Илью замедлить повозку и велел мне подготовить это. В чём смысл?
А внутри повозки Шилин вертела в руках кристальный шар, испускавший рунные колебания, и внезапно подняла голову.
— Разумеется, чтобы подождать кого-то! — Лейлин полулежал на мягких подушках повозки, слегка прищурив глаза.
— Это… Шигли из «Восьминогого Паука»?
Шилин сама по себе была весьма умной женщиной, и её лицо тут же изменилось.
— Не только он. Возможно, и волшебники из Туманного Леса. Ведь здесь нахожусь я!
Лейлин легко усмехнулся и внезапно оказался снаружи повозки.
— Про… профессор, посмотрите!
Повозка остановилась. Обо, возивший лошадей, запинаясь произнёс эти слова, а перед ним густое облако тумана преграждало путь, образуя стену из тумана.
Хотя в Тёмной области тоже бывают густые туманы, появление его здесь, да ещё такой плотный, казалось чем-то необычным. Магическая сила тумана явно проступала наружу — очевидно, противник твёрдо решил устроить здесь засаду и уничтожить их всех.
— Туманный барьер! Фирменное заклинание Туманного Леса. Это действительно они!
Из-за спины Лейлина донёсся вздох Шилин.
— Что нам делать?
Нельзя не признать: после стольких событий Лейлин полностью занял ведущую позицию в сознании Шилин, и она обращалась к нему за советом при каждой трудности.
— Следуйте прежнему плану! Вам не нужно вмешиваться — просто позаботьтесь о собственной безопасности!
Лейлин спрыгнул с повозки и подошёл к туманной стене.
В свете повозки сероватый туман сгустился, словно клейстер, а на его поверхности непрерывно пульсировали маленькие водовороты.
— Какими бы ни были правила и институты, сдерживающие волшебников, волшебники остаются волшебниками! Ради выгоды они готовы рискнуть — что значат такие мелочи?
Лейлин презрительно усмехнулся.
В такой ситуации достаточно уничтожить их всех здесь, действовать аккуратнее — и даже если останутся какие-то последствия, всё можно будет пережить.
Однако он не удивился, а даже обрадовался.
— Все сразу явились — это мне немало сэкономит усилий!
Тут же Лейлин прижал ладони к туманной стене.
Хрусть! Хрусть!
Слой белого ледяного тумана пополз по стене, заморозив все серые водовороты на её поверхности.
Тотчас же обширный участок стены из тумана превратился в хрустальную стену — прозрачную и сверкающую, на которой едва заметно отражались окрестные пейзажи.
Это была остаточная энергия от постоянных модификаций тела Лейлина для адаптации к холодовому излучению, теперь высвобождённая разом.
— Отлично! — Лейлин посмотрел на свои руки.
Теперь его руки казались ещё белее, словно из нефрита, и сквозь кожу едва проглядывал хрустальный отблеск.
— Адаптация к холодовому излучению полностью завершена. По возвращении смогу активировать печать ледяной крови!
Лейлин улыбнулся и легко коснулся ледяной стены кончиком пальца.
Хрусть! Хрусть! Хрусть! Хрусть!
Мелкая трещинка появилась от его пальца и начала неуклонно расширяться.
Через несколько секунд бесчисленные трещины покрыли всю ледяную стену. Бесчисленные осколки льда взлетели в воздух и рассыпались сверкающей пылью.
Грохот!
С оглушительным треском вся стена из тумана рассыпалась, словно детская постройка, и рухнула на землю.
По мере рассеивания тумана свет повозки тут же высветил несколько фигур.
— Шигли! Как и ожидалось, это ты! И ещё Сис!
Шилин стиснула зубы.
Преграждавшие путь повозке действительно оказались Шигли и его компания. Однако помимо них двоих рядом появилось несколько стариков, излучавших полустихийную ауру, а сероватый туман непрерывно вытекал из-под их пальцев.
Лица стариков были написаны изумлением — очевидно, они не ожидали, что Лейлин так легко разрушит туманный барьер.
— Вы и впрямь достигли вершины первого уровня!
Среди этой группы андрогинный Сис явно являлся главным. Он слегка поклонился.
— Это дело между нами и школой «Союза Природы». Не могли бы вы, Лейлин, временно отойти в сторону? После разрешения этой ситуации, какие бы условия они ни предложили, мы удвоим нашу компенсацию!
А вслед за его словами, словно были сняты некие оковы, из Сис вырвалась бурная аура, заставив Шилин побледнеть, а Обо и Илья едва не упали в обморок.
— Вершина первого уровня! Он тоже достиг вершины первого уровня!