Состояние маркиза Августа было критическим, и времени оставалось всё меньше. Если не доставить бутон драконьей крови как можно скорее, он мог погибнуть от яда.
А тогда два дяди Дженни, вероятно, захватят власть в семье Августов!
Этого Дженни ни в коем случае не хотела допустить.
Но заставить её и Джемоса вдвоём пересечь Край рыдающих духов? Ха! Это было бы равносильно самоубийству!
Поэтому, услышав согласие Лейлина, в глазах Дженни и Джемоса мелькнула радость.
«О! Понял! Через Край рыдающих духов, верно? Скверное название!» — Вилин беспечно вернулся на кучерское место и хлестнул кнутом.
Будучи деревенщиной, он знал мир лишь в пределах маленького городка Берт и окрестной Пустоши Вороньего Крика. О прочих землях? Из-за ограниченности транспорта и нехватки знаний он не имел ни малейшего понятия.
Впрочем, это было его первое дальнее путешествие!
С ржанием лошадей, скрипя, повозка въехала на территорию, известную как Край рыдающих духов.
Поскольку Край рыдающих духов славился своей опасностью, люди сюда редко забредали, дороги давно пришли в запустение и поросли сорняками и кустарником. Вилин мог лишь с трудом различать следы дороги по впадинам по обе стороны.
По мере того как повозка углублялась всё дальше, вокруг начала появляться серая дымка.
Сначала туман был едва заметным, но постепенно сгущался, и в конце концов видимость не превышала пяти метров от повозки.
«Ле... Господин Лейлин! Туман слишком густой...» — Вилин тут же замедлил ход. При такой видимости мчаться во всю прыть было бы верным способом найти смерть.
«Я знаю!»
Лейлин раскрыл правую ладонь, и серая дымка закрутилась в вихре над его рукой, тут же рассеялась и снова собралась воедино.
«Она несёт в себе оттенок ледяного холода и мертвенности... и состоит отнюдь не из простого водяного пара...»
Затем он приказал: «Чип! Проанализируй состав!»
«Бип! Задача принята. Сбор образцов, анализ начат...» — Чип преданно отозвался.
Мгновенно перед глазами Лейлина возник спектральный график.
«Основной компонент тумана — вода, примерно 98,2%. Обнаружены следы неорганических солей, белков, лизоцима...»
«Сравнение с базой данных: идентифицировано как слёзы биологического существа вида "человек". Вероятность — 99,99%».
Чип дал ответ, который несколько удивил Лейлина, однако тот тут же ощутил, как уголки его губ дрогнули в улыбке.
«Туман, сотканный из слёз? Интересно! И ещё я уловил в нём лёгкий запах духовной сущности...»
«Господин Лейлин, что-то не так?»
Дженни и Джемос смотрели на Лейлина с тревогой. Весь анализ проводился через Чип, так что для окружающих Лейлин лишь на мгновение замер, а потом на его губах появилась улыбка.
Мрачная слава Края рыдающих духов была возведена на горах белых костей. Если бы не Лейлин — действующий Волшебник — Дженни и Джемос ни за что бы не отважились пройти кратчим путём через эти земли.
И всё же, даже при наличии Лейлина, Дженни и Джемос, ступив на территорию Края рыдающих духов, не рисковали расслабиться ни на секунду.
«Господин Лейлин! Туман слишком густой, я потерял дорогу...»
В этот момент повозка остановилась, и Вилин, обернувшись, заговорил с извиняющимся видом.
«Как... как такое может быть?» — Дженни и Джемос переглянулись, вышли из повозки и замерли перед открывшимся видом.
Впереди дорога разделялась на три развилки, кривые и уродливые, словно ветви мёртвого дерева, — каждая уходила в свою сторону.
А у обочины стоял деревянный указатель, наполовину сгнивший и обвитый лианами.
Чёрная надпись, почти стёршаяся, обозначала несколько названий, а стрелки указывали направления.
«Дом Плачущей Дамы, Парк Воющих Монстров, Кондитерская Джонса... Что за диковинные названия?» — на лице Дженни читалось явное недоумение. — «Хоть я никогда здесь и не бывала, карту видела — дорога одна, никаких развилок быть не должно...»
«Похоже, у нас неприятности!» — вздохнул Джемос, но внутри почувствовал облегчение.
Раньше они не знали, в какой форме обернётся ужас Края рыдающих духов, и это заставляло их непрестанно нервничать. Но теперь, когда проблема наконец появилась, стало даже легче.
По крайней мере, задача была налицо — оставалось лишь её решить.
«Хм! Пустая шутка!»
Лейлин тоже вышел и, посмотрев на указатель, презрительно приподнял бровь.
Багровый отблеск мелькнул в глубине зрачков Лейлина, и окружающий мир тут же изменился до неузнаваемости.
Серый туман мгновенно поредел, обнажив деревья причудливых форм. А там, где стоял указатель, доска кишели мелкими змеями с треугольными головами и жабами, полностью скрывавшими былую надпись.
«На таком уровне это лишь подобие проказ духов-плутов — внушение и духовное воздействие на感官 обычных людей и даже учеников. Если всё ограничивается лишь этим, то я разочарован.»
«Далее я буду указывать путь, а ты веди повозку по моим указаниям!» — Лейлин велел Дженни и Джемосу сесть обратно, а сам сел рядом с кучером.