«Я согласен!» Лейлин поспешно ответил.
«Хорошо! Раз это решение академии, я принимаю тебя в ученики!» Средних лет мужчина погладил подбородок.
«Хотя обстановка здесь обычная, для твоей инициации этого более чем достаточно!» Гуофатэ обвёл взглядом лабораторию. «По крайней мере, здесь тихо, и никто не будет мешать!»
«Какая инициация?» Лейлин слегка удивился.
«Инициация Волшебника!» — ответил Гуофатэ.
«Скажи мне, Лейлин, что такое Волшебник в твоём понимании?»
«Таинственный человек, способный призывать ветер и гром, использовать пламя и прочие силы природы!» Лейлин выдал общепринятое определение с Кели Архипелага.
«Хм! Немного не в тему!» — прокомментировал Гуофатэ.
«Понятие "Волшебник" — это лишь титул, который мы дали обладателям силы во время Древней Войны. Волшебники изучают правила, овладевают ими и черпают силу в их применении. Они — учёные, неустанно ищущие истину!»
Гуофатэ объяснял Лейлину концепцию Волшебника.
«Выходит, Волшебник — это не титул, принадлежащий исключительно людям!» Лейлин кое-что понял.
«Верно! Среди других разумных рас и даже прочих разумных существ тоже есть Волшебники — морские Волшебники, драконьи Волшебники и так далее!»
Гуофатэ небрежно добавил: «Ладно! Теперь начнём ритуал! Не бойся, всё очень просто!»
«Хрусть!» Земля вокруг Гуофатэ мгновенно размягчилась, превратившись в магический круг, и странные волны расползлись во все стороны.
Вокруг всё потемнело, и лишь небольшое пламя вспыхнуло в центре магического круга.
«Теперь! Дай мне руку!» Лейлин протянул руку, и широкая ладонь накрыла его ладонь.
«Следуя древнему обряду, Лейлин Фарелл, я веду тебя на путь Волшебника!»
«Повторяй за мной!»
«Клянусь! Я навеки пойду по пути следования истине!» Гуофатэ произнёс это на незнакомом языке, но Лейлин прекрасно его понимал, и его губы невольно повторили те же слова.
«Я клянусь! Я навеки пойду по пути следования истине!» — голос совсем ещё молодого тринадцати-четырнадцатилетнего подростка прозвучал чуть робко.
«Не имея на то позволения моего учителя, я клянусь не разглашать ни одно знание, полученное от него...»
Гуофатэ продолжал произносить клятву, Лейлин повторял за ним — и голоса их странным образом слились воедино.
Пламя в центре магического круга вспыхнуло ярче и загорелось с новой силой...
«Поздравляю — теперь ты полноценный Ученик Волшебника!»
По завершении обряда Гуофатэ поздравил Лейлина.
Лейлин опустил взгляд на собственные руки. После таинственного ритуала мир вокруг словно изменился — и в то же время, казалось, всё осталось по-прежнему.
«Аномалия электрической активности мозга!» — предупредил Чип.
«Похоже, это связано с изменениями в Духовной Силе. К несчастью, в прошлой жизни у меня не было ни единой записи на этот счёт — придётся восполнять пробелы самостоятельно!» — Лейлин мысленно вздохнул.
«Кристальный шар с Методом Медитации я тебе уже отдал, верно? Когда вернёшься, изучай его внимательнее — теперь ты способен воспринимать знания, хранящиеся внутри.»
«Завтра утром в шесть приходи ко мне!»
«Теперь можешь идти. И запомни — не броди без дела!» — предупредил Гуофатэ.
«Слушаюсь, учитель!» — Лейлин поклонился и вышел из лаборатории.
«Хорошо, что я тут проходил мимо — иначе бы и не знал, где находится общежитие!» Ещё во время следования за тенью-слугой Лейлин поручил Чипу начать составление карты. К текущему моменту она была готова примерно наполовину — по крайней мере, все пройденные участки уже были запечатлены.
Место, где обитали Волшебники, было чревато опасностями, и Лейлин вовсе не хотел пострадать из-за того, что заблудится.
Добравшись до жилого корпуса, Лейлин отыскал в узле, выданном стариком, ключ.
Ключ, выкованный из чёрной меди, оказался тяжёлым на ощупь — на нём числом был выгравирован номер «783». В общежитии сейчас было пусто и тихо. Лейлин шёл по просторному коридору в одиночестве, и только эхо собственных шагов нарушало тишину, от чего по коже пробежал лёгкий озноб.
Следуя за цифрами, он нашёл свою дверь. «Вот она!»
Лейлин вставил ключ в замочную скважину — раздался тяжёлый металлический лязг.
Дверь открылась, и в тёмном помещении автоматически вспыхнуло пламя. «Неужели они, используя принципы Волшебства, изобрели нечто вроде голосоуправляемой системы?»
Лейлин поставил свёрток и принялся осматривать территорию, где предстояло жить несколько лет.
Жильё оказалось небольшим — три отдельных помещения: спальня, гостиная и умывальня. Каждый ученик жил отдельно. На кровати лежала стопка новых одеял — всё выглядело чисто и опрятно.
— Неплохие условия! — Лейлин сел на кровать и выложил все вещи, выданные академией.
— Серая Мантия Ученика. Согласно проверке Чипа, на ней, вероятно, закреплены несколько заклинаний — по защите не уступает обычному кожаному доспеху. Неплохая штука! — Лейлин наспех переоделся в мантию и прикрепил к груди знак, обозначающий ученика.
Теперь его вид был совершенно таким же, как у серомантийных учеников, которых Лейлин видел сегодня.
После этого Лейлин разложил свои вещи по местам и немного прибрался в помещении.
Когда он выходил, дверь соседнего жилья открылась, и оттуда вышел ученик с каштановыми волосами: — Привет! Ты новый ученик? Меня зовут Билл!
— Привет! Меня зовут Лейлин, я прибыл сегодня! — ответил Лейлин. Как раз хотел кое-что спросить: — Подскажите, как пройти в столовую?