«Три духа воедино! Не ожидал, что в наше время ещё есть волшебники, практикующие этот древний секретный навык, — и к тому же добившиеся успеха!»
На лице Лейлина появилось выражение шока.
Однако с помощью моделирования и расчётов Чипа он разобрался в своём нынешнем уровне силы.
Теперь расправиться с обычным полуэлементализированным волшебником для него было так же просто, как резать овощи, — он считался одним из сильнейших среди волшебников первого уровня.
Но если столкнуться с настоящим гением-волшебником, вроде Хишаня, который уже достиг порога повышения, но намеренно сдерживает себя, — Лейлин всё же уступал.
К счастью, волшебники уровня Хишаня даже на всём Южном Берегу были немногочисленны.
А его заклятый враг, старейшина Семьи Лилисите, был лишь слабее Хишаня.
Если бы Лейлин вступил с ним в поединок один на один без каких-либо уловок, он, вероятно, всё ещё проиграл.
Но это было вполне нормально — ведь от момента, когда Лейлин мог бы повыситься до полноценного волшебника, прошло совсем немного времени, и многие волшебники на этом этапе всё ещё оставались новичками.
Тот факт, что Лейлин уже обладал такой силой, был сам по себе впечатляющим достижением.
«Но стоит лишь подождать ещё немного! Как только моя духовная сила и элементализация достигнут пика первого уровня, а к этому добавится кровное усиление чародея, — я смогу не просто победить, но и убить его...»
Лейлин мысленно рассчитывал, и из его глаз хлынул глубокий тёмный свет.
Эта картина заставила старика рядом с ним содрогнуться...
……
Бум! Бум!
Сильная сейсмическая волна расходилась по земле, и вскоре в грунте раскололась трещина, из которой столб молочно-белой воды непрерывно бил вверх, источая манящий аромат.
Странный запах мгновенно разнёсся повсюду, и окружающие растения, будто получив подпитку, стремительно разрослись.
«Пи-пи-пи...» Из травы выскочила землисто-жёлтая землеройка. Хитро огляделась, тут же бросилась к источнику и принялась жадно поглощать воду.
Тук! Тук!
Раздались тяжёлые шаги, и их становилось всё больше и больше, пока они не слились в настоящий поток животных.
Среди них были и обычные звери — волки, гепарды, питоны, — но большинство составляли самые причудливые существа.
Люди-пауки с человеческим торсом и чьи-то массивные горные слоны величиной с гору, но больше всего всех пугала чёрная пелена в центре потока.
Чёрная пелена покрывала обширную территорию, а по краям от неё расходились тонкие чёрные нити, подобные щупальцам. Любое животное, которое хоть немного приближалось, — будь то тигр, гепард, человекопаук или двуглавая змея, — беззвучно поглощалось этим туманом.
Когда чёрный туман проходил, на земле оставались лишь белые кости.
Даже несмотря на манящую силу жизненной энергии, исходившую из молочно-белых вод, все животные держались подальше от чёрного тумана, оставляя вокруг него совершенно пустое пространство.
Множество зверей, пришедших к источнику, тут же принялись жадно пить молочно-белую воду, а чёрная пелена занимала целый обширный участок в одиночку.
Рёв! Свист зубов! Звуки не умолкали!
Для права пить из источника рядом с ним тут же вспыхнула кровавая битва среди зверей.
Разумеется, все эти причудливые существа обходили стороной чёрный туман, а та самая землеройка давно исчезла...
Примерно в десяти ли отсюда группа волшебников в одежде
Среди них был волшебник, обвешанный зелёными подвесками, чьё тело было словно оплетено бесчисленными растительными щупальцами, уходящими прямо в землю.
Внезапно этот волшебник остановился, и на его лице появилась тень радости.
«Что случилось, Блейк? Что-то обнаружил?»
Капитан отряда обратился к этому разведчику-волшебнику по имени Блейк.
«Да! Примерно в пятнадцати ли в этом направлении я ощутил сильную пульсацию жизненной энергии и дыхание земных жил... Это фантомный источник, который только что прорвался на поверхность... И ещё там остаются слабые следы множества жизней — похоже, сюда стянулись окрестные существа...»
Блейк указал в сторону источника с выражением полной уверенности.
«Отлично! Быстрее, не дадим этим проклятым тварям выпить всю воду!»
Лицо капитана-волшебника просияло — открытие фантомного источника давало немалый вклад!
«Но...» На лице Блейка явно читалось сомнение. «Среди тех жизненных следов, кажется, есть и что-то очень большое...»
«Какое нам дело, что это такое? Неужели это существо сможет устоять против пятерых полноценных волшебников?!»
тут же воскликнул один из членов группы. «Чего ещё ждать?!»
Вся группа немедленно выступила в направлении, указанном Блейком. Блейк мог лишь горько улыбнуться — он понимал, что при таких обстоятельствах любые его слова бесполезны, и, похоже, товарищи были правы: ничто не могло остановить их отряд... если только не встретятся волшебники из Сада Четырёх Сезонов!
Когда отряд волшебников наконец добрался до фантомного источника, перед ними открылась картина множества зверей, борющихся за право пить воду.