«Ты... осмелился заточить меня! Я, Джослин Лейна, клянусь! Я тебя не спущу!»
Эта волшебница по имени Джослин Лейна была одета в чёрную мантию, волосы у неё вились, а лицо было густо разрисовано чёрным мелом: два массивных тёмных круга глубоко впились в глаза, и выглядела она так, будто не спала уже несколько дней подряд.
На ней висело множество диковинных серебряных колец, некоторые из которых были надеты прямо на кожу, а в ушах красовались несколько серёжек.
В целом выглядела она как одна из тех девиц-отщепенцев, потерявших себя.
— Джослин, верно?
Лейлин стоял у двери и щёлкнул пальцами.
Железная дверь, словно одушевлённая, сама закрылась, а цепи, поднимаясь, автоматически заперли железную клетку, на которой проступил чёрный змеиный знак.
— Мне всё равно, кто ты! Но как Чёрная Волшебница, посмевшая напасть на наш опорный пункт «Сад Четырёх Сезонов», я арестовываю тебя по обвинению в краже и покушении на разбой! А дальше за тобой придут и уведут, и когда ты окажешься в штабе Белых Волшебников, тебе придётся хорошенько подумать о том, как избежать костра...
Лейлин говорил без всякого выражения на лице и обратился к стоящему рядом ученику: — Я временно заблокировал их способность применять магию. Наблюдай за ними, пока группа безопасности не придёт и не заберёт их!
— Слушаюсь, милорд! — Ученик низко поклонился.
Сила Лейлина за эти дни — даже та её часть, которую он удосужился показать — повергала учеников в трепет.
Любой Чёрный Волшебник, приходивший бросить вызов — будь то Ученик Волшебника или полноправный Волшебник — не мог выдержать у него и нескольких раундов, прежде чем терпел поражение.
Одних только пленных, захватываемых ежедневно, хватало, чтобы заполнить тюремные подземелья крепости, и Лейлину пришлось связаться с охранной группой, чтобы те каждые несколько дней приезжали забирать заключённых.
— Сила такого уровня — это уже недостижимо для обычного волшебника!!! Этот Лейлин, милорд, наверняка какая-то выдающаяся личность!!! — ученик мысленно кричал, низко опустив голову.
Лейлин не обращал внимания на мысли ученика, а истеричные проклятия пленной полноправной волшебницы позади его вообще не интересовали. Он покачал головой и ушёл из подземелья.
— Погоди! Мой дядя тебя не спустит...
В подземелье Джослин злобно продолжала: — Мой дядя ещё двадцать лет назад достиг полуэлементализации, и он тоже вместе со мной вошёл в Тайное Царство. Как только он узнает о том, что здесь происходит, он обязательно придёт меня спасать! Тогда я...
— Хватит, Джослин! Можешь помолчать?
В этот момент из камеры напротив раздался измученный голос с горькой усмешкой.
Из тени вышел мужчина средних лет с вьющимися волосами и поздоровался с Джослин — на лице его застыла крайне неловкая улыбка.
— Дядя... Лугэ?! Как ты здесь очутился?!
Джослин прикрыла рот ладонью, и лицо её почти полностью оцепенело.
— На самом деле! Меня поймали и привели сюда уже три дня назад! — с горькой усмешкой сказал мужчина по имени Лугэ. — Местный защитный волшебник, этот Лейлин, пожалуй, достиг вершины первого уровня. Я ощутил от него те же ужасающие колебания силы, что исходят лишь от сильнейших волшебников...
Джослин опешила. Её единственная надежда оказалась здесь ещё до неё, а её проклятия и угрозы теперь выглядели жалкими, как выступление клоуна.
...
— Это лепестки мандрагоры, собранные сегодня. Все законсервированы магическим способом — эффект продержится более пятнадцати дней...
Лейлин указал на стопку аккуратно сложенных материалов рядом с собой, а затем на нескольких волшебников в чёрных мантиях, руки и ноги которых были скованы цепями: — И ещё — это недавно захваченные Чёрные Волшебники. Отправляйте тоже!
— Есть, милорд!
Принимавший передачу был тоже полноправным волшебником, за ним следовало несколько таких же товарищей, но перед Лейлином они невольно сгибались в поклоне, обращаясь к нему с должным почтением.
В мире волшебников, будь то Белые или Чёрные Волшебники, «сильнейший правит» было наиболее общепринятым правилом.
Этот командир тоже был лишь на уровне полуэлементализации, а Лейлин уже передал ему несколько пленных волшебников того же уровня.
В бою захватить полноправного волшебника в плен — задача значительно более сложная, чем просто победить или убить его.
Поэтому, в полной мере осознав силу Лейлина, этот командир больше не мог перед ним сохранять важный вид и каждый раз приходил так, будто являлся к своему начальнику.
— Итак, три полноправных волшебника, один из которых — женщина, и ещё тринадцать Учеников Волшебника...
Эта женщина-волшебница, разумеется, была Джослин. Но теперь лицо её было мертвенно-бледным, дух подавлен, словно она пережила страшный удар, и больше она не осмеливалась бросать вызов Лейлину.
Командир быстренько записал всё и поставил подпись в бланке.
После этого он непроизвольно приветствовал Лейлина волшебническим ритуалом.
— Лейлин, милорд! Ваши боевые заслуги уже значительно превышают мои. Когда мы вернёмся в главный лагерь, ваша награда и очки вклада будут единовременно выданы!
В Тайном Царстве шла война, и все эти пленные Лейлина превращались в прямые боевые заслуги.
А заслуги эти можно было обменять не только на множество товаров местного производства в организациях Белых Волшебников, но и на уникальную продукцию других академий.
Например, на различные углублённые академические знания, усовершенствованные модели заклинаний, редкие зелья и тому подобное.
— Хорошо. — Лейлин кивнул.
По его расчётам, заработанные им заслуги, переведённые в Магические Камни, составляли как минимум несколько миллионов, и ещё немного — и он сможет полностью покинуть это место.