Лейлин смотрел на бескрайнее море чёрных цветов вдали, одновременно оценивая темпы работы своей группы.
Стоило как можно скорее собрать здесь все тёмные мандрагоры, и у главного лагеря, несомненно, больше не будет причин держать их здесь.
А в это время в цветочном море ученики Волшебников, которых Лейлин видел ранее, несли простой контейнер, сплетённый из зелёных лоз. На их руках мерцала тёмная светящаяся плёнка из энергетических частиц. Они осторожно собирали тёмные мандрагоры.
— Такие темпы! Слишком медленно!
При таких темпах, по расчётам Лейлина, потребуется ещё как минимум месяц, чтобы полностью очистить это цветочное поле.
А тёмные волшебники напротив явно не предоставят им столько времени.
— Нужно что-то предпринять, чтобы ускорить процесс!
Лейлин присел, покрыв руку чёрным магическим сиянием, и коснулся лепестка тёмной мандрагоры. В тот же миг в его глазах на мгновение мелькнула голубоватая фосфоресценция.
Дзынь-дзынь-дзынь!!!
Именно в этот момент резкий звон, подобный звуку колокольчика, разнёсся вдаль.
Жжжж! Белая световая завеса с натиском возникла вокруг цветочного поля, крепко оцепив его.
— Сработал защитный магический ряд!!! Есть нарушители!!!
Один из учеников Волшебников закричал: — Все, берегитесь!
Вжик! Одновременно с этим чёрная фигура вылетела из зарослей травы у края цветочного поля.
Хрусть! Хрусть!
Из рук тени вылетели два огромных белых черепа.
Черепа не имели тел и странно парили в воздухе. В чёрных глазницах горели два красных пламени.
Огромные черепа разинули пасти, и мелкие острые белые зубы впились в белую световую завесу.
Грохот! Трясение!
Белый свет мерцал, словно вот-вот должен был рассыпаться.
— О? — Похоже, оставшись недовольным своим ударом, тень издала удивлённый возглас, а затем вокруг её тела вспыхнуло кольцо чёрных энергетических частиц.
Чёрная энергетическая аура мгновенно зажглась глубоким сиянием, превратилась в два потока света и взвилась к черепам.
Хрусть! Хрусть! Хрусть!
Красное пламя в глазницах белых черепов вспыхнуло с удвоенной силой, сами черепа выросли в несколько раз, а на их поверхности появились трещины — словно расширившаяся внутри сила была настолько бурной, что разорвала оболочку черепов.
Вместе с ростом размеров возрастала и мощь обоих заклинаний. Белая световая завеса отступала, и наконец, под отчаянными взглядами учеников Волшебников, рассыпалась.
— Полуэлементарный волшебник?! Мы погибли!
Один из более осведомлённых учеников Волшебников повалился на землю, лицо его было искажено ужасом.
— Не бойтесь! Владыка Лейлин тоже настоящий волшебник! — Джордж крепко сжал дрожащую руку Сируй.
— Что ты понимаешь!!! — отчаянно закричал ученик Волшебника, рухнувший на землю. — На нашей стороне всего лишь новичок, которого отстранили и отправили сюда! А напротив — минимум сильный волшебник, пребывающий в стадии полуэлементарного развития уже несколько десятилетий! Являясь полуэлементарным волшебником первого ранга, он автоматически придаёт каждому заклинанию примерно половину дополнительной мощи! Для новичков это практически смертельный приговор!
Похоже, считая, что конец близок, ученик Волшебника отбросил все условности, и его обращение к Лейлину стало уже не столь почтительным.
— Хи-хи-хи! Очень интересное объяснение! И совершенно верное!
Тень неторопливо вступила в цветочное поле, оказавшись перед Лейлином и остальными.
Это был молодой волшебник с зелёными волосами, одетый в странную чёрную мантию, украшенную вышитыми зелёными черепами и цепями.
— Это Курути Академия, славящаяся некромантией и пытками тела! — Лейлин прищурился, опознав происхождение стоявшего перед ним волшебника.
Эта Курути Академия была лишь мелкой тёмной волшебнической силой на краю Южного Берега.
Здесь кипели безумцы, извращенцы и прочие психически ненормальные, которых даже тёмные волшебники не вполне могли переварить. Поэтому их постоянно держали за пределами каких-либо планов, позволяя лишь эпизодически участвовать в авантюрах.
Зеленоволосый волшебник стоял, заложив руки за спину, и жадно вглядывался в море чёрных мандрагор.
— Какой пьянящий аромат... Я словно чувствую запах тьмы... — прошептал молодой человек.
Затем он повернул голову, и его изумрудные глаза уставились прямо на Лейлина.
— Белый волшебник! Пади передо мной! Великий Владыка-волшебник Шиль повелевает тебе — принеси мне свою душу и верность! И я, быть может, подумаю, стоит ли принять тебя в слуги...
Этот волшебник по имени Шиль обнаруживал чрезмерное высокомерие, и Лейлин прекрасно понимал, на каком основании тот позволял себе столь дерзкое поведение.
Хотя возраст волшебника нельзя определить по внешнему виду, по непроизвольно утекшей информации о его энергии Лейлин мог оценить, что Шиль едва достиг пятидесяти лет.
Суметь достичь стадии полуэлементарного развития в столь молодом возрасте — да, этому Шилю действительно было чем гордиться. Только вот, похоже, он адресовал свои притязания не тому человеку.
Лейлин усмехнулся и ещё не успел ответить, как тот ученик Волшебника, рухнувший на землю, перекатился и подполз к ногам Шиля, целуя землю перед ним.
— Уважаемый Владыка Шиль! Я готов перейти на вашу сторону! Стать вашим самым верным слугой!
Поступок этого ученика Волшебника явно превзошёл ожидания многих.
Многие ученики Волшебников со стороны Лейлина скривились с нескрываемым презрением — они явно не ожидали, что человек, который обычно выглядел вполне нормально, в критический момент окажется вот таким!
А у другой части учеников Волшебников на лицах сквозила тщательно скрываемая внутренняя борьба.