«Древняя секта Душорезов?!»
Глаза Лейлина на мгновение затуманились, а потом он не сдержал крика:
«Та самая секта безумцев и сумасшедших, которые считают, что духи — это конечное предназначение всего живого на свете, и которая любит устраивать бойни и кровавые жертвоприношения?!»
«Верно! «Душорезы» в древности были лишь маленькой сектой на Южном Берегу. Не ожидала, что ты об этом знаешь?»
Старая ведьма с удивлением взглянула на Лейлина.
«Руины таких безумных сект — самые хлопотные. Там вполне могут оказаться крайне опасные проклятия и ловушки...»
Лейлин трезво оценивал собственные силы.
Более года назад он едва мог победить полуэлементализованного волшебника и считался элитой среди волшебников первого ранга.
Но за прошедший год накопления, постоянного роста Духовной Силы и элементализации он теперь действительно стоял на вершине среди волшебников первого ранга, уступая лишь тем, кто был на грани прорыва, — тем, чья Духовная Сила и элементализация достигли абсолютного предела.
Хотя такие силы считались приличными на всём Южном Берегу — он даже был достаточно известен, — в прямом столкновении с любым волшебником второго ранга его ждала верная гибель. В лучшем случае, если бы он бросился бежать изо всех сил, у него был бы крошечный шанс ускользнуть от волшебника второго ранга. Но какой шанс? По оценке Чипа — менее десяти процентов!
А в любой известной организации волшебников древности, не говоря уже о волшебниках-Утренних Звёздах четвёртого ранга, как минимум наверняка имелись волшебники второго и третьего рангов.
Приёмы и средства, оставленные волшебниками такого уровня, даже спустя целые тысячи лет, были не по силам нынешнему Лейлину.
«Не волнуйся, там лишь отделение! Причём я пригласила ещё других друзей. Мне нужна только одна вещь оттуда, а всё остальное достанется вам — делите поровну!»
Старуха изложила свои условия.
Похоже, эта вещь для старой ведьмы имеет очень большое значение. В таком случае, может, я смогу...
Лейлин услышал это, и его глаза задались — мысли метались из стороны в сторону.
«Мне нужно время подумать над этим...»
Из осторожности Лейлин всё же решил сначала вернуться и посидеть в библиотеке, а потом уже дать старухе ответ.
«Хорошо, но поскорее. Я решила выступить через пять дней. В течение этого времени свяжитесь со мной через тайную печать!»
Старая ведьма кивнула и передала Лейлину дюжину душеуздных шаров.
«Это духи за последний раз! Но в этот раз мне нужно на двадцать процентов больше зелья. Можно заменить другими вещами! Двести тысяч Магических Камней и ещё цветок волчьей души — как тебе?»
Лейлин посмотрел на старуху, чьи духовные колебания едва уловимо ослабли.
Если бы она сама принимала зелья Духовной Силы, до такого состояния она бы точно не дошла. Похоже, после каждой сделки все зелья она отдавала кому-то другому.
«Хорошо!» Лейлин немного подумал и согласился.
Он всегда использовал зелья Духовной Силы только после продолжительной медитации, когда рост Духовной Силы замедлялся, — лишь так удавалось в полной мере использовать свойства «Слёз Марии» для преодоления барьера Духовной Силы.
Такой комбинированный способ, рассчитанный Чипом, позволял наиболее эффективно использовать свойства древних зелий.
Поэтому запас «Слёз Марии» у него ещё оставался.
…
Через пять дней, на открытой площадке в восточной части Бессонного города.
В небе висела яркая полная луна, окутывая землю тонким серебристым сиянием.
Колышущиеся тени деревьев отбрасывали на землю всевозможные жуткие чёрные силуэты, словно уродливые звери.
Вжжж!
Множество чёрных теней слились воедино, образовав на площадке три тёмные фигуры.
Двое из трёх были закутаны в толстые чёрные плащи, лица скрыты капюшонами, от чего выглядели ещё более зловеще.
«Старуха! Когда прибудет Кровавая Рука?» — один из укутанных в плащ обратился к средней фигуре, чьё лицо было скрыто не капюшоном, а странной маской маленького демона.
«Скоро!» — из-под маски донёсся очень старый женский голос.
«Кстати, Кровавую Руку я ещё могу понять — он ведь наш человек и достаточно силён. Но кто эта особа?»
Фигура в плаще обратилась к старухе тайным шёпотом, и в её голосе слышалось недовольство.
«Не переживай, это моя старая подруга, ей можно полностью доверять!» — заверила старуха.
«Надеюсь на это, иначе — каким бы ни был твой гонорар, я уйду первым!»
«Не переживай, она ведь...» — старуха снова передала тайным шёпотом.
«Так вот как дело обстоит!» — неизвестно, что ещё сообщила старуха фигуре в плаще, но после этого воцарилась полная тишина.
Спустя несколько минут из центра площадки взвилось пламя цвета крови, и на открытом пространстве материализовалась фигура, облачённая в алую мантию от головы до пят.