Скоро наступило время после полудня. Лейлин с хорошим настроением принял ванну, переоделся в свободную белую мантию и отправился к вилле Клео.
— Рад видеть тебя, Лейлин! Дорогой друг!
Клео подошёл и обнял Лейлина, а на его лице появилось выражение смешанного удивления и тревоги.
— Кажется, твоя аура снова стала сильнее. Вот это завидно!
Ранее Клео уже был поражён возрастом и потенциалом Лейлина и намеренно сблизился с ним. С такими Волшебниками, чьё будущее не имеет границ, заранее выстраивая связи, в итоге можно получить неожиданно огромные плоды.
Однако степень продвижения Лейлина, похоже, всё же несколько превзошла его ожидания.
— Просто один эксперимент удался, вот и всё! — скромно улыбнулся Лейлин.
На деле это был результат того, что он с помощью Заклинания подражания скрыл большую часть своей Духовной Силы. В противном случае, при находчивости Клео, тот непременно бы кое-что заподозрил.
Клео явно не верил скромным словам Лейлина, но для Волшебников вопросы, связанные с Духовной Силой, представляют абсолютную приватность, и любая попытка проникновения в эту сферу порождает вражду.
Поэтому Клео лишь улыбнулся и дружески взял Лейлина под руку.
— Давай забудем об этом. Идём, я отведу тебя на рабий рынок!
…
Рабий рынок располагался на четвёртом уровне Города Полярной ночи, занимал огромную площадь и щеголял громкой вывеской.
— Господин! Загляните к нам! У нас есть рабы на любой вкус, а также две женщины-змеи, только что приведённые с пустыни Восточного хребта — превосходное мастерство!
— Господин, посмотрите сюда! Прекрасные девушки-кролички, пылкие девы из лисьего клана и красавицы из рода Ганна с чудовищной физической силой — все уровня Великого Рыцаря. И красивые, и выносливые, и каждая всего за восемьсот Магических Камней!
— Поглядите-ка! Это дочь герцога Дикского княжества! Высокое происхождение, благородная кровь! Дикское княжество — крупное княжество, сопоставимое с империей, так что дочь герцога — это practically принцесса!
Внутри огромного рабьего рынка располагалось множество отдельных лавок, и ради привлечения покупателей владельцы пускались на любые уловки.
Лейлин шёл следом за Клео и наблюдал, как хозяева лавок громко расхваливали свой товар на порогах.
Пылкие девушки-кролички и лисы — на их телах лишь несколько кусочков ткани, не больше ладони, прикрывали интимные места, обнажая обширные участки кожи. Белые пушистые хвостики кроличек и рыжие лисьи хвосты весело подёргивались, а на лицах красовались застенчивые улыбки — контраст был весьма выразительным.
— Ну что, господин? Не хотите взглянуть на фигуру этой принцессы?
Клео явно заинтересовался рабыней, именуемой принцессой, и ненадолго задержался перед лавкой.
Лейлин тоже окинул взглядом девушку, стоявшую за спиной хозяина. Стройная, с золотыми глазами, во всём её облике угадывалось невероятно благородное достоинство. Подобную ауру невозможно подделать — её не воспитать, если не растить в таких условиях с самого детства.
Красивая девушка была одета в нарядное придворное платье, а на голове у неё красовалась маленькая корона, украшенная бриллиантами, — словно настоящая принцесса, вышедшая на прогулку. Если бы не её застывшее лицо, полное безразличия и покорности судьбе.
— Весьма красива! — Клео выразительно подмигнул. — Если вспомнить, я переспал со множеством женщин, но ни одной принцессы мне ещё не доводилось приручать!
— Это настоящая принцесса, не подделка! Её отец — прежний герцог Дикского княжества!
Хозяин лавки с жаром расхваливал свой товар: — Более того, эта женщина ещё не была осквернена. Она целомудренна, полностью нетронута...
— Дикское княжество... кажется, я на днях слышал о нём что-то. Там что, произошёл переворот? — Клео задумчиво погладил подбородок. — Только бы не было никаких хвостов!
— Нет, нет! Прежний герцог Дикского княжества всеми силами пытался укрепить собственную мощь и вырваться из-под контроля Волшебников. За ним стоящая Волшебническая семья от него отказалась. На самом деле этот переворот был организован по указанию той самой Волшебничьей семьи...
Хозяин лавки подробно всё разъяснил Клео.
Лейлин заметил, что дочь герцога, услышав об этом, слегка опустила голову, и в её глазах мелькнуло выражение смешанного ужаса и ненависти.
Хоть эта вспышка чувств была мимолётной и девушка хорошо её скрыла, подобные вещи не могут ускользнуть от внимания присутствующих Волшебников.
— Ха! Стойкий характер? Это мне по душе... — Клео мгновенно загорелся. — Скажи прямо: сколько?
— Две тысячи Магических Камней! Это минимальная цена! — уверенно заявил хозяин лавки.
— Две тысячи Магических Камней?! — у Клео вытаращились глаза. — Ради какой-то смертной, которая даже не Рыцарь? Ты думаешь, я спятил?
— Не стоит так говорить! Эту принцессу я добыл ценой невероятных усилий, и во всём Городе Полярной ночи таких больше нет! Другие королевские принцессы — за каждой стоит Волшебническая семья. Такой товар бывает только сейчас, а будет ли ещё — зависит от удачи...
Хозяин лавки всеми силами старался соблазнить покупателя.
— Две тысячи Магических Камней! Слишком дорого! Этого хватило бы на несколько крупных экспериментов, — Клео с раздражением покачал головой.
Он обернулся к Лейлину: — Прости, что заставил тебя ждать. Пойдём!