«Тише!»
Заметив начинавшееся замешательство в зале, молчавший до этого Тайн внезапно заговорил.
Мгновенно громадная Духовная Сила, подобно буре, прокатилась по всему залу.
«Это испытание моего Четырёхсезонного сада. Если вы не хотите участвовать — дверь вот там, распоряжайтесь по своему усмотрению...»
Тайн ткнул пальцем в боковую дверцу.
И тогда обстановка странным образом утихла.
«Отлично! Никто не выходит? Тогда объявляю — испытание начинается!» Вад оглядел волшебников внизу, кивнул, и в центре зала появилась золотая воронка. Зёрнышки песка одна за другой начали непрерывно сыпаться вниз.
Увидев, что отсчёт времени начался, волшебники внизу поспешно бросились к экспериментальным столам и принялись обрабатывать имевшиеся у них материалы.
Лейлин без лишних усилий выбрал уединённый уголок — в зале было много экспериментальных столов, и никто не стал с ним спорить. У него даже хватало досуга понаблюдать за тем, как работают ученики.
Поскольку все эти волшебники выбрали Четырёхсезонный сад, они, разумеется, обладали определённым мастерством в Зельеварении. Все они начали умело управляться с приборами на экспериментальных столах — движения быстрые, но при этом аккуратные и методичные.
«Похоже, придётся проявить немного настоящих способностей...»
Лейлин слегка улыбнулся и также приступил к работе...
«Хм?»
Тайн, осматривавший зал сверху, издал удивлённый звук.
«Что случилось?» — тихо спросил Вад у своего спутника.
«Тот волшебник! Методика приготовления, которую он применяет, невероятно... идеальна!» Кажется, Тайн долго подбирал подходящее слово из глубин памяти.
«Посмотрите! У остальных волшебников мастерство хоть и отличное, но они всё равно допускают промахи. А у того парня — руки и движения, ни единой мельчайшей погрешности, всё настолько стабильно, как из учебника...»
«И правда... если бы ты не сказал, я бы почти не заметил!»
Вад смотрел на молодого человека в углу, сосредоточенно работавшего с корневищем зелёного растения.
В тот момент молодой человек правой рукой непрерывно подогревал пробирку, а пальцами левой руки выпускал тонкие струйки жёлтого пламени, которые наслаивались друг на друга, приобретая ярко-красный цвет.
«Это Метод Наложения Пламени из Чёрной Волшебной Области — продвинутая техника зельеваров, и он так безупречно ею владеет...»
Вад тоже выразил восхищение: «Похоже, мы нашли перспективного кандидата. Дай-ка взглянуть на его имя...»
Сказав это, Вад принялся перебирать стопку пергаментов и вскоре на последней анкете нашёл имя молодого человека.
«Зовут Лэй Линь? Хм! Из Академии Чёрного Костяного Леса в Болотном герцогстве, и к тому же он нажил врага в местном семействе Лилитер!»
«Если дело только в этом, то в будущем у нас может прибавиться ещё один коллега!»
На обычно бесстрастном лице Тайна тоже выдавилась улыбка.
Для волшебников Белой Волшебной Области не было никакой угрозы в том, что Лэй Линь нажил врагов среди Чёрной Волшебной Области, — ведь обе стороны и так находились во взаимной вражде.
Настоящая их опаска заключалась в том, что Лэй Линь мог нажить врагов среди местных могущественных волшебнических сил — вот это было бы по-настоящему хлопотно.
Иногда, ради сохранения видимого единства и сплочённости, им приходилось вежливо отклонять даже талантливых волшебников, объявленных в розыск силами Белой Волшебной Области.
Два волшебника разговаривали в стороне так, словно вокруг них не было ни души, а волшебники, готовившие зелья, похоже, их совсем не замечали — все по-прежнему были сосредоточены на своих снадобьях.
Внезапно волшебник, весь укутанный в чёрный плащ, глухо фыркнул, его рука дрогнула, и ставший уже прозрачным реактив мгновенно помутнел.
«Гадкий ублюдок, ты ищешь смерти!»
Чёрноплащный волшебник гневно взревел, и бесчисленные чёрные лучи стеклись к его руке, устремившись в сторону волшебницы с золотыми волосами.
«Стой!» — внезапно громоподобно выкрикнул Вад. От его тела вспыхнул яркий свет, и руны вокруг стола для зельеварения одна за другой вспыхнули, преграждая путь волшебнику.
«Господин, она...» — начал возражать чёрноплащный волшебник.
«Я не видел, что она сделала. Я видел лишь, как ты собрался напасть на волшебника, который проходит тестирование наравне с тобой!» — холодно фыркнул Вад.
«Если такое повторится ещё раз — ты сразу утратишь право на участие!»
Чёрноплащный волшебник, похоже, очень нехотя сжимал кулаки, и лишь через несколько минут, скрежеща зубами, рассеял пульсацию магической энергии своего тела.
«Я тебя убью!»
Он злобно взглянул на золотокосую ведьму рядом, а затем снова взял порцию материалов и принялся за приготовление.
«Это... молчаливое одобрение тайного вмешательства?»
Руки Лэй Линя продолжали работать, но в душе поднялась лёгкая рябь.
Только что Чип обнаружил очень скрытую и тонкую Духовную Силу, исходящую от золотокосой ведьмы, которая воздействовала на действия чёрноплащного волшебника.
Приготовление зелий — дело, требующее высочайшей точности; малейшая ошибка способна привести к полному провалу.
Когда Духовая Сила чёрноплащного волшебника была прервана в самый важный момент, готовимое зелье, разумеется, мгновенно было уничтожено.
Хотя это духовное воздействие было чрезвычайно тонким, волшебник, достигший полуэлементализации, безусловно мог его ощутить.
Но эти два волшебника остановили попытку мести чёрноплащного волшебника.
«Значит, тест молчаливо допускает тайное вмешательство, но в определённых энергетических рамках, и оно не должно быть слишком явным?»
Лэй Линь тайком размышлял.
Если это так, то сложность теста стремительно возрастает, и Лэй Линь был потрясён строгостью и жестокостью экзамена Сада Четырёх Сезонов.
«Но с другой стороны, чем строже тест, тем больше выгоды после прохождения!»
Его охватила толика жара.
Бах! Бах!