Не только волшебники шли одним путём с Лейлином — с ними были и многочисленные простолюдины.
Большинство из этих простолюдинов управляли повозками, загруженными обильными запасами овощей, фруктов и тому подобного.
При встрече с волшебниками они, конечно, почтительно кланялись, но видимого страха на лицах их не было. Похоже, на Белой Волшебнической Земле статус волшебников был чрезвычайно высок, однако сами они оставались довольно близки к простому народу.
Это несколько удивило Лейлина, потому что в государствах, где правили чёрные волшебники, при одном только упоминании волшебников люди прежде всего думали о страхе и крови — зачастую одного лишь ученика волшебника было достаточно, чтобы обратить в бегство всех жителей небольшого городка.
— Похоже, слухи о том, что на Белой Волшебнической Земле волшебники живут бок о бок с простолюдинами, — правда! — Лейлин увидел крестьянина у обочины дороги, снимающего шляпу в приветственном жесте, и, улыбнувшись, кивнул в ответ.
— К тому же… — в его глазах мелькнул голубой отблеск, — «…на их телах нет и следа радиационного поражения. Не воздействие ли это башни очищения?»
На территориях, подвластных белым волшебникам, на определённом расстоянии друг от друга стояли высокие белые башни, из которых круглый год излучалась нейтрализующая энергия, устранявшая радиационное загрязнение, накапливавшееся на волшебниках. Именно эта технология позволяла на данной территории осуществлять совместное проживание волшебников и простых людей.
Что касается территорий под властью чёрных волшебников, то Лейлин однажды видел в библиотеке
По мере того как его скакун несся вперёд, поле зрения Лейлина расширилось.
Зелёные волны, подобно морским валам, покачивались под дуновением лёгкого ветра, наполняя воздух плотным, насыщенным дыханием земли.
Это была Триджонсская равнина — огромная плоскость площадью в десятки тысяч квадратных километров, на которой располагались десятки крупных городов с населением свыше ста тысяч человек.
А город Триджонс находился в самом центре равнины — в её сердце.
— Как пышно здесь растут растения!
Лейлин вдруг почувствовал умиление: чем ближе к Триджонсу, тем пышнее становились посевы — пшеница достигала почти человеческого роста, и сердце Лейлина дрогнуло.
— Удивлён? Вы, должно быть, волшебник издалека?
К его скакуну подоспела небольшая рыжая лошадка; верхом на ней сидела женщина-волшебник и обратилась к Лейлину.
Эта волшебница была одета в белые одеяния, а на груди у неё висла нить жемчужин с драгоценными камнями. Внешность её была довольно обычной, но на лице играла мягкая улыбка.
Такое спокойствие Лейлин испытывал крайне редко.
Хотя эта волшебница обладала колебаниями энергии волшебника первого уровня, она, по-видимому, весьма недостаточно была знакома с боевым опытом — на ней была лишь одна защитная оболочка врождённого заклинания, словно этого было более чем достаточно. Однако, по мнению Лейлина, на таком расстоянии ему хватило бы одного теневого огненного шара, чтобы превратить волшебницу перед ним в обугленный уголь.
— Да, госпожа, я издалека и являюсь странствующим волшебником! Меня можно называть Лейлином!
Лейлин изобразил невинную, безобидную улыбку и представился.
— Меня зовут Дженна, я волшебница из города Триджонса. Пшеница вас удивила?
Волшебница улыбнулась и сама заговорила с Лейлином.
— Да. Как вам известно, редкая пшеница вырастает настолько высокой, а урожайность-то… — на лице Лейлина появилось лёгкое выражение сомнения.
— Это дар волшебников! Скоро придёт время — и вы всё увидите сами!
На лице волшебницы заиграли загадочность и предвкушение.
— Буду с нетерпением ждать!
Лейлин слегка улыбнулся.
Он также отметил, что эта женщина была подобна чистосердечному ягнёнку — явно не имела опыта общения с волшебниками своего уровня и проявляла любопытство ко всему, что происходило вокруг.
Похоже, она была какая-то затерявшаяся барышня из знатного рода.
Но вскоре Лейлин перестал обращать на это внимание — по мере приближения город Триджонс вырисовывался перед его взором.
Сперва в поле зрения Лейлина появилась чёрная точка.
Затем точка всё увеличивалась и увеличивалась, словно превращаясь в тучу, закрывавшую небо.
Лейлин в изумлении раскрыл рот — перед ним возвышалась гигантская горная вершина, тихо стоявшая посреди равнины и уходящая в облака.
За обе свои жизни Лейлин видел немало высоких гор, но он мог ручаться, что никогда прежде не встречал вершину столь грандиозную, способную закрыть собой небо.
Более того, на склонах горы теснились густо расположенные постройки и мелькали чёрные точки — одна над другой, ярус за ярусом.
У подножия горы возвышалась кольцом высокая каменная стена — метров тридцать-сорок в высоту, целиком сложенная из серого гранита и производившая внушительное впечатление.
На вершине гигантской горы белели снежные шапки, а из кратера клубились тонкие струйки чёрного пламени, словно вулкан вот-вот проснётся.
— Действующий вулкан! Город Триджонс оказался построенным на действующем вулкане! — воскликнул Лейлин.
— Именно так! Смотрите дальше!
Волшебница Дженна с улыбкой указала на кратер.
Грохот!!!