«Сканируй данные Чёрной Змеи Хорал передо мной!»
Лейлин снова отдал команду.
«Бип! Данные цели. Сила: 18. Ловкость: 15. Телосложение: 20. Дух: 22. Способности. Первая — чешуйчатая защита: ромбовидные чешуйки на поверхности тела Чёрной Змеи Хорал постоянно окружены защитным силовым полем, невосприимчивым к физическим и магическим атакам силой ниже пяти градусов, а атаки превышающие пять градусов, значительно ослабляются. Вторая — теневое скрытие: наследуя силу тени от гигантской змеи Комоин, Чёрная Змея Хорал может в любой момент перейти в состояние скрытности, подавляя все свои колебания. Третья — молниевое пламя: извергает молниевый огонь из рога. Предполагаемая мощность атаки: двенадцать — пятнадцать градусов. Состояние: крайне истощена!»
«Такие данные…»
Лейлин расширил глаза. «Они уже далеко превышают предел третьего ранга учеников и приближаются к уровню настоящего волшебника!»
Данных о настоящих волшебниках в чипе не было, и Лейлин мог лишь строить догадки.
«Росс, осторожно! Это Чёрная Змея Хорал! Она невероятно сильна, далеко превосходит твоё воображение!»
«Шшшш-шшшш-шшшш!!!!»
Лейлин не успел закончить предупреждение, как Чёрная Змея Хорал подняла голову и издала пронзительный свист.
Огромное тело змеи начало извиваться, хвост хлестнул — и вся пещера, казалось, затряслась.
Хлоп! Хлоп! Молочно-белые щупальца продолжали рваться, а из ран вытекал белый гной.
В треугольных глазах Чёрной Змеи Хорал мелькнуло насмешливое, почти человеческое выражение, но тут же зрачки снова стали звериными — и змея бросилась на Росса, лежащего на земле.
«Спасайте!!!»
Сяя и Цзямень закричали, и несколько зелёных лоз и серебряных ножей-сюрикенов ударили прямо в Чёрную Змею Хорал.
Бац! Ножи и лозы ударились о чешую змеи, высекая искры.
Чёрная Змея Хорал даже не дрогнула — раскрыла огромную пасть и схватила Росса с земли, проглотив целиком!!!
«О, нет!!!»
На шее змеи вздулась шишка, словно кто-то внутри яростно пытался сопротивляться.
Но быстро, по мере того как шишка перемещалась к области живота, её движения становились всё слабее, пока наконец совсем не прекратились.
Весь процесс занял несколько секунд — настолько быстро, что Лейлин и остальные не успели даже среагировать.
«Чёрная Змея Хорал???»
Посаин, стоявший рядом, только теперь пришёл в себя от шока. «Разве это не тот ужасный зверь, который во взрослом состоянии способен противостоять волшебнику третьего уровня? Как он мог оказаться здесь?!»
«Противостоять волшебнику третьего уровня?!»
Цзямень и остальные подпрыгнули от страха. Волшебник третьего уровня — это уровень главы Маяка Тёмной Ночи! Одного такого человека достаточно, чтобы держать под контролем три великие академии, включая Академию Чёрного Костяного Леса!
«Если бы это был волшебник третьего уровня, мы бы уже были мертвы — даже праха не осталось. Неужели эта чёрная змея ещё не выросла?» — мысли Лейлина лихорадочно мелькали.
«Нет! Неправильно! Это уже взрослая Чёрная Змея Хорал, но из-за длительного пребывания в состоянии печати она не могла принимать пищу и деградировала с третьего уровня волшебника до состояния, близкого к первому! Кроме того, её разбудили крики мирского мальчишки…»
Основываясь на подсказках чипа, Лейлин догадался об истинной причине.
Эта Чёрная Змея Хорал, вероятно, была произведением Великого Багрового Волшебника и случайно оставлена здесь.
В этом тайном мире явно не было пищи, и Чёрная Змея Хорал могла лишь постоянно впадать в спячку, чтобы сократить расход энергии.
Но за сотни и тысячи лет, сколько бы энергии змея ни экономила, деградация была необратимой — из существа, способного противостоять волшебнику третьего уровня, она превратилась примерно в первого.
Проглотив Росса, вертикальный чёрный зрачок Чёрной Змеи на мгновение выразил удовлетворение, и она снова принялась разглядывать Лейлина и остальных — четвёрку стоявших перед ней людей.
«Она ещё в стадии детёныша — даже не сравнится с настоящим волшебником. У нас ещё есть шанс!»
Лейлин боялся, что слова Посаина о «волшебнике третьего уровня» мгновенно подавят боевой дух Цзяменя и остальных, и торопливо подбодрил их.
Лейлин обладал чипом и мог догадаться о причине деградации Чёрной Змеи Хорал, но это пришлось скрыть — объяснить всё коротко Цзяменю и другим он никак не мог, поэтому просто солгал.
«Стадия детёныша?» Посаин аж засветился глазами. «Верно! Эта Чёрная Змея Хорал слишком слаба, даже слабее обычного волшебника — она определённо ещё молодая!»
«Это же существо, способное во взрослом виде противостоять волшебнику третьего уровня… Если я заключу с ней контракт…»
Посаин пробормотал, а затем на его броню вспыхнуло сияние, и струйка металлической жидкости потекла к правой руке, формируя тонкую серебристую шпагу.
«Давай же! Легендарный Ночной Дикарь! Позволь мне, Посаину, стать твоим хозяином!»
С безумным восторгом в глазах Посаин бросился вперёд.
Бац! Серебристая шпага ударила по чешуе Чёрной Змеи Хорал, оставив глубокую борозду — несколько чешуек размером с ладонь отлетели прочь.
«Как я и думал! Если бы это была взрослая Чёрная Змея Хорал, я бы никак не смог пробить её защитное поле!»
Посаин закричал громким голосом: «Эта змея — моя! Эта Чёрная Змея Хорал непременно будет принадлежать мне!!!»
«Шшшш-шшшш-шшшш!!!» Чёрная Змея Хорал издала гневный свист и хлестнула хвостом.
Грох! Как чёрная молния, длинный хвост обрушился на Посаина.
Посаин, словно пушечное ядро, был отброшен в сторону, оставив глубокую вмятину в стене пещеры.
Хрусть! Камни и глина посыпались вниз, обнажая сверкающую белоснежную броню Посаина.