В пещере тянулся длинный, широкий, тёмно-чёрный каменный коридор, уходящий вниз под уклоном. Вдоль каменных стен через каждые десять метров были вмурованы медные светильники, но большинство из них не горело — лишь единичные тусклые жёлтые огни придавали коридору бледный и зловещий вид.
Едва ступив в коридор, Люсиан ловко и хладнокровно метнулся в тёмный угол, слился с тенями и, почти ползком, бесшумно и быстрыми, загадочными движениями продвигался вперёд.
В храме другой Верховный Жрец, облачённый в серебряное одеяние, проверял остальные входы и выходы один за другим, опасаясь, что произошедшее — не случайное совпадение, и кто-то пытается проникнуть через другой проход.
Что касается входа с этой стороны, здесь только что произошло ожесточённое сражение, а снаружи дежурил Ангра — этот Верховный Жрец подсознательно считал его безопасным и отложил проверку напоследок.
Это был намеренный приём — использование слепого пятна в мышлении!
Продвинувшись вперёд ещё десять секунд, Люсиан заметил, что коридор стал ровнее, а на каменных стенах появились обветшавшие, слегка обшарпанные двери.
Спрятавшись в полутёмном пространстве перед одной из дверей, Люсиан не стал использовать «Визг Летучей Мыши» для разведки. Вместо этого он сосредоточился и прислушивался к звукам изнутри, обостряя слух, — в этом подземном дворце могли быть Магические Круги или Божественные Круги, отслеживающие значительные магические колебания.
«Ни звука дыхания, ни разговоров, ни передвижений.» Судя по обратной связи, Люсиан сделал вывод, что внутри никого нет — на улице шёл ожесточённый бой, и если бы в укрытии Серебряно-Белого Рога находились люди или какие-нибудь жуткие существа, не нуждающиеся в дыхании, здесь не могло бы быть так тихо.
Его правая рука мягко повернула ручку, дверь медленно открылась, и Люсиан, бегло окинув взглядом комнату, мгновенно в неё метнулся.
Лишь тогда Люсиан наконец-то немного выдохнул. Напряжение, подавленность и страх быть обнаруженным кем-нибудь из сильных противников немного отступили — иначе он был уверен, что задохнётся от собственного волнения.
«Похоже, из этого подземного города бо́льшая часть способных еретиков была направлена на бой, а те, кто остался, дежурят на ключевых позициях. Дядя Джоэл с семьёй — бедняки, так что условия содержания у них наверняка не самые строгие.» Люсиан понял, что его первоначальный план удался. — «Только вот руины здесь действительно оказались.»
Обилие сгнившей мебели в комнате ясно указывало на то, что это подземные руины.
Рассчитав, что еретики укрылись в пределах ста метров от лесничьей избушки, Люсиан предположил наличие подземных руин или пещеры — вероятность каждого варианта составляла пятьдесят процентов. Так что его упоминание «Магических руин Эмдена» отнюдь не было выдумкой на пустом месте.
После недолгой передышки Люсиан снова приоткрыл дверь и продолжил путь вглубь коридора. Времени было мало — еретики обладали решающим численным превосходством, и скоро бой должен был завершиться, после чего они вернутся.
Продолжая скрытно двигаться по коридору, Люсиан ориентировался по оставленным следам, определяя, где находится сердцевина комплекса, и одновременно выискивая еретиков в комнатах.
Прислушавшись к трём комнатам подряд, Люсиан наконец услышал чей-то голос.
За очередной обветшавшей дверью двое людей вели разговор с оттенком волнения:
— Что там случилось на улице? Все жрецы вышли?
— Я тоже не знаю, но взрывы на улице слышны отчётливо...
Оценив силу обоих, Люсиан бесшумно повернул ручку и ворвался в комнату, превратившись в тень.
Двое еретиков были слишком озабочены тем, что происходило снаружи, и даже не подозревали об опасности — Люсиан схватил каждого одной рукой и мгновенно оглушил.
Закрыв деревянную дверь, Люсиан привёл в чувства одного из молодых еретиков.
Едва очнувшись и вспомнив, что с ним только что произошло, еретик хотел позвать на помощь, но перед его глазами возникла пара бездонных очей — в них мерцала сновидческая звёздная твердь, осыпанная россыпью звёзд.
Мгновенно еретик погрузился в звёздное видение и ощутил, что перед ним — сам «Повелитель Серебряно-Белого Рога», которому он поклонялся всем сердцем.
— Ты знаешь, где содержится семья пойманных бедняков? — мягко спросил Люсиан.
«Глаз Звёзд», использованный таким образом, приравнивался к гипнотическому внушению — он практически не создавал магических колебаний, действуя преимущественно напрямую через духовную и душевную силу.
После этой «беседы» с еретиком Люсиан получил общее представление об устройстве этого уровня руин. В западной части находился главный храм, где пребывали Верховный Жрец, жрецы, священнослужители и Тёмные Рыцари. Семья Джоэла и несколько других обычных заложников содержались в уединённых комнатах в северо-западной части руин, под охраной одного Тёмного Рыцаря и нескольких оруженосцев.
Более того, руины состояли из нескольких уровней, однако нижние были полностью разрушены. Всего на данном уровне имелось пять выходов, выведенных в различные точки Чёрного леса Мельцер.
Не теряя ни минуты, Люсиан свернул шеи обоим еретикам, покинул каменное помещение, обошёл сердцевину руин и бесшумно, но стремительно пустился к северо-западу.
Верховный Жрец в серебряном одеянии, завершив проверку остальных входов, обратился к тёмным чарам, чтобы убедиться в безопасности этого прохода, и одновременно приказал оставшимся жрецам, священнослужителям и Тёмным Рыцарям тщательно обследовать окрестности храма.
Зная планировку этого уровня руин, Люсиан, хотя и оставался осторожным, избавился от значительной части внутреннего напряжения. Он двигался более спокойно и уверенно, к тому же бо́льшая часть боеспособных еретиков уже покинула руины. Вскоре он без труда добрался до указанного еретиком «камеры».