Через несколько минут Август ловко поднялся на ноги, закрыл правой рукой глаза и торжественно воскликнул: — Пар превыше всего!
Это был его фирменный молитвенный жест, придуманный после того, как он стал свидетелем взрыва «Вечного Пылающего Солнца» в Лунтате и во сне узрел видение Божественного Царства Атлантиды — нечто на манер «креста вверх-вниз-влево-вправо» Церкви Истины!
— Королевство гномов? — Август полностью завершил молитву и спросил с лёгким недоумением.
Лицо его было румяным, здоровье крепким. На нём серебристо-белые доспехи особой конструкции — все элементы соединялись сложными механическими узлами, сочетая изысканную утончённость с холодной механической красотой. Это и было специально разработанное им архиерейское облачение «Бога Пара».
Будучи вождём гномьего рода, Август являлся почётным управляющим сразу нескольких алхимических мастерских, и тяжёлой работы ему не приходилось выполнять — полная противоположность жалкому положению на Плато Тёмной Ночи. За это он был глубоко благодарен и посвящал бо́льшую часть времени проповедованию и восславлению Бога Пара.
Жизнь в Лунтате не была замкнутой, и Август в общих чертах понимал обстановку на всём континенте. Он знал, что выжившие гномы ныне собираются в северо-западной области Тёмных Гор и заново основали королевство под названием «Думут» — на гномьем языке это слово означает «Слава». Но они поклоняются «Богу Доблести» Аукену и «Богу Ремесленников» Хайтеру, а не «Богу Пара», не «Повелителю Жизни и Смерти», не «Великому Существу, Имени которого нельзя произносить вслух».
Поэтому, услышав, что из Королевства гномов прибыл посланник «Бога Пара», Август не мог не ощутить, как в его душе зародились сомнения.
Гарольд почесал затылок: — Я тоже считаю это крайне странным. Господь никогда не ниспосылал нам божественного повеления отправляться в Думутское королевство, и верят они не в великого Господа...
Странно — это странно, но раз дело касалось Господа, приходилось отнестись серьёзно и не решаться действовать на свой страх и риск.
Август поправил доспехи, подхватил паровой молот и сказал: — Приведи его ко мне.
Гарольд развернулся и вышел, а вскоре вернулся, ведя за собой гнома в кожаных доспехах.
На лице этого гнома красовались характерные пышные золотистые борода и усы, по которым невозможно было определить его возраст.
Но манеры и речь его были весьма вежливы: — Уважаемый Великий Старейшина Племени Тёмной Ночи! Я — Хам из Думутского королевства, Храмовый Воин, служащий великому Богу Пара. Некоторое время назад я получил божественное повеление и прибыл в Лунтат, чтобы наладить связь с вами и помочь вам истинно обрести покровительство Господа.
— Бог Пара? — Август выразил сомнение — наполовину искреннее, наполовину притворное.
Хам торжественно кивнул: — Да. Совсем недавно великий Господь Хайтер обнародовал свою истинную природу. Оказалось, Он не просто Бог Ремесленников, но также и Бог Пара, который на протяжении многих поколений оберегал наш гномий род. Лишь ради целей сна и испытания Он позволил Своему воплощению ходить по земле...
Он уверенно излагал всё, что происходило в Королевстве гномов: — ...Сумерки богов приближаются, и потому Господь пробудился ото сна и ниспёкся вновь. Благодаря этому вы были избавлены от Плато Тёмной Ночи...
— Бог Ремесленников... — Август беззвучно повторил это имя.
Заметив, что ни он, ни Гарольд не выказывают явного сопротивления, Хам торжественно произнёс: — Господь желает, чтобы вы распространяли Его славу по Королевству Холм, дабы все люди воспевали Его имя.
Говоря это, он достал из сумки-хранилища гномью статуэтку — она изображала гнома с железным молотом в руке, с распушённой бородой и волосами, окутанную слабым ореолом пламени, излучавшую священную величественность.
— Вы, наверное, удивляетесь, почему священники и епископы Церкви Истины могут совершать Божественное Искусство, а вы — нет. Это потому, что вы лишь теперь прошли испытание Господа! Поставьте статуэтку Господа на алтарь и поклоняйтесь ему по этому обряду день и ночь — и вскоре благочестивые получат дар Божественного Искусства, точно так же, как я! — Хам достал книгу обрядов и громко провозгласил это, одновременно шагнув вперёд. Вокруг его тела вспыхнуло молочно-белое сияние — настолько священное, что невольно хотелось преклонить колени.
Он был «Храмовым Воином» — «священником ложного бога», более склонным к рукопашному бою, — и потому мог совершать заклинание, именуемое «Божественная Благодать».
— Божественное Искусство... — В глазах и Гарольда, и Августа загорелся необъяснимый блеск. Тот факт, что Бог Пара так и не даровал им Божественное Искусство, был их главной печалью и тревогой.
Увидев их лица, Хам расхохотался и передал Августу и статуэтку, и книгу обрядов: — С этого дня мы — молитвенники, между которыми нет никакой разницы!
Проводив Хама, Гарольд вернулся и, глядя на погружённого в задумчивость Августа, спросил: — Великий Старейшина, вы верите тому, что он рассказал?
— Нет. — Взгляд Августа чуть потемнел. — Мы — гномы, покинувшие Плато Тёмной Ночи благодаря покровительству великого Бога Пара. Мы — Его избранный род. Даже если бы и было божественное повеление, нам не могли бы передать его посторонние гномы — Господь непременно сообщил бы его нам напрямую!
Это дело заставило его почувствовать, что его положение Великого Старейшины под угрозой. Он, всегда выступавший в образе земного глашатая Бога Пара, не получил божественного повеления и был вынужден ждать уведомления от простого гнома-Храмового Воина!
Поэтому после краткого размышления он твёрдо отверг возможность того, что Бог Ремесленников является воплощением Бога Пара, — разве что сам Господь откроется ему лично!
В любом случае до той поры он не поколеблется ни на йоту и в полной мере выразит свою преданность — если уже одно слово и дарование Божественного Искусства достаточно, чтобы признать какое-то существо великим Богом Пара, то все ложные боги оказались бы ослепительными утренними звёздами!
Гарольд разделял его мнение, хотя и не с такой решимостью: — Но Божественное Искусство...
Если Бог Пара так и не дарует гномам Божественное Искусство, часть соплеменников непременно склонится на сторону соперников. Да и сам он тайно стремился к этому дару.
— Божественное Искусство? Обычное Божественное Искусство может сравниться с «Вечным Пылающим Солнцем»? С Атлантидой? С нашими обычными взрывными винтовками? — Август, хотя и был тронут перспективой обрести Божественное Искусство, но и тени страха не показал. — Предыдущее повеление Господа гласило: мы должны построить земную Атлантиду. И развитие Лунтата как раз соответствует тому видению, что нам было даровано, — мы движемся в нужном направлении. Что касается Думута, ты наверняка знаешь из материалов, что всё там отстало и противоречит принципам Атлантиды!
— Когда мы сможем производить оружие типа «Вечного Пылающего Солнца», Божественное Искусство будет ничём!
Гарольд энергично кивнул: — Жизнь в Лунтате — это жизнь, о которой я всегда мечтал. Каждое усилие сближает меня с Атлантидой!
А Божественное Искусство тем более не помешало бы!