Городок Безымянных.
«Лазурный Дракон» Мейсон и «Ледяной Рыцарь» Ферид медленно спустились с неба и опустились перед «Гневом Земли» Матвеем.
— Похоже, вы уже всё обдумали и готовы последовать со мной в «Дом Хранителя» для отбытия наказания. Очень мудрый выбор, — голос Матвея приподнялся, словно пропитанный ноткой насмешки.
Подобный тон в обычные дни не имел бы значения, но приключенцы, пребывающие в Городке Безымянных в состоянии крайнего напряжения и подавленности, восприняли его как искру, зажигающую гнев.
Мейсон стиснул руки, с трудом удерживая свои эмоции: — Матвей, я хочу пройти совместный опрос у эльфов и волшебников, а уже потом отправиться в «Дом Хранителя». В процессе ты можешь следовать за мной, чтобы помешать мне сбежать. Надеюсь, такая просьба не слишком чрезмерна?
Для рыцарских пажей и рыцарей, не достигших высокого ранга, подобный торг, несомненно, свидетельствовал бы о неуважении к «Хранителю», но Мейсон и Ферид были Небесными Рыцарями — стоило им выразить готовность принять наказание, и подобное желание непременно было бы выполнено. Если даже столь «простая» просьба считалась чрезмерной, тогда не существует просьб, которые таковыми не являются.
Мейсон твёрдо решил во время опроса у волшебников и эльфов подчеркнуть странное поведение Матвея и его людей. Таким образом, под пристальным вниманием Матвей, даже если и замышлял нечто иное, не осмелился бы ничего с ним сделать.
Матвей рассмеялся два раза, хотя на его лице не было ни тени улыбки: — Как же это не чрезмерно? Ты потратил моё время! Ты Небесный Рыцарь, и я Небесный Рыцарь — моё время тоже бесценно! Мейсон, Ферид, идёмте со мной в «Дом Хранителя», иначе мне придётся действовать силой.
Его голос стал холодным и бесчувственным — ультиматум.
Мейсон и Ферид обменялись взглядами, тайно сообщаясь особой способностью крови «Лазурного Дракона».
— Мы разве причинили Матвею какие-то неприятности? — с недоумением спросил Мейсон. То, что Матвей не уступал ни шага, могло означать лишь одно: либо они серьёзно его чем-то рассердили, либо у него были совсем другие цели.
Глаза Ферида приобрели красивый ледяной оттенок, и он произнёс серьёзно: — Нет. У нас с ним практически не было никаких контактов. Значит, его столь упорное давление, его полная непреклонность — всё это скрывает нечто более глубокое. Нам ни в коем случае нельзя идти в «Дом Хранителя»!
Его интуиция Небесного Рыцаря подсказывала: если они действительно последуют за Матвеем в «Дом Хранителя», обоих ждёт страшная опасность. И это предчувствие давило на него с такой силой, что накопленные за долгое время негативные эмоции, казалось, вот-вот прорвутся наружу.
Мейсон едва заметно кивнул и устремил взгляд на «Гнев Земли»: — Матвей, решать, чрезмерна ли моя просьба, тебе не по праву. Мы пойдём к старшим эльфам, пойдём к волшебникам — пусть они решают.
Его голос был громким, звучал правдиво и убедительно — каждый приключенец в округе мог отчётливо расслышать его слова, а эльфы, окружившие городок, тоже слышали.
Эльфы, блокирующие городок, обернулись и, увидев, что дело ведёт Матвей, все снова отвернулись.
Мейсон совершенно не стал обращать внимания на реакцию эльфов и продолжил, рыча подобно дракону: — Смеешь ли ты пойти с нами к волшебникам?!
Всего за несколько фраз их позиции с Матвеем словно поменялись местами.
Закончив говорить, он напряг мускулы спины и, делая вид, что ничего не происходит, направился к противоположному краю городка. Ферид пошёл следом.
Внезапно Матвей холодно усмехнулся и произнёс громко: — Волшебники и старшие эльфы поручили нам провести опрос от их имени!
Не успели его слова умолкнуть, как земля под ногами Мейсона и Ферида вдруг начала волнообразно всколыхиваться, заставляя дома вдоль улиц покачиваться и шататься, словно готовые обрушиться в любой момент.
Находившийся в состоянии повышенной бдительности Мейсон среагировал мгновенно. Хлоп — толстая серебристо-белая молния возникла из ниоткуда и обрушилась на Матвея. Его тело словно мгновенно увеличилось вдвое, вся кожа, выступающая за пределами чёрных доспехов, покрылась лазурными чешуйками, а между чешуйками скакали электрические дуги.
Ферид взмахнул длинным мечом назад. Температура внутри городка мгновенно обрушилась, жаркий и выжженный пейзаж Бездны окутала вдруг налетевшая ледяная вьюга, и кристаллы льда, похожие на мечи и шипы, понеслись вихрем на Матвея.
Там, где проходило ледяное сияние его меча, земля покрывалась толстым слоем льда и вздымалась острыми ледяными шпилями.
Земля под ногами Матвея тут же раскололась, из трещин хлынула раскалённая красная лава, компенсируя и стужу, и ледяной ветер. Одновременно в его руке появилась желтовато-коричневая здоровенная кияна, притягивающая молнии и направляющая их в землю.
— Старшие эльфы и волшебники в сговоре с ними?! — Мейсон и Ферид лихорадочно обменивались сообщениями особым способом.
Ферид поднялся в воздух и обрушил меч вниз — толстая ледяная масса сгустилась, преграждая путь лаве: — Даже если они и в сговоре, это непременно лишь малая часть! Мы поднимем шум и заставим всех эльфов и волшебников узнать об этом!
Как Небесный Рыцарь, он отличался решительностью.
Но стоило ему замахнуться для массированной атаки, подобной северной метели, как он внезапно почувствовал, как вокруг всё потемнело — словно место сражения было отсечено от городка и погружено в тень.