Даже сквозь полупрозрачный разлом пространства та мгновенная вспышка яркости, словно солнце, обрушившееся на землю, заставила Мафарио, Ланшира и других неподготовленных эльфов, лесных духов и людей невольно закрыть глаза, пытаясь укрыться от сияния, во много раз превосходящего слепящую силу заклинания. Но даже так перед ними простиралось бескрайнее море света — ослепительное, безграничное!
Сияние постепенно утихло. Ланшир и Сэлиндай открыли глаза и уставились на Кровавую равнину. В её центре медленно поднималась странная грибовидная туча — с широкой верхушкой и узким стеблем. Могучие демоны, находившиеся в эпицентре взрыва, были обращены в прах. Края гигантской воронки представляли собой стекловидную картину — расплавившаяся и вновь застывшая порода отражала кровавые лучи солнца, создавая прозрачную, пёструю панораму.
Подальше в рядах демонических войск не нашлось ни одного целого тела. Повсюду валялись отрубленные конечности, размозжённые черепа и разорванные крылья. Кровь — алого, тёмно-зелёного или иного цвета — заливала песок и глину, наделяя их жуткой, кровавой красотой, словно раскрывался где-то алый цветок-хищник.
Ещё дальше демонические ряды поредели. Одни уже обратились в трупы, другие, зажмурив глаза, корчились на земле от боли. Их чешуя была повсюду повреждена, а от прирождённых защитных способностей не осталось и следа.
Поскольку местность была равнинной и на ней возвышалось множество хрупких белых камней, демонское воинство, хлынувшее подобно приливу, после одного удара «Вечного Пылающего Солнца» стало словно река, лишённая истока, — и мгновенно высохло.
Что касается различных демонов, оказавшихся на самой дальней окраине и не пострадавших от удара, — поскольку Люсиан нацелил свой поражающий луч на возглавлявших атаку демонов-герцогов и прочих сильнейших, — лишённые предводителей, они, казалось, были охвачены смертельным страхом. В панике обратились в бегство, и уже через несколько десятков секунд на Кровавой равнине, помимо стонов раненых, не осталось ни звука и ни одного демона, способного стоять на ногах.
Ещё более поразительным было то, что воздух, прежде наполненный всевозможными проклятиями, после взрыва «Вечного Пылающего Солнца» словно был промыт насквозь — стал совершенно чистым. Пропало едва уловимое искажение пространства и разъедающее кожу ощущение коррозии.
В этот миг Кровавая равнина, прежде бывшая бескрайней бездной хаоса, крови, злобы и гнилостного смрада, на краткий миг вознеслась в наземный рай — чистый и опрятный, — при условии, что не обращать внимания на кровь и трупы, покрывавшие землю.
Владыка этого слоя Бездны, «Кровавый Повелитель», не появился и не выразил никакой реакции. Он не попытался остановить паническое бегство демонов и оставался необычайно молчалив. Грандиозная атака стремительно сошла на нет.
Полупрозрачные пространственные разломы, казалось, сотрясались под ужасающим энергетическим штормом. Сила печати ослабла заметно. К несчастью, ни один демон не отважился воспользоваться этой возможностью — вернувшиеся в себя Малфурион и остальные друиды снова подкрепили её.
В городке Безымянных.
Мэсон обсуждал дела с Фредом, и лицо его было озабоченным. Внезапно донеслись крики и рёв демонов, и он нахмурился: «Демоны снова начали наступление. Видимо, жажда крови окончательно затмила им разум.»
— Бездна якобы состоит из шестисот шестидесяти шести слоёв, но сколько их на самом деле — никто не знает, а демонов внутри и подавно невозможно сосчитать. Ежедневные потери от атак для демонических владык — ничтожны, — за последнее время Фред основательно уяснил масштабы демонского нашествия.
Демоны по природе своей хаотичны и неспособны контролировать жажду убийств и кровожадность, однако им также свойственен инстинкт избегания опасности и стремления к выгоде. Если бы не высшие демоны, герцоги и владыки, державшие их силой и угрозами, они никогда не бросались бы в атаку день за днём — тем более под ударами легендарных друидов, каждый раз наносивших им страшные потери.
Мэсон раскрыл рот, собираясь вздохнуть о том, когда же кончится такая жизнь, как внезапно ухо разорвал оглушительный грохот невообразимой силы — оба небесных рыцаря на мгновение оглохли.
Мысленно они бросили взгляд в сторону разлома в Бездну и тут же ослепли ослепительным светом, словно солнце взорвалось прямо перед ними!
Оба судорожно зажмурились, слёзы хлынули из глаз, а ступни чувствовали, как земля под ними всколыхнулась, поднялась волной — устоять было невозможно.
— Какая это сверхъестественная способность?! — вырвалось у Мэсона, когда он удержал равновесие, но его потрясённый голос был поглощён грохотом взрыва.
В то же мгновение он ощутил на коже лёгкое жжение и мысленно содрогнулся — взрыв произошёл на Кровавой равнине, а жар сумел донести сюда через столь огромное расстояние и сквозь разлом в Бездну?
Какой же ужасающей была его изначальная мощь?
Спустя некоторое время благодаря мощной регенерации небесного рыцаря глаза Мэсона пришли в норму, а ощущение, будто в глубинах земли что-то переворачивается, исчезло.
Тогда в уголках его глаз начали вырастать необычные чешуйки небесно-голубого цвета, зрачки сузились и стали вертикальными — и, снова посмотрев в сторону разлома Бездны, он увидел грибовидное облако с невероятно огромной шапкой. Осмыслив всё пережитое за последние мгновения, Мэсон ощутил глубокое потрясение.
«…Это красота разрушения…» — Сигара, оставшаяся в руке Ферида, выскользнула и упала на землю. Он стоял, глядя на далёкую картину с изумлением и восхищением.
Мэсон пришёл в себя: «Грибовидное облако… Вечное Пылающее Солнце? Подмога от Магического парламента прибыла?»
Когда Магический парламент вёл войну с Южной Церковью, «Вечное Пылающее Солнце» было применено на глазах всего города Лондорт, и его чудовищная мощь внушала такой ужас, что правящие круги всех государств просто не могли оставаться равнодушными. Даже в руках Хэтэуэй, лишь недавно вступившей на вершину ранга «Легенда», при условии предварительной подготовки материалов, оно обладало силой, приближающейся к силе псевдобога. А если бы Дуглас ударил на полную мощь, результат, вероятно, был бы сопоставим с применением Иваном «Божественного Благословения», или равен одному удару псевдобога. Более того, по частным сведениям, сообщённым Магическим парламентом знати различных государств, мощь этого заклинания не имеет верхнего предела…
Будучи небесными рыцарями, Мэсон и Ферид несомненно входили в высшее руководство Королевства Кулэт и прекрасно помнили описание грибовидного облака из разведывательных данных.
«Не знаю, кто из них прибыл — Император Арканы, Повелитель Бури или Властелин Стихий?» — предположил Ферид и с облегчением добавил: — Похоже, мы сможем выбраться отсюда…»
Впрямь, с прибытием подмоги эльфам больше нечего было бояться нападения морских кланов во время всеобщего хаоса.
Мэсон тоже позволил тревоге отступить, окинул взглядом окрестности городка и тихо произнёс: «Я не хочу задерживаться здесь ни на секунду дольше, а то всё выйдет из-под контроля…»
Сказав это, оба вновь устремили взгляд сквозь разлом на туманную кровавую равнину и с чувством произнесли: «Ужасающая Магия…»