Разлом Бездны находился на северо-востоке Струпского леса, вдали от «Естественного Жилища», а нестабильность самого разлома вызывала пространственные возмущения, поэтому Люсиан и его спутники не рискнули телепортироваться, а полетели в воздухе.
Глядя на тёмно-зелёное море листвы внизу и слушая нескончаемое пение птиц, Наташа, в которой внезапно проснулся дух музыканта, спросила: — Что такое природа?
Она знала из различных исторических документов, древних свитков и писем, что эльфы после смерти превращаются в большие деревья, но увидеть это своими глазами — совсем другое дело, и она слегка вздохнула.
— Да, — повторил Люсиан, обращая взгляд к Мафарио и Лахиру, — что такое природа?
Мафарио и остальные услышали этот вопрос и вдруг не знали, как ответить. У каждого эльфа, у каждого друида было своё представление о природе, и будь то путь ненависти или путь баланса, все они считали себя хранителями природы. Именно из-за различий в понимании природы и её определении «Сердце Природы», формирующееся у каждого друида, тоже было неодинаковым, а доступное им Божественное Искусство в определённой степени различалось.
Мафарио обдумал свои слова и всё же высказал своё понимание природы, в основе которого лежали баланс и жизнь: — Природа — это мир, включая всё живое: растения, животных, людей, эльфов, — но также и вулканы, болота, ядовитые туманы. Всё это образует взаимосвязанную систему равновесия: явления зависят друг от друга и ограничивают друг друга. Как только равновесие нарушается, природа приходит в упадок, обрекается на гибель и превращается в безжизненную пустыню.
Лахир обладал частью свойственной эльфам гордости. Хотя он и не принадлежал к сторонникам пути ненависти, всё же не любил обсуждать этот вопрос с людьми и лишь подчеркнул: — Природа обязательно должна включать жизнь, иначе пустыня безжизненности не может быть названа природой.
Атлант, закрыв глаза, улыбнулся: — Разлом Бездны уже близко.
Все четверо были Легендами. Даже намеренно замедляя скорость полёта во избежание внезапной опасности, они быстро добрались до Разлома Бездны.
В центре леса кровавая пыль покрывала обширную территорию, а в самом сердце проступал широкий разлом, уродливо извивающийся, словно гигантская многоножка. Сквозь него проступал неровный кровавый равнинный пейзаж, а густой запах крови и аура убийства пропитывали всё вокруг.
В пыли на самом краю разлома стоял весьма оживлённый маленький городок.
Городок Безымянных!
На протяжении долгой истории стабильности Разлома Бездны демоны, чья природа — убийства и хаос, постоянно штурмовали разлом и атаковали эльфийские печати и укрепления, пытаясь по-настоящему вторгнуться в материальный мир и превратить эти земли в нечто подобное Бездне — место разрушения и беспорядка.
Для человеческих искателей приключений демоны, хотя и были ужасны, представляли собой ценнейший материал: каждая часть их тела была на вес золота. Возможность охотиться на демонов, не заходя в саму Бездну, была отличным вариантом, и один за другим искатели приключений стекались сюда, формируя зачатки будущего городка.
Затем Великие Рыцари и Небесные Рыцари обнаружили, что это идеальное поле боя для закалки, и нередко преодолевали тысячи ли, чтобы пройти здесь испытание. Для высокоранговых рыцарей, чья кровь не принадлежала к высшему рангу и чей талант не был выдающимся, единственным способом найти шанс прорыва оставался бой.
При относительной стабильности обстановки на континенте отправляться в Тёмные Горы, Драконье Болото и подобные места было слишком опасно: одно неосторожное движение — и можно было столкнуться с магическим созданием девятого ранга. Но разлом в Струпском лесе ограничивал силу вторгающихся демонов, позволяя высокоранговым рыцарям не бояться встретить Владыку Демонов, Герцога и подобных существ и спокойно вести бой с противниками своего уровня. Поэтому городок становился всё более оживлённым, превратившись в одно из мест с самой высокой концентрацией сильнейших существ, уступая лишь Лансу, Алинэру и Лентату.
Впрочем, бой с противниками того же уровня неизбежно таил опасность. Небесные Рыцари и высокоранговые маги нередко гибли здесь, а смерти и ранения среди искателей приключений ниже высшего ранга были ещё более частыми. Именно поэтому городок получил своё название — Безымянных:
— Либо уходишь с прославленным именем, либо умираешь здесь безвестным!
«Лазурный Дракон» Мейсон, глядя на деревянную вывеску городка Безымянных, стоявшую здесь уже несколько столетий, снова тяжело вздохнул и начал мерить шагами дорогу. Подняв взгляд к небу, скрытому кровавой пылью, он произнёс: — Когда же мы сможем уйти?
Эльфы, охранявшие разлом, всегда относились к искателям приключений с безразличием, но их деятельность действительно облегчала бремя эльфов: им больше не нужно было беспокоиться о демонах, проникающих через разлом. Поэтому они закрывали глаза на существование городка Безымянных.
Молодой мужчина с каштановыми волосами рядом с Мейсоном вытащил сигару — деликатес Королевства Бриана, — поднёс к пламени, прикрыл глаза и глубоко затянулся, а потом выдохнул белое кольцо дыма: — Братец, не горюй. Пока проблема с непонятным расширением разлома не решена, эльфы нас не отпустят.
— Чувствую, мои лёгкие уже забиты песком и кровавой грязью, — Мейсон принял сигару у своего друга Ферида, пытаясь успокоить нервы табаком. — Знаешь, я обещал семье вернуться через полгода, а теперь уже опоздал на две недели. Если они отправятся на поиски, они пострадают в этом безумном месте.
Ферид выдохнул дымное кольцо и горько усмехнулся: — Давно бы знал! Эльфы, ушедшие с разлома раньше нас, побоялись, что весть о катастрофическом расширении Разлома Бездны дойдёт до Морского Племени, и потому ограничили наше передвижение: войти можно, а выйти нельзя. Пока они не найдут способ решить проблему — или пока Морское Племя не узнает о случившемся из другого источника, — нам придётся здесь сидеть.
Если Разлом Бездны снова выйдет из-под контроля... Как шестой Небесный Рыцарь, Мейсон не мог удержаться от ужаса при мысли о тех событиях. Бесчисленные демонические орды, подобные приливной волне, Владыки Демонов и Герцоги, от которых исходила подавляющая аура ужаса, — это был кошмар, который он никогда не забудет. Сколько искателей приключений погибло под ударами демонов, не оставив даже малейшей ряби на воде! Если бы не «Наставник Ночи» Мафарио, охранявший эту местность в тот период, несколько Небесных Рыцарей, включая его самого, наверняка бы пали!
Услышав слова Мейсона, Ферид тоже не удержался от дрожи, вспомнив того двухглавого демона с алыми чешуйками — «Кровавого Владыку» — и его холодные золотые глаза: — Надеюсь, эльфы поскорее отправятся за подкреплением.
— Эльфы — высокомерная раса, — Мейсон обычно восхищался эльфийской гордостью, но в этот момент она казалась ему особенно ненавистной. — Если они действительно не в состоянии справиться сами, они никогда не попросят помощи.
Он перевёл взгляд на сигару, догоревшую до половины: — В городке тоже что-то не так.
Ферид прищурился: — Да, что-то тут странное.
Люсиан, Наташа и Мафарио снизили высоту и направились к Разлому Бездны. В этот момент две фигуры — одна в тёмно-зелёном, другая в коричневом — поднялись снизу и остановились перед четвёркой.
— Трем почтённым гостям. Благодарю вас за помощь. — Коричневая фигура оказалась высоким мужчиной средних лет, в руке которого был деревянный посох с вырезанным на нём символом равновесия. Это был «Рука Равновесия» Лодер.