«Саэрде...» Люсиан тоже подтвердил вывод Рейна по обратной связи от Магии.
Этот бывший Кардинал Ваоритской епархии, честолюбивый интриган, хотя под воздействием Ритуала Нисхождения потерял тело и душу, оставшись лишь таинственным фрагментом, таил в себе немало секретов. Например, почему он мог использовать Ритуал Нисхождения, что именно обрёл в Мире Врат, как сумел ускользнуть от того чудовища, в каких отношениях состоял с Королём Ангелов и что представлял собой тот таинственный фрагмент.
Рейн усмехнулся: «Я вошёл в Мир Врат, чтобы отслеживать его, но после встречи с чудовищем потерял след. А когда окончательно отказался от этой затеи и сосредоточился на разгадке тайны чудовища — случайно наткнулся на его след. Ирония судьбы.»
«Я считаю, что сейчас важнее всего добраться до лаборатории Таноса и разгадать тайну чудовища.» Люсиану тоже хотелось бы отследить «фрагмент Саэрде», но здесь, в Мире Врат, где опасность подстерегает на каждом шагу, необходимо твёрдо держаться основного направления и не отвлекаться.
Рейн не стал возражать и с самоиронией улыбнулся: «Открывай ворота сам — боюсь, я несу дурную примету.»
Люсиан хотел сказать: «Мы не лучше — когда мы встречали «Ивана», ворота открывал я. Профессиональным языком — оба одинаково невезучи.» Но, вспомнив, что Рейн, распахнув ворота, обнаружил «Небесную Гору», — силу, с которой сам не смог бы сравниться, — кивнул: «Хорошо. По крайней мере, те, кого мы встретим после моего открытия ворот, ещё можно будет оставить позади.»
Путь снова стал спокойным — ужасное чудовище, казалось, забыло о них. Но по мере приближения к лаборатории Таноса Рейн вдруг остановился и произнёс с недоумением: «Снова след, оставленный таинственным фрагментом...»
У Саэрде остался лишь таинственный фрагмент — он не способен стирать следы и запах, и нет ничего удивительного в том, что кто-то, вошедший в тот же зал, может его ощутить. Но в Мире Врат попасть в один и тот же зал — это вопрос вероятности!
«Неужели и Саэрде направляется в лабораторию Таноса?» Одна случайная встреча — совпадение. Две встречи — и Люсиан уже не мог не предположить, что они «идут по одному маршруту». А причина «совпадения маршрутов» может быть только одна: одна и та же цель.
Рейн сохранял элегантную улыбку: «Весьма вероятно. Я давно интересуюсь его судьбой — как это он вдруг смог использовать Ритуал Нисхождения. Возможно, ответ скрыт в лаборатории Таноса.»
В трёх следующих серых залах они без особого удивления обнаружили запах и следы Саэрде ещё в одном из них, окончательно укрепившись в своём предположении.
Через несколько минут Люсиан и Рейн оказались перед чёрными воротами, ничем не отличающимися от прочих.
«За этими воротами — лаборатория Таноса?» Рейн был не совсем уверен в собственных расчётах и обратился к Люсиану как к специалисту за подтверждением.
Люсиан серьёзно кивнул: «Мистер Рейн, будьте готовы — внутри может подстерегать крайняя опасность. Моя Звезда Судьбы непрерывно посылает мне предупреждение.»
«Конечно, лаборатория выдающегося мага наверняка защищена ловушками.» Титул Рейна — «Наблюдатель», и богатый опыт приключений давал ему основания для такого утверждения.
Едва он договорил, как рядом внезапно шевельнулись другие чёрные ворота, издав лёгкий звук.
Люсиан и Рейн всё время были начеку, ожидая вторжения, и рефлекторно готовились нанести удар. Но после лёгкого звука ворота по-прежнему оставались плотно сомкнутыми, без малейших признаков открытия — словно звук был лишь слуховой галлюцинацией.
«Я учуял запах Саэрде.» Будучи Князем вампиров, Рейн обладал необычайно острым обонянием к запахам живых существ.
«Он хочет войти?» Люсиан произнёс рефлекторно. — «Нет, он только что отсюда ушёл.»
В этом последнем зале, ведущем к лаборатории Таноса, Люсиан и Рейн также обнаружили следы Саэрде и потому были уверены, что тот уже вошёл в лабораторию. Но кто знал — может, он свернул в сторону и нарочно вернулся, чтобы издать звук?
«Заманивает нас, чтобы устроить засаду?» Рейн строил догадки о целях Саэрде.
Люсиан покачал головой: «Зачем? Разве нельзя было просто поджидать нас в самой лаборатории Таноса? Туда нам всё равно придётся идти.»
Внезапно Люсиан почувствовал необъяснимое предчувствие, вытащил хрустальный шар и провёл астрологическое заклинание, неожиданно получив расплывчатый ответ: «Следуй за Саэрде...»
«Что это значит?» Люсиан и Рейн переглянулись с одинаковым удивлением.
«Может, проследим за ним? Через три минуты — вернёмся, что бы ни произошло. Исследование лаборатории Таноса это не задержит.» Маги астрологической школы в определённой мере доверяют своим пророческим результатам, и Люсиан предложил именно такой план.
После завершения общей теории относительности его астрологические способности возросли на порядок, не уступая «Провидцу» первого ранга.
Рейн подумал, странно замолчал, а затем кивнул: «Хорошо.»
Оба осторожно распахнули ворота, издавшие звук, и, как и ожидалось, обнаружили остатки запаха Саэрде. Следуя за ним, они прошли через два серых зала и снова остановились перед чёрными воротами, ничем не примечательными.
Люсиан, всё время вычислявший координаты, вдруг воскликнул с удивлением: «За этими воротами тоже лаборатория Таноса!»
«Обошли круг и вернулись?» Рейн усмехнулся. — «Нас разыграл Саэрде?»
Люсиан покачал головой: «Это другой вход.»
«Саэрде хочет заманить нас через этот вход?» Рейн погасил улыбку, несколько легендарных предметов у него были готовы к активации, и, собравшись с силами, он осторожно открыл чёрные ворота.
Ворота медленно раздвинулись, и перед ними возникла грандиозная лаборатория — повсюду таинственные узоры, объёмные модели, жуткие Магические Круги, торжественные ритуалы Божественного Искусства и обломки зеркал, вделанных в серые стены.
Эта лаборатория была величиной со весь Нексерский дворец: множество коридоров, ведущих в разные комнаты, и осколки, разбросанные по полу.